« L’empereur de toutes les maladies : une biographie du cancer » de Siddhartha Mukherjee Automatique traduire

Le livre de Siddhartha Mukherjee, «L’Empereur de toutes les maladies : une biographie du cancer», n’est rien de moins qu’un récit de la quête de 4 000 ans pour comprendre et traiter le cancer, une maladie qui continue de nous tourmenter au fil des siècles. Mukherjee, oncologue et auteur indo-américain, a reçu un prix Pulitzer pour la non-fiction générale pour le travail de 2010. L’autobiographie s’ouvre sur la bourse de Mukherjee au Massachusetts General Hospital, où il traite une mère de 31 ans nommée Carla Reed, qui vient de recevoir un diagnostic de leucémie.

L’auteur décrit ensuite Sidney Farber, un pathologiste impérieux et brillant du Boston Children’s Hospital, et sa quête pour utiliser les premières formes de chimiothérapie pour traiter les enfants atteints de leucémie. À la fin des années 1940, la pensée scientifique croyait que rien ne pouvait aider ces types de patients. Farber a commencé à utiliser des antifolates dans son traitement et les patients ont connu de brèves rémissions. Il a également commencé à collecter des fonds et à sensibiliser à la maladie par le biais du Jimmy Fund. Mukherjee explique comment les traitements contre le cancer ont évolué au fil des siècles, depuis sa première reconnaissance dans les temps anciens. Les courants de traitement ont changé de l’absence de recours à la saignée, qui était censée guérir le corps de l’excès de bile noire, considérée comme la cause de la maladie. À la fin des années 1800 et au début des années 1900, les chirurgiens radicaux se sont tournés vers l’ablation de grandes parties du corps atteint de cancer. Au XXe siècle, le cancer est devenu l’emblème d’une époque où l’on vivait assez longtemps pour développer de nombreux types de cancer et où la prévention et l’assainissement ont abattu d’autres types de maladies. Les scientifiques des premiers jours du traitement se sont divisés en camps rivaux qui préconisaient la radiothérapie, la chimiothérapie et la chirurgie radicale. Les forces politiques essayant de collecter des fonds pour le cancer espéraient une cause unitaire et un remède pour galvaniser la collecte de fonds, mais un tel remède restait insaisissable. En plus d’essayer des remèdes, la lutte contre le cancer s’est déplacée vers la prévention, prouvant le lien entre le tabagisme et le cancer. Ce n’est que lorsque les scientifiques ont eu une meilleure compréhension de la génétique qu’ils ont appris que le cancer découlait de mutations dans nos cellules. Par conséquent, le cancer est un ennemi qui se cache dans notre propre génome. Les thérapies ciblées qui s’appuient sur notre meilleure compréhension des mécanismes par lesquels les cancers se développent ont amélioré les guérisons et les taux de survie. Cependant, l’auteur nous rappelle que le cancer est en constante évolution et nous oblige à changer constamment de tactique dans une quête pour trouver un remède.