"La salle des loups" de Hilary Mantel
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«Wolf Hall» de Hillary Mantel est le premier d’une trilogie de romans historiques décrivant la vie à la cour du roi Henri VIII. L’histoire se déroule en Angleterre dans les tumultueuses années 1520 et est racontée du point de vue de Thomas Cromwell, l’un des conseillers les plus fidèles du roi. Mantel a mené des recherches approfondies pour garantir l’authenticité et la continuité historiques, fournissant un riche récit des événements qui ont conduit au début de la Réforme anglaise. «Wolf Hall» donne vie à ces événements, illustrant que toute l’histoire est pleine de possibilités. Si le passé peut sembler gravé dans la pierre, il est composé de moments et d’actions qui ont changé le cours de l’histoire pour toujours.
«Wolf Hall» offre une perspective différente sur Thomas Cromwell, qui est généralement décrit comme calculateur et avide de pouvoir. Thomas est le fils de Walter, un forgeron violent et ivre. Après avoir été sauvagement battu, le jeune Thomas échappe à la cruauté de son père en s’enfuyant sur le continent pour chercher fortune. Il devient soldat, marchand et avocat, développant des compétences linguistiques et commerciales prodigieuses. Il retourne en Angleterre et commence à établir sa fortune. Il épouse Liz Wykys et a trois enfants : Gregory, Anne et Grace. Grâce à ses prouesses en affaires et en droit, Thomas se fraye un chemin vers l’emploi et la confiance du cardinal Wolsey, Lord Chancelier du roi Henri VIII. Préoccupé par l’absence d’héritier, le roi souhaite annuler son mariage avec Catherine d’Aragon et épouser Anne Boleyn. Il confie à Wolsey la tâche d’arranger ce divorce avec l’Église catholique, qui contrôle l’Angleterre et la majeure partie de l’Europe. En exécutant les ordres de Wolsey, Thomas est introduit dans la cour et entre en conflit avec des personnages historiques tels que Thomas More. La croyance religieuse est élevée à cette époque et beaucoup s’opposent à l’idée du divorce du roi. Le cas d’Henri repose sur l’affirmation selon laquelle Katherine a consommé son mariage avec Arthur, le frère aîné décédé d’Henri, avec qui elle s’était mariée en premier. Après plus de vingt ans, cela est difficile à prouver. Le cardinal Wolsey échoue dans sa tâche. Le roi, Anne Boleyn et l’opinion publique se retournent contre lui. Thomas est inébranlable dans son soutien à Wolsey, risquant même sa propre ruine après que le cardinal ait été accusé de trahison. Thomas perd sa femme et ses deux filles à cause d’une maladie. Wolsey meurt en route vers Londres, où il devait être puni. La loyauté de Thomas envers Wolsey le rend cher au roi. Après la mort du cardinal, la fortune de Thomas augmente. La tâche d’organiser l’annulation lui incombe désormais. Tandis que Thomas travaille à ses machinations politiques, il construit un vaste réseau de contacts et d’espions. L’inquiétude et le conflit grandissent à l’approche de la révolution protestante, stimulée par les traductions de la Bible en anglais de William Tyndale. Thomas More, le Lord Chancelier d’Henri, persécute en masse les lecteurs de Tyndale et ceux accusés d’être protestants. Thomas se rapproche de plus en plus du roi Henri et d’Anne Boleyn. Bien qu’il ne soit pas lui-même un noble, il est un élément essentiel de la cour. Cela provoque des frictions entre lui et des personnages tels que le duc de Norfolk. Le roi rencontre le roi François de France pour l’aider à obtenir la faveur du pape Clément. Henri ne veut plus attendre le verdict du pape sur son annulation. Il épouse Anne Boleyn, qui est couronnée reine. La solution que Thomas propose au problème d’Henri est l’Acte de Suprématie. Cela ferait d’Henri le pouvoir souverain suprême du royaume, supprimant la nécessité de faire appel au pape : il pourrait légalement mettre fin à son propre mariage. Thomas reçoit une série de promotions politiques en raison de son utilité et de sa proximité avec Henry,Il doit notamment remplacer son rival Stephen Gardiner comme Maître des Parchemins. Thomas doit faire face à la mauvaise opinion du public sur Anne et le nouveau mariage du roi. Elizabeth Barton, une religieuse qui prétend être une prophétesse, gagne en popularité après avoir prédit la mort d’Henri. Elle et ses partisans sont découverts comme des imposteurs et sont exécutés. Anne Boleyn donne naissance à une fille, la future reine Elizabeth. Les espoirs d’Henri d’avoir un héritier mâle sont contrecarrés. Lorsqu’elle tombe à nouveau enceinte, elle accouche d’un enfant mort-né. Henry commence à avoir des yeux pour une autre femme. Thomas More, un catholique fervent, refuse de prêter le serment de suprématie. Cela fait de lui un traître et il est enfermé dans la Tour de Londres. Aucun effort de la part de Thomas ne peut convaincre More de prêter serment. Malgré sa popularité en tant qu’érudit, philosophe et homme d’État, More est exécuté pour trahison. Le roman se termine avec Thomas planifiant l’itinéraire des visites que la cour du roi fera cet automne. Thomas a les yeux rivés sur Wolf Hall, la résidence de la famille Seymour. Il a également les yeux rivés sur Jane Seymour, l’une des dames d’honneur de la cour.
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