« Soundiata : Une Épopée du Vieux Mali (Sunjata) » par Djibril Tamsir Niane (DT Niane), Trad. GD Pickett Automatique traduire

« Sunjata » (également connu sous le nom de « Sunjata ») est un poème épique du peuple mandingue (ou malinké) d’Afrique de l’Ouest. Il n’y a pas de source ou de version définitive unique de cette histoire, qui trouve son origine dans les traditions orales du XIIIe siècle et a été transmise par des griots, des poètes-historiens mandingues et des conseillers royaux. «Soundiata» est une biographie quasi-mythologique du roi Soundiata Keita, qui a fondé l’empire du Mali, qui a duré de 1235 à 1400. Le poème est également un récit culturel central du peuple mandingue, qui vit aujourd’hui à travers le Mali, la Guinée et le Côte d’Ivoire.

«Sunjata» est apparu pour la première fois en arabe écrit à la fin des années 1800. Des versions françaises et allemandes ont été publiées juste avant le 20e siècle, et les Africains de l’Ouest ont commencé à écrire des variations dans les années 1930. Les versions modernes proviennent probablement de matériaux amassés au XXe siècle au Soudan sous contrôle français. Ce guide d’étude est basé sur la traduction anglaise de GD Pickett de 1965 de la romanisation française de DT Niane de 1960 de l’épopée telle que parlée par le griot Djeli Mamoudou Kouyaté. Soundiata a vécu au 13ème siècle et a dirigé l’Empire du Mali. Son histoire commence lorsque son père, le roi mandingue Naré Maghan Kon Fatta, apprend par un voyant que s’il épouse une femme laide, leur fils sera destiné à devenir un roi puissant. Bien que déjà marié et père d’un fils, Naré Maghan se voit présenter une femme laide au dos voûté. Il rappelle la prophétie du voyant et épouse cette femme, Sogolon, avec qui il a un autre fils, Soundjata. Après la mort de Naré Maghan vers 1224, son premier fils Dankaran Tuman revendique le trône au mépris de l’appel de son père pour que Soundiata devienne roi et accomplisse la prophétie. Parce que Soundiata est né incapable de marcher, et à cause de la laideur de sa mère Sogolon, tous deux sont l’objet des moqueries du nouveau roi et de sa mère Sassouma Bérété. À un moment donné, après que Sassouma ait insulté Sogolon, Soundiata obtient une tige de fer du forgeron. Il tente avec succès de marcher en utilisant la tige, qui se plie en forme d’arc sous sa force. Il déracine ensuite un baobab dans une autre démonstration de force. Peu de temps après, Sassouma pousse jalousement Soundjata et Sogolon à l’exil. Bien que de nombreux royaumes de la région refusent de les accueillir, le royaume Mema leur offre l’asile. Pendant son séjour à Mema, Soundiata grandit et développerait la force d’un lion. Il sert sous un grand général et prouve ses prouesses militaires et tactiques, puis gagne le poste de vice-roi du roi. De retour au Mali, Dankaran a fui après une attaque de Soumaoro Kanté, le cruel roi de l’Empire Sosso qui a déjà capturé neuf royaumes dans l’Empire ghanéen. Les habitants de Mandinka envoient chercher Soundjata, qui déclare la guerre à Soumaoro et est finalement nommé roi de l’empire du Mali. Il met en place un gouvernement qui s’avère une fondation réussie pour l’avenir. Ses actions étaient si importantes que Soundjata a été comparée à Alexandre le Grand, qui était le modèle de Soundjata. Sous le règne de Soundiata, le Mali est devenu une force économique et agricole. Une grande partie de cela était le résultat de la capacité de Soundjata à régner malgré la diversité de ses sujets, qui appartenaient à de nombreuses tribus et parlaient de nombreux dialectes. L’exactitude historique de «Soundjata» est sujette à débat, comme toute œuvre préservée par la tradition orale, et diverses versions de l’épopée sont enseignées et diffusées aujourd’hui. Néanmoins, sa signification historique est claire. Cette histoire a été forgée à une époque où les traditions culturelles fusionnaient, et elle illustre les conflits entre les rois d’Afrique de l’Ouest et l’influence croissante de l’islam. C’est aussi un excellent témoignage du syncrétisme (mélange de différentes religions) actif entre l’islam et l’animisme traditionnel en Afrique de l’Ouest au XIIIe siècle. Exprimer une culture à travers la vie d’un seul héros, «Sunjata» est un exemple prototypique de la forme épique et peut être comparé à d’autres poèmes épiques comme «L’épopée de Gilgamesh», «Beowulf» et les œuvres d’Homère. L’histoire de Soundiata fait partie de la mythologie nationale officielle du Mali, de la Gambie, de la Guinée et du Sénégal. Il reste une partie indélébile de la culture mandé et est perpétuellement raconté et joué.