Art persan ancien Automatique traduire

Qu’est-ce que l’art persan ancien?

L’art de la Perse antique comprend l’architecture, la peinture, la sculpture et l’orfèvrerie du premier royaume d’Iran en Asie du Sud-Ouest. Le terme «Perse» vient de la région du sud de l’Iran anciennement connue sous le nom de Persis ou Parsa, qui était lui-même le nom d’un peuple nomade indo-européen ayant migré dans la région vers 1000 avant J.-C. Les Grecs de l’Antiquité ont étendu l’utilisation du nom à l’ensemble du pays. En 1935, le pays a officiellement changé de nom pour devenir l’Iran. L’art ancien de la Perse a eu une grande influence sur les beaux-arts et la culture de la région dès le début.

L’art persan : Introduction (3500-1700 avant J.-C.)

La Perse, l’un des plus anciens pays du monde et l’une des premières civilisations de l’histoire de l’art, occupe le plateau persan, délimité au nord et à l’est par les montagnes de l’Elburz et du Baloutchistan. Dans l’Antiquité, au cours du premier millénaire avant J.-C., des empereurs perses tels que Cyrus II le Grand, Xerxès, et Darius Ier, étendent la domination perse sur l’Asie centrale et toute l’Asie mineure jusqu’à la Grèce et l’Égypte. Pendant la plus grande partie de l’Antiquité, la culture perse s’est constamment mélangée à celle de ses voisins, notamment la Mésopotamie (voir : l’art mésopotamien) et a été influencée par l’art sumérien et l’art grec, ainsi que l’art de la Chine via «la Route de la Soie». Pour plus de détails à ce sujet, voir. Voir aussi : Art chinois traditionnel : caractéristiques .

Les premières œuvres d’art perses comprennent des poteries élaborées provenant de Suse et Persépolis (vers 500 av. J.-C.), ainsi qu’un certain nombre de petits objets en bronze provenant du Luristan montagneux (vers 1200-750 av. J.-C.), et un trésor d’objets en or, en argent et en ivoire provenant de Ziwiye (Ziwiye, vers 700 av. J.-C.). Une grande partie de cet art portatif présente un large éventail de styles et d’influences artistiques, y compris la poterie grecque. Des objets d’art persan ancien sont exposés au Metropolitan Museum of Art (New York) et au British Museum de Londres.

L’ère achéménide (v. 550-330 av. J.-C.)

La première explosion de l’art persan se produit sous la dynastie achéménienne dans l’Empire perse, influencée par l’art grec et égyptien . L’art perse s’est manifesté dans une série de palais monumentaux (notamment à Persépolis et à Suse) décorés de sculptures, en particulier de reliefs en pierre, et de la célèbre «frise des archers» (aujourd’hui au Louvre à Paris), réalisée en briques émaillées. La porte de la ville de Persépolis était entourée d’une paire d’énormes taureaux à tête humaine, tandis qu’en 515 av. J.-C., Darius Ier fit graver un relief colossal et une inscription dans un rocher à Behistun. La sculpture le représente en train de vaincre ses ennemis, sous la surveillance des dieux. Les sculpteurs perses sont influencés par la sculpture grecque. D’autres œuvres de cette période comprennent des épées en or et en argent éblouissantes, des cornes à boire et des bijoux élaborés. Voir aussi Histoire de l’architecture

L’époque parthe (vers 250 av. J.-C.)

L’art perse sous les Parthes, après la mort d’Alexandre le Grand, est différent. La culture parthe est un mélange banal de motifs grecs et iraniens, notamment ceux visibles sur les monuments et dans les bâtiments décorés de têtes sculptées et de peintures murales.

L’époque sassanide (226-650 de notre ère)

La deuxième période marquante de l’art persan coïncide avec la dynastie sassanide, qui a restauré une grande partie de la puissance et de la culture de la Perse. Les artistes sassanides développèrent des mosaïques de pierre très décoratives ainsi qu’un certain nombre de plats en or et en argent, généralement décorés d’animaux et de scènes de chasse. La plus grande collection de ces plats et ustensiles de cuisine se trouve au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Outre l’art de la mosaïque et le travail du métal, les fresques et les manuscrits enluminés sont deux autres formes d’art qui ont connu un grand essor à cette époque. En outre, l’artisanat, tel que le tissage de tapis et le tissage de la soie, était également activement encouragé. Les tapis et les soieries perses étaient exportés vers Byzance (l’actuelle Istanbul) à l’ouest et vers le Turkestan à l’est.

Les vestiges les plus frappants de l’art sassanide sont toutefois les sculptures en pierre taillées dans des falaises calcaires abruptes (par exemple à Tak-e-Bustan, Shahpur, Naqsh-e Rostam et Naqsh-e Rajab), représentant les victoires des chefs sassanides.

L’influence des artistes sassanides s’est étendue à l’Afghanistan (colonie perse de l’époque), où les fouilles des monastères de Bamiyan ont permis de découvrir des fresques et d’immenses bouddhas. L’empire sassanide s’effondre après sa défaite face à l’empereur romain byzantin Héraclius.

La Perse sous l’Islam

Après sa conquête par les Arabes en 641, la Perse fait partie du monde islamique et ses arts visuels se développent sous les règles de l’Islam. L’une d’entre elles, l’interdiction de représenter des êtres vivants en trois dimensions, a entraîné le déclin immédiat de la sculpture persane et a contraint les beaux-arts à devenir plus ornementaux et à adopter les traditions plates de l’art byzantin . Néanmoins, le travail du métal et le tissage ont continué à s’épanouir dans les arts décoratifs, comme la céramique, surtout à partir de la dynastie abbasside (750-1258) au huitième siècle. L’ornementation des temples islamiques tels que la mosquée de Bagdad (764), la grande mosquée de Samarra (847), la mosquée de Nayyin (Xe siècle), la grande mosquée de Veramina (1322), la mosquée de l’imam Riza à Mashhad-e Murghab (1418) et la mosquée bleue de Tabriz. Les mosaïques et autres décorations étaient largement utilisées dans les mosquées et autres bâtiments. Les toits colorés utilisant des tuiles en céramique dans les tons bleus, rouges et verts étaient également un élément populaire de l’architecture persane.

