L’art ancien romain:
la culture étrusque Automatique traduire

L’hellénisation de l’art romain

Vers 160 av. J.-C., le fonctionnaire romain Caro Censor dénonce avec véhémence la passion, répandue chez les Romains de son temps, pour les objets raffinés et luxueux, ainsi que pour la décoration riche et somptueuse de leurs demeures. Mais il s’est avéré qu’il était à contre-courant de l’histoire. À cette époque, un nouvel intérêt pour l’art était apparu, qui était désormais considéré comme un embellissement agréable de la vie quotidienne, et les vues plus austères de l’époque antérieure avaient été progressivement abandonnées. Dans le domaine des beaux-arts, on assiste à une hellénisation progressive de l’art et de la culture romaine et à un éloignement des idées traditionnelles qui voient dans l’art une influence néfaste sur la morale et qui répugnent à y voir un moyen d’atteindre des objectifs religieux et d’exalter la grandeur de Rome.

La pureté des anciennes divinités d’argile représentait jusqu’alors le dernier mot de la permissivité : ceux qui les remplaçaient par de somptueuses représentations «de l’image grecque», Caton les considérait comme des traîtres à Rome.

Les débuts de la culture romaine

Les premiers villages du Palatin, à Rome, selon la légende, ont été fondés par Romulus ; ils datent du huitième siècle avant J.-C. et étaient des ensembles de huttes habitées par des bergers du Latium, dont la culture était comparativement arriérée. Leur culture est caractérisée par une série de cylindres construits sous la forme d’habitations modernes, avec des portes, des fenêtres, des poutres de toit et un trou dans le toit par lequel la fumée pouvait s’échapper.

A cette époque, il y avait peu de lieux de culte et pas d’images divines. Voici comment Tertullien décrit la Rome primitive dans son «Apologétique» : «Des autels de gazon faits maison… à peine de la fumée pour les sacrifices et aucune image de la divinité elle-même n’est visible nulle part». Après le contact avec la Grèce, ils ont progressé rapidement. Jusqu’à présent, cependant, aucun écho de l’influence orientale n’est parvenu à Rome. Dans la vallée, au pied des collines, à l’endroit où devait naître le Forum, se trouvait une nécropole primitive et pauvre.

A la fin du VIIe siècle avant J.-C., Rome passe sous la domination des Etrusques . Sa position stratégique sur la route de la Campanie intéresse les Étrusques qui «veulent s’étendre vers le sud». C’est à cette époque que Rome se dote d’une structure urbaine. Tullius construisit des murailles sur le modèle étrusque. Qui peut probablement être identifié avec l’étrusque Mastarna, connu de plusieurs sources, dont la tombe de François à Vulci, où il est représenté avec d’autres chefs après la conquête romaine de Gnaeus Tarquinius.

La vallée a été défrichée et s’est progressivement révélée être un lieu de rencontre pour les villages construits sur les collines. Et, après la construction du grand égout, Cloaca Maxima, la vallée, qui ne servait plus de nécropole depuis le début du VIe siècle av. J.-C., fut asséchée et devint le centre politique de Rome, qui avait déjà été une république bien plus tôt, en 510 av.

Le premier temple est découvert par les Étrusques. L’un des plus caractéristiques du style étrusque est le temple de Jupiter, construit sur la colline du Capitole. Même après que Rome a été directement influencée par les œuvres d’art grecques, de nombreux aspects de l’ancien temple étrusque sont restés fondamentaux dans les bâtiments dédiés aux cultes romains. Ces influences durables ont contribué à former les fondations sur lesquelles le véritable art romain a émergé au début du deuxième siècle avant J.-C., en particulier sous Sulla.

Mais la place qu’occupait l’art antique dans la société romaine était encore très basse : le travail de l’artiste était considéré comme indigne d’un homme libre et comme une simple activité mécanique plus adaptée à la classe des esclaves. Gaius Fabius Pictor, issu d’une famille noble, est méprisé par les Romains de sa classe sociale parce qu’il a peint dans le temple de Salus vers 304 av. J.-C. Même plus tard, lorsque les artistes créaient des œuvres destinées à glorifier la république en montrant le déroulement de campagnes victorieuses contre l’ennemi (la peinture de triomphe était l’une des formes les plus typiques de l’art romain dès le début), la plupart d’entre eux n’étaient pas romains. L’artiste romain n’a jamais atteint le respect et le statut social dont il jouissait en Grèce, même si la passion de la collection d’art s’est répandue dans les classes supérieures. Nous connaissons à peine les noms des artistes romains et même les plus grands chefs-d’œuvre restent généralement anonymes. L’art romain nous apparaît comme une sorte d’entité collective dédiée à la gloire et à la mémoire de l’État et de sa structure. Aucune partie de cette gloire n’a jamais été rendue à l’artiste.

