« Old Yeller » de Fred Gipson
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Publié en 1956, «Old Yeller» est un roman de fiction historique classique sur le lien entre un garçon et son chien. Avec son papa parti en promenade, Travis Coates, 14 ans, reçoit l’aide d’un courageux chien errant. Ensemble, ils défendent la ferme et protègent la mère et le petit frère de Travis. Lorsqu’un fléau d’hydrophobie menace la famille, Travis prend la décision difficile de tuer Old Yeller. Le roman explore de manière poignante les thèmes de la famille et de l’amitié, ainsi que les joies et les peines de devenir adulte. Fred Gipson a basé «Old Yeller» sur «des histoires mémorables de chiens de frontière» qui lui ont été racontées par ses parents, Beck et Emma Gipson. «Old Yeller» a remporté un Newbery Honor Award en 1957 et a été adapté au cinéma par Walt Disney Studios la même année. Le roman est un classique durable et reste une histoire pour enfants très appréciée.
À la fin des années 1860, Travis vit avec sa maman, son papa et son frère de cinq ans, Little Arliss, dans une cabane du comté de Texas Hill. Maman et papa ont construit leur ferme à partir de zéro et la famille travaille dur pour avoir une belle vie. Tout ce dont ils ont besoin dépend de la terre : du gibier aux cultures en passant par le bétail. Papa et les hommes de la colonie de Salt Licks laissent les femmes et les enfants derrière eux pour vendre leur bétail contre de l’argent comptant. Le voyage prendra des mois, et Papa laisse Travis aux commandes. Papa souhaite que Travis ait un bon chien pour l’aider, mais Travis n’a aucun désir d’avoir un chien après la mort de son chien bien-aimé l’été précédent. Travis est ravi de prouver qu’il peut s’occuper des choses aussi bien que papa. Lorsqu’un chien jaune errant, à une oreille et à queue tronquée, ou «hurleur», vole son bacon un matin, Travis est furieux. Au dégoût de Travis, La petite Arliss réclame immédiatement le chien et maman approuve, sachant qu’Arliss a besoin d’un ami. Travis pense que Yeller est un voleur sans valeur, mais ses tentatives pour se débarrasser du chien échouent. Travis change complètement d’avis sur Old Yeller lorsque le chien sauve Little Arliss d’une attaque d’ours. Travis et Old Yeller deviennent inséparables. Ils travaillent ensemble pour protéger la récolte de maïs, ramener leur génisse à la ferme et chasser le gibier. Lorsque leurs voisins Bud Searcy et Lisbeth, sa jolie petite-fille tranquille, viennent lui rendre visite, Travis apprend que Old Yeller a volé de la nourriture aux habitants de la colonie. Parce que Lisbeth se soucie de Travis et Yeller, elle promet de ne rien dire. Travis met fin aux raids nocturnes de Yeller. Searcy met en garde la famille Coates contre un fléau d’hydrophobie faisant le tour de la colonie de Salt Licks, mais Travis n’y pense pas beaucoup jusqu’à ce qu’un éleveur nommé Burn Sanderson arrive pour réclamer Yeller. La petite Arliss lance une telle crise que le gentil Sanderson lui permet de garder Yeller. Sanderson avertit sobrement Travis de ne rien laisser d’hydrophobe s’approcher de lui ou de sa famille. Travis et Old Yeller s’attaquent à la tâche dangereuse de marquer et de castrer les jeunes porcs sauvages : Yeller les encercle tandis que Travis les enchaîne par le haut. Travis tombe parmi les porcs vicieux et est gravement blessé. Yeller sauve la vie de Travis, mais est gravement blessé. Travis va chercher maman pour aider à recoudre les blessures de Yeller, et ils rentrent chez eux en toute sécurité, mais les blessures de Travis et Yeller les écartent pendant des semaines. Lisbeth vient aider maman aux corvées. Lisbeth apporte à Travis un chiot tacheté - le fils de Old Yeller et de son chien - mais Travis ne se soucie que de Old Yeller. Une période de sécheresse rapproche l’hydrophobie de la maison. La génisse, Spot. attrape la maladie, tout comme un taureau agressif. Travis tire sur le taureau et les Coates brûlent le corps pour que les autres animaux ne tombent pas malades. L’odeur du taureau brûlant attire les loups et autres prédateurs. Yeller, toujours en convalescence, les tient à distance. Travis traîne et tire sur Spot, mais l’effort est trop pour sa jambe, et Mama, Lisbeth et Yeller doivent aller brûler le corps de Spot. Ils sont partis depuis longtemps, et Travis se prépare à les chercher quand il entend maman crier et les sons d’un combat aérien. Travis voit Old Yeller enfermé dans une bataille mortelle avec un loup fou. Travis tire sur le loup. Il se rend compte que Yeller a sauvé la vie de maman et Lisbeth. Maman explique tristement que depuis que le loup a mordu Yeller, il est probablement infecté. Travis veut donner une chance à Yeller, mais maman sait que le risque est trop grand. Travis comprend. Il tire sur Old Yeller. Ni maman ni Lisbeth ne peuvent tirer Travis de sa tristesse. Papa rentre à la maison et dit à Travis qu’il est fier de la façon dont Travis a géré la situation difficile. Papa explique que la vie peut être injuste, mais on ne peut pas laisser les mauvais côtés submerger les bons. Travis comprend, mais ce n’est que lorsqu’il voit le chiot moucheté voler un morceau de pain de maïs, tout comme le voleur Old Yeller, qu’il commence à guérir émotionnellement. Travis décide d’apprendre au chiot à être aussi loyal, courageux et utile que Old Yeller. mais on ne peut pas laisser les mauvaises parties submerger les bonnes parties. Travis comprend, mais ce n’est que lorsqu’il voit le chiot moucheté voler un morceau de pain de maïs, tout comme le voleur Old Yeller, qu’il commence à guérir émotionnellement. Travis décide d’apprendre au chiot à être aussi loyal, courageux et utile que Old Yeller. mais on ne peut pas laisser les mauvaises parties submerger les bonnes parties. Travis comprend, mais ce n’est que lorsqu’il voit le chiot moucheté voler un morceau de pain de maïs, tout comme le voleur Old Yeller, qu’il commence à guérir émotionnellement. Travis décide d’apprendre au chiot à être aussi loyal, courageux et utile que Old Yeller.
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