Duncan Phillips, collectionneur d’art moderne:
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Duncan Phillips, héritier d’une fortune dans l’acier et le verre, était un collectionneur et critique d’art américain qui a joué un rôle influent dans la présentation de l’Amérique à artistes modernes, en raison de sa fondation de la Phillips Memorial Gallery et de la Latet Collection Phillips . Ce dernier était le premier musée permanent de l’Amérique art moderne, et inclus des chefs-d’œuvre de Artistes romantiques comme Francisco Goya et Eugene Delacroix; Peintures impressionnistes par Paul Cézanne, Paul Gauguin, Pierre-Auguste Renoir et Pierre Bonnard; fonctionne par Peintres expressionnistes notamment Paul Klee, Van Gogh et Modigliani; et des exemples de Cubisme par Georges Braque et Pablo Picasso; ainsi qu’une gamme de Art américain par les goûts de Albert Pinkham Ryder, Thomas Eakins et Mark Rothko.

La collection Washington DC Phillips se classe parmi celles de Londres Galerie Courtauld comme l’une des plus belles galeries de bijou au monde, et est sans doute l’un des meilleurs musées d’art en Amérique.

Fondation de la Phillips Memorial Gallery

Né à Pittsburgh, petit-fils de James H. Laughlin, cofondateur de la Jones and Laughlin Steel Company et deuxième fils de Duncan Clinch Phillips (1838-1917), un industriel du verre millionnaire, il s’installe à Washington avec sa famille, 1895. Après la mort soudaine de son père (en 1917) et de son frère aîné, James Laughlin Phillips (en 1918), sa mère et lui fondèrent la Phillips Memorial Gallery, basée sur la modeste collection familiale de peintures, complétée par de nouveaux achats de principalement des peintures de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. La galerie a été aménagée dans un espace spécialement construit au-dessus de l’aile nord de la maison familiale de la Renaissance géorgienne, 21st Street Washington DC, et a ouvert ses portes au public trois après-midi par semaine. Bien que le public américain ait déjà eu le goût de art d’avant-garde Grace à Spectacle d’arsenal (1913), la Phillips Memorial Gallery représentait le premier musée permanent d’art moderniste en Amérique.

En 1921, Phillips épouse la peintre Marjorie Acker. S’appuyant sur ses conseils, ainsi que sur sa propre connaissance de la histoire des arts, il est devenu un collectionneur actif et enthousiaste. En 1930, la popularité et la taille de la collection (maintenant plus de 600 œuvres) ont permis au musée de s’emparer de toute la maison.

La collection Phillips: faits saillants

Phillips a acquis un certain nombre de chefs-d’œuvre exceptionnels, notamment: Déjeuner de la fête de la navigation de plaisance (1880 – 81) de Renoir ; Saint-Pierre repentant (vers 1600 – 5) par El Greco (le premier expressionniste passionné); Saint-Pierre repentant (1823) de Goya (le pont entre les anciens maîtres et les modernes tels que Cézanne); Portrait de Paganini (1832) par Eugene Delacroix ; Le soulèvement (1848) de Honoré Daumier ; Mont Sainte-Victoire avec gros pins (1886-7) de Cézanne ; Champ de blé à Auvers avec maison (1890) de Van Gogh ; Portrait d’Elena Pavlowski (1917) par Modigliani ; et la grande nature morte appelée The Round Table (1929) de Georges Braque. Il a également acheté des œuvres du grand peintre de natures mortes et de genres Jean Chardin, le leader des réalistes français Gustave Courbet, le moderniste du 19ème siècle Edouard Manet (un maillon important dans une chaîne entre Goya et Matisse), le leader des impressionnistes Claude Monet (peintre de lumière sans pareil), le grand artiste figuratif Edgar Degas et le grand coloriste Henri Matisse. En outre, il a acheté des aquarelles de John Marin ainsi que des œuvres de Winslow Homer, Whistler, Peter Ilsted et Edouard Vuillard.

Organisé par thèmes créatifs

Phillips a constamment cherché à illustrer la tradition continue de l’art et à montrer comment Peintres du 20ème siècle ont été influencés par leurs prédécesseurs. Pour souligner ces liens entre certains artistes et certaines peintures, il a classé la collection d’art en groupes, par thèmes, plutôt que par ordre chronologique habituel.

Talent émergent

Son patronage d’artistes moins connus embrassa des talents tels que Milton Avery, Arthur Dove, Georgia O’Keeffe Richard Diebenkorn Nicolas de Stael Gene Davis Kenneth Noland et Augustus Vincent Tack. Il a été aidé dans son acquisition d’œuvres par ces modernistes et d’autres par Alfred Stieglitz (1864-1946), époux d’O’Keeffe et propriétaire de "291" et de la galerie intime. De plus, le musée Phillips a été l’un des premiers lieux d’art à créer une galerie exclusive pour les toiles typiquement lumineuses du peintre expressionniste abstrait. Mark Rothko, permettant à l’artiste d’exprimer ses couleurs au maximum.

Héritage

À la mort de Duncan Phillips en 1966, un mois à peine après son 80e anniversaire, son épouse Marjorie lui succéda à la direction du musée. Son fils, Laughlin, a pris ses fonctions en 1972 et a supervisé un important programme d’expansion et de modernisation. Aujourd’hui, la collection Phillips contient près de 3 000 œuvres d’artistes américains et européens et a maintenu sa réputation pour son atmosphère stimulante et intime. Il reste vraiment l’idée de son fondateur Duncan Phillips.