L’enluminure et la calligraphie

Avec le déclin du dessin et de la peinture représentant des figures humaines, une forme populaire de l’art islamique qui se développa en Perse fut l’enluminure (ou illumination) - la décoration et l’enluminure de manuscrits et de textes religieux, en particulier le Coran . Les enlumineurs iraniens ont été actifs pendant la conquête mongole du pays à la fin du Moyen Âge, et l’art de l’enluminure a atteint son apogée sous la dynastie safavide (1501-1722). La copie d’œuvres religieuses a également stimulé le développement de l’écriture ornementale telle que la calligraphie . Celle-ci s’est développée au cours des huitième et neuvième siècles, coïncidant à peu près avec l’époque des manuscrits enluminés irlandais, et est devenue une spécialité iranienne.

Peintures

La peinture est considérée comme un art important sous l’Islam. Vers 1150, plusieurs écoles d’art religieux, spécialisées dans l’illustration de manuscrits de différents types par des peintures miniatures, apparaissent. Cette forme d’art, combinée à l’enluminure , est devenue une tradition artistique importante en Iran. Le peintre de miniatures persan le plus célèbre est Bihzad, qui a travaillé à la fin du quinzième siècle et est devenu directeur de l’Académie de peinture et de calligraphie de Hérat. Ses peintures de paysages étaient exécutées dans un style réaliste avec une palette de couleurs vives. Parmi ses élèves se trouvaient plusieurs artistes célèbres de l’époque, dont Mirak et Sultan Mohammed. Les peintures de Bihzad sont exposées à la bibliothèque universitaire de Princeton et à la bibliothèque égyptienne du Caire.

D’autres styles de peinture, comme les paysages de montagne et les scènes de chasse, sont devenus populaires aux XIIIe et XIVe siècles, lorsque Bagdad, Herat, Samarkand, Boukhara et Tabriz sont devenus des centres artistiques majeurs. Plus tard, l’art du portrait est devenu à la mode . À partir de la fin des années 1600, les artistes persans ont imité la peinture et les gravures européennes, ce qui a entraîné un léger affaiblissement des traditions iraniennes.

L’art et la culture de la Perse ancienne : un résumé

L’archéologie

Les ruines de l’ancienne Perse ont été vues pour la première fois par le rabbin Benjamin de Tudela au 12e siècle, puis par Sir John Chardin (17e siècle), Carsten Niebuhr (18e siècle), Sir Henry Rawlinson et Sir Henry Layard (19e siècle) et de nombreux voyageurs qui se sont rendus en Perse. E. Flandin et P. Costa ont été chargés de faire des dessins de ces ruines en 1839. Les recherches ne commencèrent qu’en 1884-86, lorsque M. et Mme M. Dewlafoy s’installèrent à Suse (selon la définition de W. C. Loftus), où des fouilles systématiques furent entreprises en 1897 par J. de Morgan. Ce travail fut poursuivi par R. de Mecquenay puis par R. Hirschmann, tandis que l’Oriental Institute de Chicago et le Department of Iranian Antiquities concentraient leurs efforts sur Persépolis.

Géographie

La Perse prend le nom «d’Iran» sous les Sassanides. Elle est aujourd’hui limitée par l’Arménie, la mer Caspienne et la Russie au nord, l’Afghanistan à l’est, le golfe Persique au sud et l’Irak à l’ouest. Le pays est constitué d’un plateau très élevé avec un désert de sel central. À l’ouest, ce plateau se jette dans les montagnes de l’Arménie et, le long du côté est de la Mésopotamie, il coïncide avec le plateau de l’Asie mineure, qui borde la Mésopotamie au nord-ouest. Ces deux plateaux, entrecoupés de petites vallées, forment les bords du plateau d’Asie centrale connu sous le nom de «grandes steppes». L’empire des Perses achéménides s’étendait bien au-delà de ces frontières, de l’Indus à la mer Egée et au Nil.

Histoire

La civilisation s’est développée très tôt dans cette partie du monde. Son existence au néolithique , probablement à partir du 5e millénaire, est confirmée par les fouilles de Tepe Hissar, Tepe Sialk (culture préubéenne) et, un peu plus tard, de Tepe Giyan (cultureubéenne). Les fouilles de Suse, capitale du pays d’Elam, limitrophe de la basse Mésopotamie, ont montré que l’essor de cette civilisation devait être étroitement dépendant du développement de la civilisation mésopotamienne.

Pour des informations détaillées sur la culture de l’Égypte ancienne, voir : Architecture égyptienne (c. 3000 BCE - 200 CE), en particulier les époques de Architecture égyptienne primitive (3100-2181) ; Architecture égyptienne du Moyen Empire et la période féconde de la construction des temples en Égypte (1550-1069).

Les grandes migrations indo-européennes du IIIe millénaire ont amené les Aryens en route vers l’Inde à travers le Turkestan et le Caucase jusqu’au plateau iranien. Certains d’entre eux se marient avec les habitants des monts Zagros, dont ils prennent le contrôle ; ils conquièrent bientôt la Babylonie et c’est le début de la domination kassite, qui durera presque jusqu’à la fin du IIe millénaire. (Voir aussi : L’art hittite 1600-1180 av.) Les Assyriens vont renverser la vapeur quelques siècles plus tard. Les Midiens, jeune tribu guerrière iranienne, proche des Scythes et élevée dans leurs traditions, choisissent Ecbatana comme capitale, tandis que les Perses, appartenant à la même race, descendent les pentes du plateau iranien.

Vers le IXe siècle av. J.-C. , les Assyriens commencent à se déplacer vers le sud et entrent en conflit avec les Midiens et les Perses dans les monts Zagros ; au VIIIe siècle , Sargon défait une alliance de chefs midiens. Puis Fraort devient le chef des Midiens, des Mannois et des Cimmériens et soumet les Perses. Les Scythes qui prennent le contrôle de la Mydie sont gouvernés par Cyaxar - il réorganise l’armée et suite à son alliance avec Nabopolassar, fondateur de la dynastie chaldéenne à Babylone et avec l’aide de tribus nomades détruit Ninive en 612, vengeant le pillage de Suse par les Assyriens en 640.

