"Le conte de la servante" de Margaret Atwood Automatique traduire

Publié pour la première fois en 1985, le sixième roman de Margaret Atwood, "The Handmaid’s Tale", a reçu de nombreuses distinctions et prix et reste largement acclamé par la critique. Situé dans ce qui était autrefois les États-Unis mais qui est maintenant une théocratie répressive appelée la République de Galaad, il est raconté par la protagoniste, Offred, qui raconte ses expériences quotidiennes entrecoupées de souvenirs de sa vie avant la révolution et pendant sa formation pour devenir une «Servante».

Les servantes sont des femmes fertiles qui ont été emprisonnées et endoctrinées par le régime et, en réponse à des taux de fécondité extrêmement bas, sont obligées de porter des enfants pour les membres les plus haut placés de la société de Gilead. Offred est affecté au commandant et à sa femme, Serena Joy, ainsi qu’à deux employés de maison connus sous le nom de Marthas et Nick, le chauffeur du commandant. Comme eux, elle vit dans la maison du commandant et doit suivre des règles et des règlements stricts, restant calme et servile et portant toujours son uniforme rouge de servante, avec un bonnet ailé masquant son visage. Le nom, «Offred», comme ceux de toutes les Servantes, vient du prénom du Commandeur, indiquant qu’elle appartient ou est «de Fred». Une fois par mois, quand elle est la plus susceptible de concevoir, Offred doit subir la Cérémonie. S’inspirant d’une histoire biblique dans laquelle la femme de Jacob lui dit d’imprégner sa femme de chambre car elle-même ne peut pas concevoir d’enfant, la cérémonie implique Offred allongé sur les genoux de Serena Joy et lui tenant les mains pendant que le commandant a des rapports superficiels et sans passion avec elle. Tout enfant conçu par Offred sera considéré comme appartenant au Commandant et à Serena Joy. Alors qu’Offred poursuit sa vie restrictive et limitée, elle pense souvent à la période avant que Gilead ne renverse le gouvernement américain. Elle avait été mariée à Luke, un homme avec qui elle avait déjà eu une liaison. Ils ont eu une fille ensemble. Lorsque Gilead a pris le pouvoir, le régime a restreint l’autonomie des femmes, leur interdisant de travailler et de transférer leur argent à un parent masculin. Defred et Luke ont tenté de fuir au Canada avec leur fille mais ont été arrêtés. Offred a été emmenée au Centre Rouge pour être formée comme servante par les tantes, des femmes officieuses armées d’aiguillons à bétail. Les tantes insistent sur le fait que les servantes sont respectées et protégées à Galaad, d’une manière qu’elles n’avaient pas été dans la société pécheresse et dangereuse avant la révolution. Offred ne sait pas ce qui est arrivé à Luke ou à leur fille. Pendant qu’Offred est au Centre, sa vieille amie Moira est également amenée à s’entraîner. Radical et rebelle, Moira parvient à s’échapper, même si Offred ne sait pas ce qui lui arrive après cela. Deux événements brisent la routine d’Offred. Une autre servante, Ofglen, révèle qu’elle est membre d’une organisation clandestine secrète travaillant à saper Gilead. Defred est soulagée et ravie de ne pas être seule. L’autre interruption survient lorsque le Commandant, contre tout protocole, lui dit de venir dans son bureau. Là, ils jouent au Scrabble et il lui permet de lire un magazine, tous deux illégaux, car les femmes de Gilead n’ont pas le droit de lire et d’écrire. A la fin de la soirée, il lui demande de l’embrasser, et elle s’exécute. Defred commence bientôt à venir secrètement régulièrement dans le bureau du commandant. Il la laisse lire sa collection illicite de livres et elle se sent à l’aise en sa présence, malgré les fondements oppressifs de leur relation. A sa demande, elle l’embrasse à la fin de chaque soirée. Parce qu’Offred n’est toujours pas tombée enceinte, Serena Joy suggère que le Commandant est peut-être infertile, une chose scandaleuse à dire, car à Gilead, seules les femmes sont considérées comme capables d’infertilité. Elle propose à Offred d’avoir des relations sexuelles avec Nick afin de concevoir un enfant. Ce soir-là, le commandant surprend Offred en lui donnant du maquillage et une tenue criarde et en l’emmenant chez Jezebel, un bordel secret où les commandants passent du temps et ont des relations sexuelles avec des prostituées, révélant les fondements hypocrites de leur compréhension puritaine de la sexualité. Defred découvre Moira vivant chez Jezebel, survivant comme prostituée. Elle est choquée que l’ami qu’elle a toujours considéré comme indomptable ait également cédé aux exigences de Gilead. Le commandant emmène Offred dans une chambre privée et initie le sexe, se faisant l’illusion que c’est quelque chose qu’Offred veut réellement. Offred a du mal à simuler tout engagement avec l’acte. Plus tard dans la nuit, Serena l’envoie dans la chambre de Nick au-dessus du garage, où Offred a des relations sexuelles beaucoup plus passionnées avec Nick. Elle commence à se faufiler régulièrement pour dormir avec Nick et devient rapidement consommée par cette relation. Bien qu’Ofglen lui demande d’espionner le commandant pour la résistance, Offred l’ignore, ne voulant pas perdre sa nouvelle relation avec Nick. Lorsque les Servantes participent à l’exécution brutale d’un homme accusé de viol, Ofglen se fraye un chemin vers l’avant et lui donne un coup de pied dans la tête avant que les autres ne puissent le déchirer. Quand Offred la confronte à ce sujet, Ofglen explique que l’homme n’était pas un violeur mais faisait partie de la résistance et elle l’a assommé pour lui épargner la douleur d’être assailli à mort. Peut-être à cause de cela, Ofglen est soudainement remplacée par une nouvelle femme qui s’appelle également Ofglen, car elle est affectée à un commandant nommé Glen. Lors d’une promenade, cet Ofglen raconte à Offred que la femme précédente s’est pendue lorsqu’elle a vu une camionnette noire venir l’emmener. Quand Offred rentre chez elle, Serena la confronte au sujet du voyage chez Jezebel, et Offred sait qu’elle est en grave danger. Une camionnette noire s’arrête dehors et Nick entre dans sa chambre. Il affirme que la camionnette fait en fait partie du mouvement de résistance et est venue la sauver. Elle est conduite devant le commandant effrayé et la furieuse Serena Joy. Offred ne sait pas si la camionnette l’emmènera vers la liberté ou vers la prison et la mort, mais elle n’a d’autre choix que de les accompagner. Le roman se termine par des «Notes historiques» prétendant être une conférence d’un symposium d’études de Galaad de l’année 2195, révélant que Galaad ne dure pas et, finalement, devient une source d’étude historique.