« En attendant les barbares » de JM Coetzee Automatique traduire

« En attendant les barbares » est un roman de 1980 écrit par John Maxwell Coetzee, romancier sud-africain et australien, lauréat du prix Nobel de littérature en 2003. Penguin a sélectionné ce livre pour sa collection « Grands livres du XXe siècle », et le roman a remporté le prix James Tait Black Memorial et le prix Geoffrey Faber Memorial de fiction. « En attendant les barbares » s’inspire du poème éponyme de 1904 du poète grec Constantin Cavafy et a été adapté au cinéma en 2019.

À travers un récit à la première personne, le roman décrit les expériences du magistrat d’un avant-poste frontalier anonyme de «l’Empire». Bien que l’Empire reste anonyme, l’histoire est interprétée comme une allégorie du gouvernement nationaliste sud-africain. Récit édifiant sur ce qui se passe lorsque la quête de conquête devient la motivation principale de tout empire, le roman est une condamnation virulente de l’impérialisme. Le récit du magistrat aborde la notion de barbarie. Alors que l’Empire présente ses ennemis comme des barbares, le roman montre clairement que les véritables barbares sont ses représentants, qui se conduisent avec la plus grande brutalité. Ce guide fait référence à l’édition Kindle du roman publiée en 2017. Avertissement : Ce guide contient des références à la guerre, aux agressions sexuelles et à la torture qui apparaissent dans le texte source. Le roman commence par la description des lunettes de soleil du colonel Joll, un représentant militaire de l’Empire en visite. Il arrive à la colonie armé de pouvoirs d’urgence afin de mener une campagne contre les peuples nomades indigènes du désert qui entoure la ville. Joll, avec ses lunettes de soleil, dégage une présence sinistre et donne le ton inquiétant du roman. Le magistrat de la ville, narrateur à la première personne, se méfie de Joll dès le début. Alors que Joll se lance dans ses opérations néfastes, qui incluent la torture et le meurtre de prisonniers ennemis présumés, le magistrat comprend que la vie paisible et tranquille à laquelle il s’est habitué au campement est sur le point de prendre fin. Au début, le magistrat refuse d’accepter que cette cruauté soit arrivée à sa porte et, pendant un temps, il tente par tous les moyens de nier la réalité. Finalement, sa conscience l’emporte et il se positionne comme un opposant à Joll, bien que le magistrat ait beaucoup moins de pouvoir. Une prisonnière devient le centre de ses préoccupations : une jeune fille mutilée et partiellement aveuglée par Joll et ses hommes. Sa torture a eu lieu sous les yeux de son propre père, qui a été contraint d’observer l’atrocité avant d’être lui-même tué. Le magistrat est attiré par la jeune fille, réduite à mendier auprès des habitants du campement pour obtenir des produits de première nécessité. Il utilise le subterfuge de la mendier en ville comme un acte illégal pour la convaincre de s’installer dans son appartement. Il lui offre un logement et un emploi de domestique, que la jeune fille accepte par nécessité. Le magistrat noue avec elle une relation qui semble vouée à la sexualité. Cependant, il la considère comme une victime et, lors de son interrogatoire, il est obsédé par l’idée de découvrir les détails de ce qui lui est arrivé. Finalement, le magistrat réalise que, pour réparer les torts qu’elle a subis, il devrait la rendre à son peuple.Il rassemble un groupe de trois hommes et équipe le groupe de provisions pour une traversée du désert à la fin de l’hiver. Il informe la jeune fille de son projet, et le groupe entreprend un périple de deux semaines qui culmine avec la rencontre directe du magistrat avec un chef du peuple nomade et la restitution de la jeune fille. De retour au campement, les gardes civils arrêtent et emprisonnent immédiatement le magistrat. Au début, il se sent exalté d’avoir été libéré de son allégeance à l’Empire, devenu pour lui une présence répugnante. Un jeune homme nommé Mandel est l’adjudant-chef et l’homme chargé de l’emprisonnement du magistrat et des tortures qui s’ensuivent. Au fil du temps, le magistrat réalise que les notions juridiques, comme le droit à un procès équitable, sont de simples abstractions, et aux mains de Mandel, il est privé de nourriture, d’eau, d’un logement propre et d’autres biens de première nécessité. Il est battu et son emprisonnement culmine dans une humiliation publique : on lui ordonne de porter une blouse de femme, la tête dans un nœud coulant. Il est ensuite ligoté et suspendu au-dessus du sol jusqu’à ce qu’il implore sa clémence. À la fin de sa punition, le magistrat honteux a tout perdu, notamment sa dignité au sein de la ville. Il survit comme mendiant et exploite la sympathie de certaines femmes pour survivre. Pendant ce temps, la situation en ville devient de plus en plus inquiétante. La peur d’une prétendue invasion barbare se transforme en hystérie, et les habitants se retournent les uns contre les autres. Certains envisagent de partir, tandis que d’autres, sans les moyens, nourrissent du ressentiment. L’armée de Joll a quitté la colonie à la poursuite des peuples nomades indigènes, et plus son absence est longue, plus la consternation grandit en ville. Un jour, un cavalier apparaît à cheval. Alors qu’il s’approche des portes de la colonie, il devient évident que le cavalier est un soldat de l’armée de Joll, mort et soutenu par son cheval. La panique sème la panique dans la ville. La garde civile pille la colonie et abandonne précipitamment la ville. Certains habitants suivent son exemple, mais le désastre est inévitable, car la route du retour vers la capitale de l’Empire est périlleuse et l’hiver approche à grands pas. Après l’exode de Mandel et de ses hommes, le magistrat reprend son ancien rôle de chef de la ville ; cependant, cette fois, il n’est plus un représentant de l’Empire. Il maintient les citoyens concentrés sur les préparatifs de l’hiver qui approche, et si la menace d’une invasion nomade persiste, l’hystérie est moins présente. Une nuit, un soldat paniqué rend visite au magistrat. C’est l’un des hommes de Joll. Le magistrat réalise que Joll est dehors et il l’envoie chercher des provisions qui peuvent être pillées en ville.Le magistrat aperçoit Joll dans une calèche et remarque qu’il a perdu ses lunettes de soleil. Leurs regards se croisent et le magistrat murmure un message à Joll. Les habitants de la ville se sont réveillés et ont jeté des pierres sur la calèche de Joll. Juste avant de quitter l’appartement du magistrat, le soldat lui révèle les détails du sort de l’armée de Joll. Poursuivant les nomades, ces derniers se sont retirés et ont attiré l’armée dans les montagnes. Les nomades ont eu recours à diverses tactiques de guérilla pour déstabiliser l’armée, mais la plupart des hommes de Joll ont péri de froid et de faim. Après la retraite de Joll, la ville est officiellement coupée de l’Empire. Les préparatifs pour l’hiver continuent. Le magistrat commence à écrire l’histoire de sa colonie, message aux générations futures qui découvriront ses ruines. Le roman se conclut alors que le magistrat observe des enfants construire un bonhomme de neige. Un sentiment de bonheur l’envahit, mais il est contrebalancé par la conscience intérieure d’être aussi perdu qu’avant.