Avant l’invasion scythe, les Perses avaient établi un État souverain sous Achéménès, qui devait être réunifié sous Cambyse Ier, dont le mariage avec la fille d’un roi de Madiane produisit Cyrus, qui conquit la Madie en 555, puis la Lydie en 546, et enfin, en 538, Babylone. Il est remplacé par Cambyse en 529. Cambyse est dévoué à son frère Smerdis, il conquiert l’Égypte et s’en proclame roi, et conquiert l’Éthiopie, mais faute de coopération des marins phéniciens, il ne parvient pas à atteindre Carthage. Après sa mort, un imposteur se réclamant de Smerdis souleva le peuple. Darius Ier dépose l’usurpateur, écrase la révolte et part à la conquête de l’Inde (512). Plus tard, se tournant vers le nord et l’Europe, il se rendit jusqu’au Danube. La suite du récit concerne l’histoire de la Grèce : la révolte des peuples de la mer Ionienne, l’incendie de Sardes (499), la chute de Milet (494), et enfin la première guerre perse et la bataille de Marathon (490). Darius, qui a reconnu son fils Xerxès comme héritier du trône, meurt à l’âge de trente-six ans. Aucun de ses successeurs n’approcha sa grandeur, sauf Artaxerxès II (Mnémon), qui signa la paix d’Antalcidas (387), une compensation pour Marathon et Salamine. Il est le dernier des grands rois ; Artaxerxès III (Ochus) et Darius III (Codamannus), l’adversaire malheureux d’Alexandre, sont tous deux inaptes à régner. Toutes les dates ci-dessus sont avant J.-C.

Pour une comparaison avec l’histoire et le développement de l’art et de la culture asiatiques, voir : Chronologie de l’art chinois (c. 18000 av. J.-C. à nos jours).

L’art primitif

Il reste peu de choses de l’art mussolinien, et les artefacts les plus importants appartiennent au trésor Sakkesian, trouvé au sud du lac d’Urmia. Il pourrait s’agir des trésors d’un roi scythe. Les objets lui appartenant peuvent être divisés en quatre groupes, qui témoignent d’influences diverses sur l’art mydien : dans le premier groupe, on peut placer un bracelet typiquement assyrien décoré de lions sculptés en relief ; le second groupe, désigné comme assyro-scythien, comprend un plastron sur lequel un cortège d’animaux se dirige vers un groupe d’arbres sacrés stylisés. En fait, à l’exception d’un ou deux animaux de style scythe, il s’agit d’une influence entièrement assyrienne. Les deux derniers groupes sont Scythique (fourreau et plat décorés de motifs scythes, notamment de lynx) et Aborigène (que l’on peut associer à des bronzes comme ceux du Luristan, par exemple).

Deux théories s’affrontent quant aux différentes caractéristiques de ce trésor. Godard date ce art assyrien du règne de Assurnasirpal (IXe siècle), tandis que Hirschman l’attribue à l’époque de Esarhaddon (VIIe siècle). Selon la première théorie, les objets doivent être attribués à des ateliers locaux de Mannai et, nous devons le supposer, lorsque les Scythes se trouvaient dans cette région, ils ont adopté certaines caractéristiques à partir desquelles ils ont développé leur propre style. Si l’on suit l’idée de Hirschmann, ces exemples peuvent être attribués aux Scythes du VIIe siècle et seraient donc les premiers exemples connus de leur travail.

L’art achéménien, l’art le plus jeune de l’Orient ancien, couvre deux siècles (du milieu du VIe au milieu du IVe av. J.-C.). On en trouve des exemples dans les ruines de Pasargades (Pasargades fut la première capitale de l’empire achéménide), Persépolis et Suse.

Architecture

L’ancienne cité perse de Pasargades

C’est le premier établissement achéménide sur le plateau dont Cyrus a la charge. Le palais et divers autres bâtiments étaient entourés de jardins, et les nombreuses colonnes surmontées de têtes de taureaux montrent que les idées architecturales de l’Apadana étaient déjà en pleine vigueur. On peut dire que Pasargades est un précurseur de l’architecture achéménienne, mais la terrasse près du Masjid-i-Sulaiman, avec ses murs gigantesques et les dix volées d’escaliers qui y mènent, peut être attribuée aux Perses et à la période précédant la construction de Pasargades et de Persépolis.

Les temples du feu

Il existe également des temples du feu à Pasargades. Ces temples étaient des tours carrées construites en pierre forte avec des meurtrières fictives et des fenêtres en matériaux sombres. A l’intérieur, le feu sacré était entretenu par des mages appartenant à une tribu midienne spécialement formée aux pratiques du rituel religieux. Ces édifices étaient autrefois considérés «comme des tours du silence». On trouve des structures similaires près de Persépolis et à Naqsh-e-Rustam, ainsi que des monuments à quatre faces avec des murs ornés de bas-reliefs qui ont été identifiés comme des autels à feu.

Tombes

Non loin de Pasargad, à Meshed-i-Murgad, se trouve la tombe de Cyrus, un bâtiment rectangulaire fondé sur sept bases de pierre, avec un toit pointu en dalles de pierre plates. Elle peut être comparée aux monuments d’Asie Mineure. À Naqsh-i-Rustam, près de Persépolis, des tombes royales en pierre se dressent les unes à côté des autres. Le tombeau de Darius Kodamann à Persépolis n’a jamais été achevé. Les tombes sont creusées dans la roche, sur le modèle de la tombe de Da-do-Dokhtar dans la province de Fars. Les architectes ont taillé dans le roc lui-même une imitation de la façade du palais, avec quatre colonnes surmontées de chapiteaux «en genoux de taureau», qui soutiennent un entablement orné de moulures à la grecque ; au-dessus, une ligne de taureaux et de lions, sur laquelle repose une élévation soutenue par des atlantes ; le roi, tourné vers l’autel du feu, se tient sur les marches sous l’emblème d’Ahura Mazda, dont le visage est à l’intérieur d’un cercle.

On a découvert des tombes privées (par exemple à Suse) dans lesquelles une femme de haut rang, parée de bijoux, était placée dans un récipient de bronze.

L’ancienne ville perse de Persépolis

C’est ici que le génie achéménien s’est pleinement développé. Les casernes et la citadelle ont été construites sur une montagne qui domine la vaste plaine en direction de la ville de Chiraz. Les pentes inférieures ont été nivelées pour former une esplanade sur laquelle une ville artificielle de palais a été construite. Bien que les fouilles aient permis de mettre au jour la quasi-totalité des bâtiments, nous n’avons pas encore une idée précise de leur destination, même s’il semble qu’il s’agisse presque exclusivement d’édifices d’État ou de bâtiments d’apparat. De l’esplanade fortifiée, un grand escalier à double rampe descend vers la plaine ; en face de la plus haute jetée se trouvent les propylées de Xerxès, des structures massives à quatre côtés, ouvertes à chaque extrémité et sur les côtés, et décorées de taureaux colossaux ailés à tête humaine. Autour de l’entrée, il reste des espaces vides avec des creux creusés dans la roche, qui étaient destinés à des jardins en terrasses.