Ceci est très différent de ce que Phney nous dit en parlant de la Grèce : «Tout d’abord, les jeunes hommes doivent apprendre à peindre sur des panneaux de bois . Et cela doit être considéré comme le premier pas dans les humanités, et cela a toujours été considéré avec beaucoup d’honneur, car cela a toujours été pratiqué par les citoyens libres…. et était interdite aux esclaves. Ni en peinture, ni en sculpture on ne trouve trace d’un travail d’esclave». C’est grâce à cette influence grecque que l’empereur Hadrien, lui-même grécophile, ne négligea pas les beaux-arts.

C’est au cours de la lutte contre les colonies de la Grande Grèce et de leur assujettissement que Rome entre en contact direct avec l’art grec . En 212 av. J.-C., le triomphe du consul Marcellus, conquérant de Syracuse, est marqué par les plus belles œuvres d’art de cette ville. L’avant-garde culturelle a ouvertement fait l’éloge de Marcellus, mais il a aussi été vivement critiqué par les conservateurs. «La muse ailée est présentée aux hommes fiers et guerriers de Romulus». Marcellus initia une nouvelle tradition qui s’avéra fondamentale pour la culture imaginative de Rome. Trois ans plus tard, d’autres trésors magnifiques apparurent, dont l’Hercule de Lysippe, qui fut placé sur le Capitole.

L’art grec arrive à Rome

Au cours des vingt premières années du IIe siècle avant J.-C., les conquêtes de l’Asie mettent l’environnement romain en contact direct avec quelques-uns des grands centres de l’hellénisme. L’influence artistique de l’hellénisme s’étendait désormais à Rome et la conquête de la Grèce devait parachever cette œuvre. Comme l’a dit Horace :«Une fois la Grèce capturée, elle prit en main son rude vainqueur et introduisit l’art dans le Latium non civilisé». Caton peut encore combattre fanatiquement son arrière-garde : «J’entends trop de gens admirer et louer les œuvres de Corinthe et d’Athènes, tandis qu’ils se moquent des représentations en terre cuite des Romains….» ; mais les Romains les plus progressistes, menés par le cercle philhellénique des Scipions, se moquaient des vieilles statues de terre cuite et des anciennes statues étrusques et de leurs imitations provinciales. Elles semblaient toutes incroyablement «obsolètes». La société artistique romaine s’est développée et Rome se prépare à changer d’aspect. Le deuxième siècle avant J.-C. est une époque de grandes transformations urbaines. C’est à cette époque qu’apparaissent les premiers édifices monumentaux, de nouveaux ponts (le pont Milvius date de 109 av. J.-C.) et de nouveaux aqueducs. Le forum perd peu à peu l’aspect d’une place de marché rurale pour prendre celui d’une ville d’affaires moderne. Les basiliques (Portia, Aemilia, Sempronia) deviennent des centres de la vie économique et contribuent à la disparition des anciens tabernacles, ces boutiques qui s’entassaient sur la place. L’influence grecque est particulièrement sensible dans la sculpture, dans les statues-portraits et les images érigées sur le Forum en l’honneur de citoyens méritants - une tradition assez ancienne, dont les racines remontent au IIe siècle av.

Pline nous assure qu’à côté des statues plus austères et sévères représentées en toge ou en armure, selon que le citoyen était honoré pour des actes de paix ou de guerre, on pouvait voir des statues d’Achilléens représentés dans toute leur nudité héroïque à la manière grecque. Mais c’est sous la dictature de Sulla (85-78 av. J.-C.) que Rome fit de réels et soudains progrès dans le domaine des beaux-arts, en particulier dans le domaine de l’architecture romaine, l’art le plus cher à l’esprit romain. (Ce n’est d’ailleurs pas pour rien que les architectes étaient tenus en haute estime parmi tous les artistes et qu’ils signaient souvent fièrement leurs œuvres).

