"La leçon" de Toni Cade Bambara Automatique traduire

«La Leçon» est une nouvelle de Toni Cade Bambara. Il apparaît dans son recueil d’histoires «Gorilla, My Love», publié pour la première fois en 1960. Il a également été anthologisé dans l’édition 1972 de «Best American Short Stories».

« La leçon » est racontée par une fille noire sans nom qui vit dans un quartier pauvre de New York. Elle vit avec sa tante Gretchen, sa cousine Sugar - qui est aussi sa meilleure amie - et leur jeune cousin Junior. Toutes leurs mères vivent seules dans un appartement voisin : « [Tante Gretchen] s’est mise aux prises avec moi, Sugar et Junior […] pendant que nos mères étaient dans un appartement la-de-da en haut du bloc en train de passer un bon moment ». Toute la famille élargie a déménagé à New York depuis le Sud il y a quelques années et «s’est éparpillée progressivement pour respirer» après avoir d’abord partagé un seul appartement. Cependant, la narratrice ne se concentre pas sur sa propre famille mais plutôt sur Miss Moore, sa voisine autoritaire et irritante. Mlle Moore, «la seule femme du quartier sans prénom», est fière de ses études collégiales et de sa mobilité ascendante, et elle se nomme la gardienne et l’institutrice de tous les enfants qui l’entourent. Alors que les parents des enfants se moquent de Miss Moore dans son dos, ils lui font preuve de déférence en face et s’empressent de lui confier leurs enfants pour diverses sorties éducatives. L’événement central de l’histoire est une de ces sorties éducatives. Mlle Moore dit au narrateur, Sugar, et à un groupe d’autres enfants du quartier qu’elle a l’intention de leur donner une leçon sur l’argent, et elle hèle deux taxis pour chacun d’eux, sans dire à aucun d’entre eux où ils se dirigent. Elle donne au narrateur 5 $ à l’avance et lui dit de calculer le prix du taxi. Lorsque le taxi s’arrête devant un magasin de jouets de la Cinquième Avenue, le narrateur paie le chauffeur de taxi mais garde le pourboire pour elle-même, jugeant que le chauffeur de taxi a été impoli avec eux. Elle garde également les 4 $ restants dans sa poche car Mlle Moore ne demande pas de remboursement. Les enfants et Mlle Moore regardent d’abord dans la vitrine du magasin de jouets, Mlle Moore les interroge sur les jouets qu’ils trouvent souhaitables, combien ils imaginent que ces jouets pourraient coûter et comment ils pensent pouvoir gagner de l’argent pour les acheter. Les enfants sont émerveillés par les prix exorbitants des jouets et oscillent entre envie et incrédulité dans leurs réactions. Ils regardent un microscope qui coûte 300 $, un presse-papier laid qui coûte 480 $ et un petit voilier en bois qui coûte 1 000 $. Si la narratrice trouve le voilier «magnifique», elle le juge aussi insensé et peu pratique : «juste assez grand pour peut-être faire traverser l’étang à deux chatons si vous les attachez bien aux poteaux» (91-92). Alors que les enfants ont maintenu un déluge de propos impertinents à l’extérieur du magasin, ils se retrouvent effrayés et réduits au silence en entrant dans le magasin. La seule d’entre elles qui feint l’assurance est une fille nommée Mercedes, qui est la plus convenable et la plus féminine de toutes. La narratrice est consciente que les autres clients du magasin les regardent, et elle compare l’atmosphère du magasin à l’atmosphère d’un service religieux qu’elle et Sugar ont organisé une fois, dans l’intention de perturber le service avec des farces : "Mais une fois que nous avons eu là-dedans et tout si silencieux et saint et les bougies et les salutations et les mouchoirs sur toutes les têtes tombantes, je ne pouvais tout simplement pas suivre le plan». Les enfants errent silencieusement dans le magasin pendant un moment, Mlle Moore les observant et jaugeant leurs réactions. Le narrateur est conscient du regard plein d’expectative que Miss Moore pose sur elle mais refuse de monter à l’hameçon : «Je suis fou, mais je ne lui donnerai pas satisfaction. Alors je me traîne dans le magasin en m’ennuyant beaucoup et je dis : ’Allons-y’». Ils prennent le métro pour rentrer chez eux, le narrateur tenant toujours l’argent de Miss Moore. Pendant le trajet en métro, elle se souvient d’un jouet de clown qu’elle a vu dans le magasin; le jouet, à 35 $, était relativement bon marché mais encore bien au-delà des moyens de la narratrice et de sa famille : «Trente-cinq dollars pourraient acheter de nouveaux lits superposés pour le garçon de Junior et Gretchen. Trente-cinq dollars pourraient payer le loyer et la facture du piano aussi». Miss Moore demande directement au groupe, une fois de retour dans leur quartier, ce qu’ils ont appris de cette expédition. Quand Sugar dit docilement à Miss Moore que "ce n’est pas vraiment une démocratie si vous me demandez", le narrateur est «dégoûté de la trahison de Sugar». Elle prend sa revanche sur Sugar - ainsi que sur Miss Moore - en abandonnant Sugar lors d’une sortie pour acheter des bonbons avec les 4 $ volés.