Ce qui reste du palais est une structure de portes et de fenêtres taillées dans d’énormes blocs de pierre qui soutenaient des murs aujourd’hui disparus. Le roi est représenté sur les blocs de pierre latéraux à l’intérieur des portes. Sur le côté droit, un escalier décoré de bas-reliefs menait à l’apadana de Darius et Xerxès. L’apadana, qui servait d’auditorium, était une structure typiquement achéménienne. Son toit était soutenu par des colonnes d’environ soixante-dix pieds de haut, à fines cannelures, le plus souvent posées sur une base en forme de cloche et surmontées de chapiteaux typiquement achéméniens, comme ceux de Suse (aujourd’hui au Louvre). La partie inférieure de ces chapiteaux, haute de dix-huit pieds, était composée d’escargots en forme de S disposés dos à dos, qui soutenaient la partie principale des chapiteaux, l’avant de deux taureaux agenouillés réunis. Les poutres soutenaient la selle et, à leur tour, les grandes poutres du toit, de sorte que les têtes des taureaux supportaient un certain poids. L’Apadana de Suse comptait trente-six colonnes et couvrait une superficie de près de deux acres et demi. Cette chambre à Persépolis avait le même nombre de colonnes et était entourée d’un seul péristyle, qui avait trois rangées de six colonnes sur trois côtés.

L’ancienne ville perse de Suse

Les anciennes villes royales ont continué à jouer un rôle important à côté des nouvelles capitales. Dans l’ancienne capitale élamite de Suse, sur une colline, Darius Ier construisit sa résidence d’hiver avec sa vaste apadana, qui fut reconstruite par Artaxerxès II (Mnemon). Le site a été étudié par M. Gyulafa, qui a emporté certains de ses décors vernissés, puis par J. De Morgan en 1908, qui a découvert le plan de l’édifice en traçant des coupes dans les trottoirs non pavés (faits d’un mortier composé de craie et d’argile brûlée râpée), ce qui correspond à des murs de briques brûlées datant de 440. Le palais était conçu sur le modèle du palais babylonien, avec des chambres disposées autour d’une cour rectangulaire.

Plastiques (Sculpture)

Les arts plastiques sont essentiellement consacrés à la décoration des palais. Les bas-reliefs constituent l’essentiel de l’ornementation de Persépolis : le double escalier menant à la terrasse et aux salles du palais est décoré de deux types de bas-reliefs. Le motif d’un lion attaquant un taureau, motif familial de la première période de l’art mésopotamien, apparaissait sur les panneaux triangulaires des balustrades ; ailleurs, un roi «se trouvait en majesté». Sur une éminence en forme de trône, prototype colossal du trône royal perse (le Trône du Paon), le roi est assis dans un grand fauteuil. Sous l’estrade sont sculptées des lignes de personnages dont les vêtements indiquent leur appartenance aux différentes satrapies. Le deuxième type de bas-relief représente des cortèges de gardes, de courtisans et de soumis. L’artiste a pris soin de distinguer les caractéristiques des vêtements. Les Perses portent une tiare simple ou militaire et de longues robes dont les larges manches sont ornées de plis symétriques imitant les drapés (concession à l’influence grecque), mais de forme exactement identique. Ils portent sur une épaule un carquois avec un arc et des flèches. Les Musselmen portent une tunique courte dans leur bonnet et un pantalon boutonné à la cheville, entièrement dépourvu de plis. Ils portent des poignards avec des fourreaux de la même forme que ceux d’origine scythe. Les porteurs de tributs se distinguent plus par la nature de leurs dons que par leur costume, et sont précédés d’un chambellan.

Sur les grandes routes de l’empire, même dans les régions les plus reculées, les artistes sculptent des bas-reliefs à la gloire du roi, comme ceux gravés sur le rocher de Behistun, qui accompagnent la proclamation de Darius et le représentent victorieux dans la pose familière, l’ennemi vaincu sous son pied.

Des reliefs gréco-persans de la fin du Ve siècle ont été découverts dans la région de Dasciliae en Bithynie, ils représentent une procession d’hommes et de femmes à cheval et un sacrifice perse avec deux prêtres (Mages), la moitié inférieure de leur visage couverte, tenant une masse à la main.

A Suse, des briques vernissées copiées de Babylone remplacent l’ornementation en marbre de Persépolis. Les Achéméniens, cependant, utilisent une méthode différente de celle de leurs maîtres. Au lieu de l’argile, ils utilisent de la craie et du sable. Les briques étaient d’abord cuites à une température modérément élevée, puis une glaçure bleue était ajoutée le long des contours et les briques étaient remises au four. Après cette cuisson, les zones surlignées en bleu ont été recolorées et une dernière cuisson a été effectuée pour achever le processus.

Le décor des balustrades de l’escalier de Suse s’inspire des tombes de Thèbes avec des fleurs de lotus superposées et des ornements empruntés à l’art égéen avec des boucles alternées. Les portes étaient décorées de lions, à la peau gris-vert ou bleutée, encadrés de zigzags et de palmettes avec des mouchetures de coquilles Saint-Jacques et de rosettes. Les murs du palais étaient décorés de bêtes mythologiques, dont l’origine remonte à la Babylonie, avec des ailes, des coquilles Saint-Jacques et des glandes mammaires colorées alternativement en jaune et en vert. Ailleurs, comme à Persépolis, on trouve de luxueuses broderies sur des étoffes de fond blanc ou jaune, ornées de mèches à trois pointes et d’étoiles à huit branches, dont les plis sont marqués de couleurs sombres ; ces vêtements avaient de larges manches jaunes ou brun pourpre ; les chaussures des gardes étaient jaunes, les carquois étaient en peau de panthère et les cheveux recouverts de bandeaux. Entre les portes trônaient des sphinx coiffés d’un diadème cornu, la tête tournée dans des positions extrêmes, mais cela donne une touche décorative particulière à ce motif, qui est repris sur le sceau de la chancellerie de Darius, où les sphinx sont tournés l’un vers l’autre.

