Critiques d’art:
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Les beaux-arts comprennent un éventail de formes d’art différentes, chacune avec son propre ensemble d’esthétique, et son propre ensemble d’artistes éminents . Chacune des trois catégories principales - beaux-arts, arts décoratifs (y compris l’artisanat), et arts appliqués (y compris tous les types de design) - est composée de dizaines de disciplines différentes. À cela s’ajoute la catégorie en constante expansion de l’art contemporain, qui comprend des activités telles que la photographie, les installations, l’art conceptuel, la vidéo et l’art informatique, ainsi que la performance (y compris les Happenings), les graffitis et l’art de la caricature . Bref, les arts visuels occupent aujourd’hui un vaste territoire.

Qu’est-ce que la critique d’art?

En termes simples, la critique d’art est la discussion et l’évaluation de toute œuvre artistique entrant dans les catégories énumérées ci-dessus. Les types les plus courants de critique d’art sont les comptes rendus d’exposition, qui comprennent des analyses du travail d’un ou de plusieurs artistes.

Historiquement, jusqu’à l’ère du postmodernisme (vers 1970), les disciplines les plus influentes des arts visuels étaient la peinture et la sculpture et (dans une moindre mesure) l’architecture . Entre elles, ces disciplines ont occupé les meilleurs artistes et illustré les mouvements artistiques les plus importants . Ainsi, la plupart des critiques d’art ont concentré leur attention sur la peinture, la sculpture et la conception architecturale, en tentant de répondre aux types de questions générales suivantes :

• Quel est le secret du «bon art»? Qu’est-ce que le «mauvais art»?
  
• Comment définir la beauté?
  
• Quel est le véritable but de l’art?
  
• Existe-t-il une hiérarchie des genres ou des médias?
  
• Quelle est la différence entre un artiste et un artisan?

Aujourd’hui, à en juger par le type d’expositions temporaires organisées par un grand nombre des meilleures galeries d’art contemporain, et par l’éventail des compétences démontrées par les récents lauréats du prix Turner, des mouvements artistiques tels que l’art vidéo, le conceptualisme et l’art de l’installation sont également extrêmement importants.

Analyse d’œuvres d’art spécifiques

En plus d’aborder les questions générales soulevées par un sujet ou un style d’art particulier, les critiques analysent et comparent des œuvres individuelles . Les questions typiques qu’ils abordent sont les suivantes :

• Qu’est-ce que l’artiste essaie de dire?
  
• Le message de l’artiste est-il approprié ou valable?
  
• Le style général (abstrait ou figuratif) est-il approprié au message?
  
• La peinture ou la sculpture est-elle bien réalisée? Fait-elle preuve d’une bonne maîtrise technique?
  
• Quelle est la valeur relative de la narration, de la technique et de la décoration?
  

En critiquant une peinture à l’huile, les critiques peuvent se référer au sujet, à la composition, à la ligne et à la forme, à la couleur, à la texture et au travail au pinceau. En analysant une statue, les critiques peuvent se référer à son contenu pictural ou émotionnel, à l’harmonie et à l’équilibre, à l’éloignement, à la visibilité (si elle peut être appréciée sous plusieurs angles), à la texture et à la décoration.

Lors de l’évaluation d’un bâtiment, les critiques peuvent s’intéresser à la manière dont il s’intègre dans son environnement immédiat ; ils évalueront également l’impact visuel de l’extérieur (hauteur, proportions, largeur, etc.), puis se tourneront vers l’intérieur pour examiner la lumière, l’espace, l’atmosphère et les proportions de l’intérieur. Une dernière question pourrait être : dans quelle mesure la conception du bâtiment allie-t-elle la fonctionnalité et la beauté (et le coût)?

Critiques d’art

De nombreux critiques d’art, en particulier aux XVIIIe et XIXe siècles, étaient également des érudits et des historiens de l’art. Leur connaissance de l’histoire de l’art, ainsi que leurs livres et traités, ont grandement enrichi leurs contributions. Par exemple, le critique et érudit Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) a inspiré une génération à embrasser l’art néoclassique et à redécouvrir ainsi les valeurs de l’art et de la culture grecs. Parmi les exemples plus contemporains, on peut citer Le professeur suisse d’histoire de l’art, Jakob Burckhardt (1818-1897), dont l’ouvrage fondateur intitulé «La culture de la Renaissance en Italie» a eu une influence énorme sur notre compréhension du Rinascimento, ainsi que Bernard Berenson (1865-1959), dont les connaissances approfondies et l’expertise en matière d’authentification des dessins de la Renaissance et de la peinture de la première Renaissance ont fait de lui l’un des critiques les plus influents de son temps.

John Canaday (1907-1985), historien de l’art antimoderne du début du 20e siècle, a produit au moins un manuel standard d’histoire de l’art, tout comme Kenneth Clark (1903-1983), historien et critique d’art britannique, auteur et présentateur de la série télévisée de la BBC «Civilisation», un récit inspirant de la civilisation occidentale vue à travers son art.

Quelle est l’influence des critiques d’art?

Ils peuvent être extrêmement influents. Le critique d’art du XIXe siècle John Ruskin (1819-1900) - célèbre pour avoir comparé le tableau de Whistler «Nocturne en noir et or : A Falling Rocket»», avec «le fait de jeter un pot de peinture à la face du public» - a été responsable de la création et de la destruction de la réputation de plusieurs artistes modernes, tout en accablant de ses critiques certains maîtres anciens (par exemple l’école baroque bolonaise).

