« William Wilson » d’Edgar Allan Poe Automatique traduire

« William Wilson » est une nouvelle du célèbre écrivain américain Edgar Allan Poe. Initialement publiée dans un numéro de 1839 du « Burton’s Gentleman’s Magazine », elle a ensuite paru dans l’anthologie de Poe de 1840, « Tales of the Grotesque and Arabesque ». Inspirée en partie par des événements de la vie de Poe, l’histoire suit le personnage principal tandis qu’il sombre dans le mal à cause de ses expériences avec un sosie. Écrite à la première personne, le récit s’ouvre sur un homme troublé qui se présente aux lecteurs, avouant volontiers utiliser un faux nom : William Wilson. William explique qu’il est né dans la noblesse et le privilège, et que, tout en condamnant son passé de riche et de dépensier, il refuse d’assumer ce qu’il considère clairement comme sa propre chute. La véritable faute de ses actes, dit-il, incombe aux forces du mal qui sévissent dans le monde et l’ont conduit au sombre destin auquel il est aujourd’hui confronté. William ramène le lecteur à son enfance dans un village anglais brumeux, où il vit dans le luxe avec sa famille et fréquente l’école locale. William établit que, très tôt, il est dominant, follement créatif, volontaire et facile à corrompre. À l’école, il n’y a qu’un autre garçon qu’il ne peut vaincre : un garçon également prénommé William Wilson, né le même jour que le narrateur et qui lui ressemble étrangement. Cet autre William agit, bouge et s’habille comme le narrateur. La seule différence entre les deux est pratiquement la voix de l’autre William, qui n’est qu’un murmure. L’autre William empêche souvent le narrateur de sombrer dans le vice et les mauvaises actions. Un soir, le narrateur entre dans la chambre de l’autre William, le regarde en face et, pour la première fois, recule en réalisant que ce qui est désormais son propre visage lui est renvoyé. Le narrateur s’enfuit de l’école. Plus tard dans la même semaine, l’autre William part à son tour. Cependant, sa formation n’est pas terminée. Il finit par intégrer Eton et Oxford. Néanmoins, son sens moral laisse sérieusement à désirer et il commet régulièrement des «bêtises», pour reprendre ses propres termes.

L’un de ses méfaits est sa tricherie habituelle aux cartes. Un soir, alors qu’il triche pendant une partie de cartes, l’autre William apparaît, le visage masqué. D’une voix naturellement douce comme un murmure, l’autre William informe les autres joueurs que le narrateur triche. Ce n’est que le début de sa traque incessante. Où que le narrateur aille dans le monde, l’autre William est là, prêt à contrecarrer ses plans, à mettre un terme à sa débauche et à lui rappeler ses défauts, ses imperfections et sa turpitude morale. Tout bascule lors d’un bal masqué au carnaval de Rome. Le narrateur tente de séduire une femme mariée, mais sa tentative échoue lorsque l’autre William, vêtu des mêmes vêtements que lui, entre et y met fin. Outré, le narrateur pousse William dans une pièce privée et lui plante un couteau dans le corps, tuant son sosie. Alors que l’autre William meurt, un grand miroir apparaît mystérieusement à sa place, et le narrateur y contemple son propre visage, maculé de sang. Ou… est-ce le visage du défunt William ? Il parle, sa voix n’étant plus un murmure, bien que le narrateur sente soudain les mots surgir de ses propres lèvres. « En moi tu existais », dit-il, « et dans ma mort, vois… comme tu t’es complètement assassiné. » Finalement, le narrateur découvre que l’autre William était lui-même depuis toujours, quelqu’un à travers qui il a vécu et expérimenté une vie plus morale. En le tuant, le narrateur se tue lui-même. Bien que Poe n’ait pas vécu exactement cette expérience, il s’est inspiré de sa propre vie pour créer certains décors et situations. Il a par exemple basé le village anglais brumeux sur la banlieue nord de Londres où il a passé plusieurs années enfant. Il a également basé l’école des Williams sur celle qu’il y a fréquentée. Poe était tristement célèbre pour sa lutte contre le vice, qui a probablement aussi été l’une des difficultés du narrateur. « William Wilson » a été adapté sous diverses formes artistiques. Il est à l’origine d’un film allemand de 1913 intitulé « L’Étudiant de Prague ».

Deux autres adaptations allemandes ont suivi. Elle comprend un chapitre du film franco-italien de 1968 « Les Esprits des morts », avec Alain Delon dans le rôle de William. L’histoire a également inspiré des courts métrages, au moins une chanson et plusieurs bandes dessinées. Le maître du film d’horreur Stephen King a cité l’histoire comme source d’inspiration pour son roman « L’Étranger » (2018). Certains spécialistes affirment même que le roman tristement célèbre de Vladimir Nabokov, « Lolita », est une parodie de « William Wilson ».