Objets d’art de moindre importance

Le travail du métal, primordial pour les cavaliers, ne connaît pas de déclin sous les Achéménides. Le bronze est utilisé pour revêtir certaines parties des bâtiments, comme les portes. Le travail de l’or et de l’argent fait l’objet d’une technique particulièrement sophistiquée : assiettes en argent (préfigurant l’assiette sassanide avec son ornementation de rosettes et de perles), ritons anguleux dont la base est formée par une tête de chèvre ou de bouc, vases dont l’anse se termine par une tête d’animal ou représente le corps d’un animal (par exemple, deux anses d’un même vase, l’une à Berlin, et l’autre au Louvre représentant une chèvre ailée en argent incrusté d’or), un support triangulaire de Persépolis représentant trois lions rugissants, dont le traitement réaliste contraste avec celui d’un lion en bronze trouvé à Suse, comparable dans sa pose au lion de Khorsabad, mais beaucoup plus stylisé et évoquant les monstres de l’Extrême-Orient.

Les bijoux témoignent d’une grande variété d’influences. Certains bijoux du trésor de l’Oxus au British Museum - plaques d’or, bracelets et anneaux - dénotent la même influence scythe que celle que l’on retrouve dans d’autres trésors. Les gemmes de la tombe de Suse - boucles d’oreilles en forme de croissant décorées de pierres colorées et d’or, bracelets sans fermoir, mais avec une pointe de lion et incrustés de turquoise et de lapis-lazuli, illustrent une technique qui a dû être adoptée «par les barbares». (Voir : Bijoux : histoire, technique .)

La glyptique achéménienne surpasse en raffinement tout ce que l’on a connu : l’un des plus beaux intailles montre le roi dans son char, chassant à l’arc et aux flèches, ses chevaux au galop. Une plaque ayant servi de moule pour l’incrustation de feuilles d’or a été retrouvée, et une petite tête d’une élaboration extraordinaire est tout ce qui reste de la statue , car après le pillage d’Alexandre, les sculptures, comme tout le reste, n’ont survécu qu’à l’état de mutilation. Sur l’avers des pièces d’or, appelées darics, les rois achéménides, debout sur un genou, sont représentés en archers.

La Perse antique : art et architecture sous l’Empire perse : l’époque achéménide (v. 550-330 av. J.-C.)

La civilisation grecque doit beaucoup à la civilisation de l’Asie Mineure. Très tôt, le contact entre les deux s’est établi sur les rives de la mer Égée. Ce contact prolongé s’est progressivement transformé en une formidable lutte contre l’empire perse, dont l’histoire est étroitement liée à la civilisation orientale que l’Occident devait rencontrer à jamais et qu’il ne pouvait éviter.

Les Midiens et les Perses font partie des Aryens qui, profitant des bouleversements provoqués par les Indo-Européens dans l’ensemble du monde antique, viennent s’installer sur le plateau iranien. Les Midiens, comme les Cimmériens, venus de Thrace et de Phrygie, et les Scythes, étaient des cavaliers sans autre richesse que des objets à transporter, tels que des armes, des récipients en métal et des bijoux. L’art midien, dont le trésor de Sakkese est le principal exemple, combine l’influence des Scythes, voisins septentrionaux des Madianites, et celle de leurs adversaires, les Assyriens.

Les Perses, qui se sont installés plus au sud, ont séjourné dans le nord de l’Iran, où ils sont tombés sous la domination des Mèdes. Dès lors, leur art, depuis qu’ils sont solidement établis sur le plateau perse, est un perpétuel dualisme, issu de ce mélange d’influences, du nord et du sud, avec des échos des traditions mésopotamiennes. L’union de ces deux facteurs majeurs a été renforcée par le mariage du roi perse Cambyse avec la fille d’un roi méridional. Ce mariage a également permis d’intégrer des éléments d’art étranger dans l’expansion de ce vaste empire, qui devait un jour s’étendre de l’Indus au Nil. C’est ainsi qu’est né un art complexe, dont il ne reste que quelques œuvres, créées pour la cour royale.

Les Achéménides sont les rois bâtisseurs

Lorsque Cyrus conquiert Babylone en 538 et que la dynastie achéménide prend la place du pouvoir babylonien, les capitales du nouvel empire sont déplacées plus à l’est, sur le plateau perse et à Suse. Bordant les plaines de la basse Mésopotamie, elles rendent moins importantes les grandes villes du Tigre et de l’Euphrate. Ce type de bouleversement ne pouvait qu’entraîner l’art de cette région dans de nouvelles directions.

Il faut toujours tenir compte des facteurs qui influencent l’émergence d’un nouvel art : il s’agit, d’une part, du monde de la réalité et, d’autre part, du monde de la suggestion. Le premier dépend de l’environnement et des conditions physiques : climat et matériaux ; le second est lié à la société, à la religion et aux coutumes sociales. La nature d’un pays est d’une importance capitale dans son influence sur l’art naissant. Le pays des Sumériens était totalement dépourvu de pierre et de bois réellement utilisable pour la construction, et il a compensé cela par l’utilisation de l’argile à grande échelle, ce qui a donné à son architecture une massivité qui a eu une influence profonde sur tous les arts interdépendants. Mais le plateau perse offrait une opportunité très différente : la pierre (d’une variété légèrement plus tendre que celle utilisée pour décorer les palais assyriens) n’y manquait pas. L’architecture s’en est trouvée complètement modifiée. Construire en argile dans cette région aurait été aussi difficile que de construire en pierre dans le bassin du Tigre et de l’Euphrate.

Tandis qu’au nord, en Urartu, les Perses apprennent à construire des murs d’enceinte destinés à protéger les villages et les résidences des chefs des incursions des peuples montagnards, brigands notoires. La terrasse artificielle qui s’élève au-dessus de la montagne près de Masjid-i-Suleiman représente un stade de progrès technique antérieur à celui dont témoigne la construction du Pasargad. Par ailleurs, l’étymologie du mot «pasargads», que certains appellent «parsagads», qui signifierait «camp des Perses» et se rattacherait très bien à ce type de ville, n’est pas encore connue.