Une inscription commémorative sur le pont sur le Tage à Alcantara indique que «ce pont, construit par le noble Gaius Julius Lasser avec l’aide de l’art divin, durera éternellement dans les âges à venir». S’il est vrai que Lasserus vivait à l’époque de Trajan, où l’art était plus apprécié qu’à l’époque républicaine, nous ne trouvons rien qui ressemble à une peinture «ou à une sculpture». L’esprit pratique des Romains, qui imprégnait autrefois les beaux-arts, a servi de base inviolable à toute entreprise artistique, même dans les périodes qui se sont révélées les plus influencées par l’hellénisme. Ce n’est pas un hasard si le seul traité sur les beaux-arts écrit par un Romain est «De Architectura» de l’architecte romain Vitruve (vers 78-10 av. J.-C.).

Le temple de Fortuna Virilis à Rome, le temple d’Hercule à Cori et le temple de Jupiter à Terracina datent tous de l’époque de Sulla. Ils ont fusionné des éléments grecs et étrusques pour donner une nouvelle vision scénique. Il devint courant de construire un temple sur une base élevée à l’extrémité d’une place, limitant ainsi le temple sur ce côté. Grâce aux nouvelles méthodes de construction, les Romains ont pu bénéficier d’une architecture plus complexe et plus articulée. De l’opus quadratum (l’utilisation de blocs carrés de tuf), les architectes sont passés au béton, l’innovation la plus importante. Il fut d’abord utilisé sous forme de fragments, puis il fut remplacé par l’opus reticulatum, un motif régulier de pierres carrées ou triangulaires. Le nouveau béton s’est avéré particulièrement efficace en raison de sa plasticité et de son économie. En 55 av. J.-C., Pompée construisit le premier théâtre permanent et brisa ainsi le veto séculaire dicté par les préjugés qui considéraient les représentations théâtrales comme inutiles, voire dangereuses pour la morale publique. L’érection du temple de Vénus Génitrix au sommet de l’auditorium semble certainement une tentative de compromis pour rendre les événements plus acceptables pour les conservateurs.

Pendant ses quelques années de pouvoir, César, par sa loi de urbe augenda (concernant l’agrandissement de la ville), a soulevé la question de savoir comment reconstruire tout le centre de Rome à une échelle plus monumentale. C’est à lui que l’on doit le premier des Forums impériaux (Forum fulii), situé à côté du Forum républicain et dominé par le temple de Vénus Génitrice à l’arrière-plan.

Pour d’excellents exemples de peinture bien conservés de la période hellénistique-romaine, voir : Portraits des momies du Fayoum, peints en Égypte (vers 50 av. J.-C.-250 ap. J.-C.).

Sculpture romaine

Dans le domaine de la sculpture, la forme la plus courante était le portrait sur l’ancienne base du réalisme. Parfois, surtout dans les reliefs funéraires, cette représentation réaliste prend des teintes analytiques et naturalistes. La franchise de l’approche suggère d’ailleurs des liens possibles avec l’idée du masque de cire, autrefois obtenu à partir du visage du défunt et conservé par ses proches en guise de mémorial.

La tradition de commanditer des ordres festifs pour commémorer, par exemple, les exploits d’une légion victorieuse a survécu. L’histoire de Rome au premier siècle avant J.-C. est un thème important de la sculpture. Une frise continue dans la basilique Aemilia (datant probablement de la période de restauration et d’agrandissement de la basilique, 53-35 av. J.-C.) raconte l’histoire primitive de Rome dans le style éclectique de l’époque, en faisant se côtoyer des formes classiques et réalistes.

Au fur et à mesure que l’influence grecque s’accroît dans l’art romain, la sculpture et la peinture grecques acquièrent un nouveau statut et une nouvelle fonction décorative. Par exemple, Sulla possède un Hercule de Lysippe, ce qui montre en soi le grand progrès accompli depuis que Camillus a été accusé de décorer sa porte avec des marteaux de bronze provenant du butin de Veii. Les classes cultivées et riches de Rome s’intéressent désormais aux copies en plâtre, dans le style néo-attique, de célèbres sculptures grecques en bronze ou en pierre et les utilisent pour décorer leurs atriums, leurs jardins, leurs bibliothèques et d’autres pièces importantes. Même les peintures des maisons privées, généralement des paysages, étaient utilisées comme décor de fond, comme le montrent les peintures murales à la détrempe de Pompéi. À la mort de César, la situation culturelle qui prévalait au début de la République s’était inversée : Rome était devenue le centre d’attraction des artistes travaillant dans les territoires subordonnés et, en outre, le centre où se développaient les idées artistiques les plus importantes.

Plus loin : L’art romain hellénistique .

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