"Testament de jeunesse" de Vera Brittain
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En 1933, le récit honnête et convaincant de Vera Brittain sur ses expériences de jeune adulte pendant la Première Guerre mondiale est apparu sous la forme d’une autobiographie intitulée «Testament of Youth». Cet ouvrage important de la littérature britannique est devenu une sensation immédiate dès sa publication en Angleterre et aux États-Unis. Rempli de poésie et d’extraits de lettres personnelles, ce récit profondément personnel de la vie de Brittain de 1914 à 1925 documente l’impact de la Première Guerre mondiale sur Brittain et sa famille, ses amis et ses collègues. Le rendu authentique de Brittain de son monde émotionnel et intellectuel continue de résonner auprès des lecteurs qui cherchent à en savoir plus sur l’effet catastrophique de la Grande Guerre sur la jeune génération du début du XXe siècle. Merci à Brittain,
La popularité de « Testament of Youth » a quelque peu diminué après la Seconde Guerre mondiale, et même si la British Broadcast Company a adapté le livre en une série documentaire sur le 50e anniversaire du début de la Première Guerre mondiale, le chef-d’œuvre de Brittain est tombé au bord de la culture populaire.. L’étoile de Brittain a recommencé à monter en 1978, lorsque la maison d’édition féministe Virago Press a réimprimé «Testament of Youth», et en 2015, une version cinématographique de «Testament of Youth» de James Kent a remis l’autobiographie sur le devant de la scène. Brittain a perdu son fiancé, son frère et deux amis proches de sexe masculin à la guerre, tous âgés de 20 à 24 ans. Le chagrin et la confusion qu’elle subit sont d’autant plus poignants des lettres qui avertissent Brittain de leur mort, et sa profonde sincère réponses les encourageant à garder espoir. Lorsque la guerre se termine le 11 novembre 1918, Brittain est désabusé et morose ; elle observe le monde avancer sans elle avec un détachement qui cache une colère brûlante envers les établissements qui ont conduit ses compagnons les plus précieux à la mort. Au début de l’autobiographie, Brittain décrit sa jeunesse confortable dans les Midlands d’Angleterre. Jeune femme ambitieuse et intellectuellement douée et féministe dès son plus jeune âge, elle trouve sa ville natale et ses attentes conventionnelles à l’égard des femmes limitantes; L’Université d’Oxford attire avec sa promesse d’une riche vie de l’esprit. Brittain travaille sans relâche pour réussir une série d’examens d’entrée, et juste au moment où elle apprend qu’elle a été acceptée pour étudier la littérature à Oxford, la guerre éclate; Brittain n’a que 20 ans. Alors que son fiancé Roland Leighton et son frère Edward se préparent à partir au front en France, Brittain rassemble tout son courage et interrompt sa carrière universitaire pour faire du bénévolat auprès de la Croix-Rouge en tant que VAD (Détachement d’Aide Volontaire). Elle devient infirmière, travaillant dans des milieux militaires en Angleterre, à Malte et en France, jusqu’à la fin de la guerre. Quelques mois après le jour de l’armistice, Brittain retourne à Oxford, choisissant d’étudier l’histoire au lieu de la littérature dans l’espoir d’en savoir plus sur « comment toute la calamité s’est produite ». L’autobiographie se termine de manière optimiste, alors que Brittain, désormais pacifiste, prévoit un nouveau départ en 1925, l’année où elle épouse George Catlin le 27 juin, exactement dix ans jour pour jour depuis le début de sa carrière d’infirmière. Avec son mari George Catlin, Brittain a eu deux enfants. Son fils John est décédé en 1987 et sa fille Shirley est devenue ministre du Parti travailliste, co-fondateur du Parti social-démocrate et chef des libéraux démocrates à la Chambre des lords. En 1970, Vera Brittain décède à Londres des suites d’une chute à l’âge de 76 ans.
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