Les architectes achéménides ont dû construire des «villes royales», comme l’avaient fait les rois assyriens avant eux, tel Sargon II à Khorsabad. Mais les villes achéménides devaient être construites à une échelle digne du monarque qui régnait de l’Indus au Nil, et les artistes décorateurs, à leur tour, devaient s’efforcer de lui offrir un cadre approprié. Persépolis est l’exemple suprême de la ville royale achéménienne. Là, nous nous trouvons effectivement face à un niveau d’art d’État. (Comparez : Architecture romaine).

Il y a une sorte de clameur déconcertante dans cet art, alors que les architectes n’ont pas hésité à construire une forêt de colonnades à flanc de montagne. C’est un spectacle merveilleux que cette architecture, avec ses colonnes aux tiges élancées de plus de vingt mètres de haut, surmontées de chapiteaux colossaux,-une architecture si peu en rapport avec les proportions humaines que les hommes devaient errer comme des nains à ses pieds. C’est un art qui n’est pas à l’échelle humaine. Nulle part ailleurs il n’a trouvé d’expression aussi explicite. Mais au début de l’empire, la conception architecturale est définitivement arrêtée et restera inchangée : la colonne, élément principal de la construction qui orne l’auditorium ou l’apadana, devient une obsession. L’époque perse est celle où la colonne, de la Grèce à l’Asie, règne en maître, mais les Achéménides sont particulièrement extrêmes dans son utilisation, qu’ils portent jusqu’à Délos dans la Thesmophorie, que Charles Pickard compare dans sa conception au Tahara de Darius (composé d’une chambre centrale avec trois rangées de colonnes, quatre dans chacune, et deux salles annexes avec deux rangées de quatre colonnes). À Persépolis, toutes les salles et chambres étaient dotées de colonnes (par exemple la salle d’audience ou apadana) et lorsque nous observons le nombre stupéfiant - plus de 550 colonnes - installé dans cet espace limité, nous percevons inévitablement ce nombre comme excessif. Nous ne pouvons pas accepter cette exubérance extrême, mais nous devons nous rappeler que pour tous les esprits orientaux, elle était parfaitement acceptable. Les artistes perses, en quête de grandeur, considéraient que la meilleure idée était de marquer les esprits par la répétition d’un même motif (que l’on retrouve d’ailleurs dans leur sculpture ornementale).

Art et signification symbolique

Si l’on observe le nombre de colonnes couramment utilisées dans les bâtiments, on constate qu’il est toujours associé au chiffre 4 (ou à ses multiples) : 4, 8, 12, 16, 36, 72, 100. Il est fort possible qu’ici, comme en Mésopotamie, nous soyons confrontés à une loi qui obéit «à la symbolique des nombres». Depuis les temps les plus reculés, la déesse sumérienne Nisaba était censée connaître la signification des nombres. Tant la Tour de Babel que le Grand Temple nous donnent des exemples typiques de l’application architecturale des nombres sacrés. La prédominance du chiffre 4 à Persépolis correspond à une nouvelle conception, peut-être symbolise-t-il les quatre éléments - le feu, l’air, l’eau et la terre? Le nombre 12, qui sera bientôt doté d’une signification très particulière, est également très fréquemment utilisé.

A bien des égards, l’influence de l’Europe se faisait déjà sentir chez les Perses. Cela se confirme si l’on considère certains sujets, comme celui d’un roi combattant une bête fantastique. C’est le cas du roi assyrien et de l’exaltation de sa bravoure dans un exploit de chasse : le roi combat un démon en lui enfonçant son poignard dans le corps. Il s’agit alors d’un conflit entre l’esprit du bien (Ahura Mazda) et l’esprit du mal (Ari-man). Ce thème a fini par symboliser la victoire du dieu aryen de la lumière, représenté en train de tuer le dragon. Néanmoins, il semble probable que les Perses soient à l’origine de l’introduction d’un nouveau type, le «dieu cavalier», qui devint une figure iconographique acceptée. Il est repris en Egypte dans l’art copte, avec le dieu Horus à cheval (identifié dans l’iconographie chrétienne à saint Georges) écrasant un crocodile. Ce concept de conflit entre le bien et le mal a été développé et diffusé par les Perses. Avant cela, Babylone semble avoir été concernée par la victoire du dieu Marduk sur Tiamat - la victoire de l’ordre sur le chaos, une idée qui pourrait avoir pris naissance à une période antérieure.

La pensée religieuse perse, animée par l’idée de la polarité du bien et du mal, a imprégné l’ensemble du monde antique de l’époque. Les artistes s’appuient principalement sur des représentations locales de dieux et de démons ou de djinns gardiens. Ils dominaient les humains et les artistes persans, utilisant des scènes déjà bien connues, les représentaient également à des fins religieuses. Les personnages sont représentés avec une froideur et une distance inquiétantes et les protagonistes semblent totalement désintéressés par ce qu’ils font. En revanche, si l’on regarde ces scènes sous un autre angle, on constate que l’artiste a invariablement créé des éléments de décor qui sont d’excellents ornements architecturaux, comme le motif du lion attaquant un taureau, qui a peut-être été choisi parce qu’il pouvait symboliser l’un des thèmes religieux qui se sont imposés par la suite : Mithra, le dieu du soleil, tuant un taureau.

C’est à cette époque que s’affirme l’idée d’une survie après la mort et de la médiation d’un esprit ou d’un dieu qui serait le guide des âmes. Les tombes royales, loin d’être cachées comme en Babylonie ou en Egypte, se dressent fièrement sous le ciel, comme le mausolée supposé être celui de Cyrus. Les tombes royales rupestres de Naqsh-i-Rustam et de Persépolis étaient très connues, ce qui explique qu’elles aient été pillées. La tombe de Naqsh-e-Rustam montre le roi debout sur une estrade, surélevée au-dessus d’une façade (taillée dans le roc) imitant sa demeure terrestre. Il est seul devant un autel de feu, sous la protection du dieu Ahura Mazda, dont le visage, entouré d’un cercle (symbole d’éternité), plane au-dessus de lui. On voit que les Perses maîtrisaient volontiers les symboles religieux des peuples voisins, mais il semble que le disque solaire ailé égyptien (serti dans l’urée), adopté au Proche-Orient (à l’exception de Babylone) au IIe millénaire, ait été modifié en Perse pour devenir un ensemble de disques disposés en cercle. Cet emblème était déjà connu des Perses, puisqu’il était utilisé en Assyrie pour le dieu Assur. Il semble donc très probable que les Perses n’aient pas eu l’intention de représenter leur dieu sous une forme figurative avant d’entrer en contact avec les peuples environnants, mais il faut se rappeler que les anciens Mésopotamiens non plus n’ont jamais fait de représentation figurative de leurs grands dieux du ciel An ou Anu.