Le critique anglais Roger Fry (1866-1934) fut un défenseur très efficace du post-impressionnisme, et fit beaucoup pour sensibiliser le public à l’art moderne en Grande-Bretagne. En Amérique, Bernard Berenson a pratiquement contrôlé le marché de l’art de la Renaissance au début du XXe siècle, et Clement Greenberg (1909-1994) a contribué à populariser Jackson Pollock et d’autres représentants de l’Expressionnisme abstrait, dans les années 1940, 1950 et 1960.

À la fin des années 1980, le collectionneur et critique britannique Charles Saatchi (né en 1943) a assuré à lui seul le succès précoce de Damien Hirst et d’autres jeunes artistes britanniques (YBA).

Heureusement, cependant, ni le critique français Louis Leroy (1812-1885) ni son jeune compatriote Louis Vauxcelles (1870-1943) n’ont réussi à enterrer l’impressionnisme ou le fauvisme plus criard.

Cependant, certains critiques influents sont controversés. C’est généralement le cas lorsque leurs connaissances et leur réputation confèrent à leurs opinions un poids tel qu’elles peuvent influencer la réputation des artistes ainsi que le prix de leurs œuvres. Malheureusement, le pouvoir de ces critiques n’est pas toujours utilisé de manière honnête, ou du moins transparente. (Quel artiste, par exemple, n’envisagerait pas de vendre son tableau à un critique influent à un prix réduit s’il recevait une critique élogieuse à cette occasion?) En outre, si les critiques sont également des collectionneurs d’art, ils sont manifestement incités à adapter leurs commentaires publics en conséquence.

Pourquoi les critiques d’art parlent-ils de l’art d’une manière aussi compliquée?

Les critiques d’art appartiennent à la profession artistique - l’ensemble des personnes (artistes, conservateurs, administrateurs, critiques, etc.) qui vivent directement ou indirectement des œuvres d’art. Plus l’art est ésotérique, mystérieux et complexe, plus la profession artistique est importante et, en particulier, plus le critique est important. Les critiques ont donc tout intérêt à rendre l’art aussi complexe que possible, car cela leur confère un statut plus élevé.

C’est peut-être la raison pour laquelle tant d’articles sur l’art dans les magazines et les journaux sont si incroyablement denses et remplis d’un jargon complexe. Moins les gens comprennent l’art, plus les critiques sont heureux. En outre, de nombreux artistes postmodernes ont l’habitude de donner de longues explications alambiquées sur la signification exacte de leur art. Au lieu de voir ces explications pour ce qu’elles sont (la plupart du temps) - des publicités - les critiques ont tendance à les absorber. N’oubliez pas que plus l’art est complexe, plus le critique est important. Il y a des exceptions, bien sûr, et certains critiques expliquent très bien les choses, mais beaucoup ne le font pas.

Brève histoire de la critique d’art

La profession indépendante de critique d’art a pris sa forme moderne au XVIIIe siècle, avec l’avènement des journaux quotidiens en Angleterre, en France et en Amérique. L’un des premiers critiques d’art à acquérir une réputation individuelle fut Lafont de Saint-Yenne, qui devint célèbre pour ses rapports divertissants sur le Salon français de Paris, à partir de 1737. Il fut suivi par le critique français Denis Diderot (1713-1784), surtout connu comme rédacteur en chef de l’ «Encyclopédie» (1751-72). Les comptes rendus de Diderot sur les Salons de 1759-1780 ont été publiés dans la revue Correspondance littéraire, et sont devenus un modèle pour les critiques ultérieurs, notamment l’écrivain Charles Baudelaire (1821-1867), qui est lui-même devenu célèbre pour ses jugements audacieux et ses éloges d’artistes controversés tels qu’Eugène Delacroix, Gustave Courbet et Édouard Manet. Le critique français suivant fut Félix Fenon (1861-1944), qui inventa le nom de néo-impressionnisme, après lequel vint le poète Guillaume Apollinaire (1880-1918), qui promut le cubisme et d’autres mouvements artistiques d’avant-garde .

Le critique d’art le plus désinvolte est peut-être l’historien français Jules Michelet (1798-1874), qui a introduit pour la première fois le terme «Renaissance» pour décrire le nouveau développement de l’art italien au cours des périodes Quatrocento et Cinquecento…

En Angleterre, John Ruskin a dominé la critique d’art à l’époque de l’art victorien (du milieu à la fin du XIXe siècle), suivi par Roger Fry (1866-1934) et Clive Bell (1881-1964), qui ont également organisé deux grandes expositions de peinture post-impressionniste en 1910 et 1912, et Herbert Reid (1893-1968), qui est devenu l’interprète incontesté de l’art abstrait britannique , tel que Henry Moore, Ben Nicholson et Barbara Hepworth. Dans les années 1950, le critique et conservateur Lawrence Alloway (1926-1990) s’est fait connaître en inventant le terme Pop Art, puis s’est installé à New York pour devenir conservateur au Samuel Guggenheim Museum et critique d’art à The Nation .

Parmi les autres critiques d’art notables du XXe siècle aux États-Unis, on peut citer le soi-disant formaliste Clement Greenberg (1909-1994), son rival Harold Rosenberg (1906-1978) - qui avait tendance à se concentrer sur le contenu et les circonstances d’une œuvre d’art - et le conservateur John Canaday, critique d’art New York Times, et Leo Steinberg (1920-2011) - critique et historien de la Renaissance connu pour ses conférences étincelantes, la clarté de sa présentation et ses livres Autres critères : Opposition à l’art du XXe siècle . Parmi les critiques américains plus récents, citons Rosalind Krauss (née en 1941) et Michael Fried (né en 1939).

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