La splendeur de l’art persan

L’artiste devait également créer une impression pour le monde sur ce vaste état, l’Empire perse, et les dizaines de milliers de sujets qui vivaient sous sa domination. C’est ce qu’il tente de faire dans les bas-reliefs qui ornent les palais, en tirant parti de la splendeur de la cour et de l’environnement dans lequel vit le roi. Les rois assyriens s’entourent de scènes de barbarie brutale, comme la scène du banquet où Assurbanipal et sa reine festoient devant la tête d’un ennemi vaincu suspendue à un crochet, les bas-reliefs montrent les têtes des ennemis coupées avec le cou et scrupuleusement comptées par des scribes, des corps transpercés se détachant sur le paysage (rappel universel du sort réservé aux rebelles), des scènes de bataille avec leur horrible fatras de corps mutilés et d’atrocités macabres, et enfin des scènes de chasse qui mettent en scène le courage du roi. Les Perses n’ont rien représenté de tel sur les murs de leurs palais. Les balustrades des escaliers, ainsi que les salles du palais, étaient ornées d’immenses frises décoratives dont le thème fréquent était une fête au cours de laquelle une foule de courtisans se pressaient contre le roi pour lui témoigner leur respect à l’approche de la succession des porteurs de tributs.

L’artiste a pu réaliser une série de peintures très colorées, fascinantes par la variété des personnages et des offrandes représentées, qui surpassent la timide tentative du roi Shalmaneser sur l’Obélisque noir de Nimrud.

Les personnages se tiennent par le bras, certains se tournant pour parler à la personne derrière ou tenant l’épaule de la personne devant, comme dans une procession improbable qui pourrait sauter de la réalité aux murs la nuit sous la lumière vacillante des torches. Mais on finit par éprouver un sentiment de lassitude et de monotonie face à ces scènes qui se répètent dans chacun des palais, et parfois même plusieurs fois dans le même palais. Il faut donc mettre de côté nos propres opinions pour comprendre cet art qui n’entre pas dans les normes occidentales, car l’artiste persan, s’il n’avait pas compris leur signification profonde, aurait pu faire la même réclamation à nos cathédrales avec leurs nativas et leurs crucifix. L’artiste persan voulait créer une excellente frise, décorée de manière uniforme. Nous observons une procession en pierre où presque tous les personnages sont représentés strictement de profil, se détachant du mur.

Lumière et couleur

C’est en arrivant à Suse, l’ancienne capitale des Elamites, devenue ville royale, que l’on prend conscience de l’importance de l’environnement physique et de l’omniprésence des influences qui façonnent l’art. L’absence de pierre, qu’il fallait faire venir à grands frais, et la proximité de la Mésopotamie sont des facteurs qui ont donné à Suse son caractère unique et singulier.

A Suse, nous n’assistons plus à des processions sobres comme à Persépolis. Ici, nous sommes spectateurs d’une féerie de lumière et de couleurs. Les murs du palais, sur lesquels on retrouve des épisodes de l’histoire d’Esther, sont d’une couleur irisée et somptueuse. Ils sont décorés de briques vernissées, d’archers et d’animaux fantastiques issus des mêmes racines que les idées naturistes qui ont été à la base des religions asiatiques. Il y a longtemps, les artistes babyloniens n’avaient pas leur pareil pour créer des formes harmonieuses à partir de ces créatures hétéroclites, résultant de la combinaison des caractéristiques de différentes espèces au cours des millénaires.

Les couleurs fantastiques utilisées par les artistes pour le corps et les ailes de ces génies, peut-être dans un but magique, semblent avoir été inspirées par le monde du rêve où règnent des règles supérieures : par exemple, les panneaux vitrés où l’on voit deux sphinx qui tournent la tête vers les portes. Ils étaient placés entre les entrées afin qu’aucun entrant ne puisse passer inaperçu devant leurs visages bruns, impénétrables et mystérieux. De même, les innombrables archers aux côtés du roi avaient une signification magique, assurant la sécurité contre presque toutes les désertions possibles, par rapport aux gardes qui fournissaient en fait au monarque une défense tout aussi médiocre. À Suse, comme à Persépolis, des frises sont entièrement consacrées aux lignes de la garde, mais en briques vernissées, lumineuses et brillantes. La chaleur de cette lumière, avec toute la richesse des ocres et des jaunes, et, comme à Babylone, se détachant invariablement sur le bleu de la terre, précède l’azur incomparable des mosquées d’Ispahan. L’artiste a attiré l’attention sur les différences raciales parmi les archers, distinguant les hommes basanés du sud des hommes à la peau claire du nord. La splendeur de leurs vêtements de soie brodée semble correspondre exactement à la description des immortels traversant les Dardanelles sur des bateaux couronnés de fleurs et avec des branches de myrte sous les pieds. On peut comprendre que ces archers, bien que possédant une habileté inégalée en tant que tireurs, aient tant souffert de leurs munitions lors du combat au corps à corps avec l’infanterie grecque bien armée. Il n’est pas difficile d’imaginer l’envie des Grecs, jeunes et pauvres, devant la splendeur et la richesse de l’Asie.

Empire cosmopolite

La Perse apparaît alors comme un pays potentiellement porteur de toutes sortes d’activités : en 512, Darius fait descendre l’Indus à Scylax de Carion, capitaine de Carie. Le médecin grec Ctésias a vécu à la cour de Darius II, et Téléphane de Phocée a travaillé pour le Roi des Rois pendant la plus grande partie de sa vie. Cela explique en partie l’infiltration d’influences grecques et d’autres influences étrangères, ainsi que l’utilisation de main-d’œuvre étrangère, dont la charte de la fondation de Darius à Suse se préoccupe beaucoup. À cet égard, cette charte est l’une de nos sources les plus utiles et les plus instructives. Le roi y énumère tous les matériaux nécessaires à transporter de l’Inde vers la Grèce, pour la construction de son palais : ils sont accompagnés d’artisans expérimentés dans le travail de ces matériaux.

Le bois de cèdre est apporté du Liban, les murs de briques sont construits par les Babyloniens. Les contacts entre toutes les régions de l’empire et les pays voisins sont permanents. Ambassadeurs, savants et artistes voyagent d’un pays à l’autre, et la renommée et la réputation de l’Orient, dont les Perses sont les représentants, se répandent partout. C’est ainsi que les Grecs apprennent les sciences de l’ancienne Babylonie (transmises par des cérémonies d’initiation).

Mais ces échanges sont souvent source de heurts. Le commerce fut grandement facilité par l’adoption du daric (dont l’origine remonte à Crésus) et soutenu par les grandes côtes fondées en Babylonie par Murashu et ses fils. L’ancienne grande route, celle de Sémiramis, est prolongée jusqu’à Suse, et des monuments sont érigés à intervalles réguliers en l’honneur du Roi des Rois. C’est le cas du rocher de Behistun, où des sculpteurs audacieux ont dû réaliser l’exploit de monter si haut (et cela a été répété à l’époque moderne par les archéologues) pour sculpter des bas-reliefs en l’honneur de Darius et graver l’adresse de son trône en trois langues (babylonien, élamite et persan). Le fait que les Achéménides aient dû utiliser d’autres langues que le persan pour communiquer avec tous les peuples sujets de l’empire a permis aux chercheurs de déchiffrer le cunéiforme. Ils ont notamment réussi à lire le cartouche égyptien d’une bouteille d’huile où apparaît le nom de Xerxès.

Dès leur accession au pouvoir, la renommée des Perses s’étend à l’ensemble du monde antique. Auparavant, Nabonide avait été informé de la chute d’Astyages et de la venue de Cyrus par le dieu Mardouk, qui lui était apparu en rêve. Nous avons un exemple typique de la pénétration de l’influence madiaco-persane à Babylone, où Nabuchodonosor II fait construire des jardins suspendus (appelés par erreur «les jardins de Sémiramis») pour plaire à sa femme Amytis, petite-fille d’Astyages, qui se souvenait de la nostalgie des jardins ou «paradis» qui faisaient partie de tous les palais achéménides. Ces jardins font toujours partie du charme de l’Iran aujourd’hui. Même à Babylone, les bâtiments étaient appelés «appana dana». Le palais de Sidon (alors capitale de la Perse), incendié lors de la révolte des satrapies, illustre assez bien comment le style perse s’est imposé partout, tant dans l’habillement que dans l’architecture.

La splendeur «du Roi des Rois»

De nombreux nouveaux traits caractéristiques apparaissent sous la domination perse. Après les patesis sumériens (patesi ou ensi, chef d’une cité-état), vice-rois des dieux, après les souverains de Babylone et d’Assur, rois «de tout ce qui était», le roi perse apparaît bien différent. Désormais, le protocole royal lui confère le titre de Roi des Rois. Il avait été élevé par Ahura Mazda pour régner sur cette vaste terre, à qui il avait confié ce grand royaume avec ses beaux guerriers et ses «beaux chevaux». Il ne s’agit plus d’un art comme celui pratiqué en Assyrie, consacré exclusivement à l’éloge de l’honneur et du courage du chef de guerre, ni d’un art que l’art de Babylone mettait au service d’un roi pieux soucieux d’adorer son dieu, mais d’un art qui glorifie le «surhomme», concept qui préfigure très tôt les idées de Nietzsche.

Mais plus encore, le souverain n’était pas un monarque dont les dieux avaient fait un instrument de peur, comme il l’avait été en Assyrie, mais un roi juste choisi par tous les dieux. Le prophète Isaïe devait pouvoir écrire : «Ainsi parle le Seigneur à son oint, Cyrus, dont je tiens la droite… pour soumettre les nations devant lui… J’irai devant toi, afin que tu saches que je suis le Seigneur, qui t’appelle par ton nom ; je t’ai appelé par ton nom, alors que tu ne me connaissais pas… Je suis le Seigneur, et il n’y en a pas d’autre… Je forme la lumière et je crée les ténèbres…» (Isaïe 45:1-7) (Isaïe 45:1-7). On peut en déduire que c’est le Dieu de la lumière que Cyrus vénérait et cela montre les liens qui existaient entre les croyances à cette époque. Le même roi Cyrus, s’adressant aux Babyloniens, leur dit dans son cylindre :«Le dieu Mardouk a compté tous les pays de la terre. Il les étudia à la recherche d’un roi juste… qu’il conduirait par la main. Il appela le nom de Cyrus, roi d’Anshan… Le dieu Mardouk fut heureux de contempler ses actes pieux et son cœur droit… et, comme un ami et un compagnon, il marcha à ses côtés». Cyrus poursuit en ces termes : «Le Dieu Mardouk a incliné vers moi le grand cœur du peuple de Babylone… et chaque jour je me suis souvenu de lui faire crédit» (Cylindre de Cyrus, VR 35, 11-25. Le cylindre de Cyrus est un cylindre d’argile sur lequel Cyrus le Grand a ordonné qu’une liste de ses victoires et de ses bonnes actions, ainsi qu’une énumération de ses ancêtres, soient inscrites en cunéiforme. L’objet a été découvert lors de fouilles à Babylone en 1879 et est entré au British Museum).

> Les rois achéménides remplissaient leurs palais de trésors et Plutarque raconte que les Grecs utilisaient dix mille mules et cinq cents chameaux pour transporter les sacs. Les Grecs emportèrent de Suse quelque quarante-neuf mille talents d’or et d’argent, ce qui, compte tenu de la valeur de l’or à l’époque, représente de nos jours la somme impressionnante de plusieurs millions.

Les textes et les monuments n’ont rien à voir avec la religion des Perses, que nous ne pouvons apprécier qu’en raison de sa contribution à la culture - contrairement à ce qui s’est passé en Grèce - lorsque sa lumière a brillé dans le monde antique bien avant l’effondrement des Achéménides. L’empire. Une civilisation orientale vieille de plusieurs millénaires s’est cristallisée dans la civilisation perse, mais un nouvel esprit a traversé le grand plateau sur les traces de ces cavaliers audacieux, et lorsqu’Alexandre s’est lancé à la conquête de l’Asie, il a suivi la voie que lui avait tracée le Roi des Rois.

Voir aussi : Architecture grecque (900-27 av. J.-C.).