Civilisation:
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L’homme est apparu vers 2,3 millions d’années avant notre ère. Mais selon les historiens, les premières civilisations ne se sont formées qu’aux alentours de 5000 ans avant J.-C. Que signifie donc le mot «civilisation»? Quelles sont les caractéristiques d’une culture civilisée?

Signification et caractéristiques de la civilisation

Pour commencer, cela n’a rien à voir avec l’art . L’homme de l’âge de pierre a produit un grand nombre de peintures rupestres et de sculptures préhistoriques, sans être le moins du monde «civilisé». Bien que les premières civilisations soient connues pour leur art ancien - principalement poterie ancienne, plus une certaine quantité de sculpture et d’autres types d’ art décoratif - la réalisation artistique n’est qu’un sous-produit possible.

La civilisation n’est pas non plus une question de morale et d’éthique. Les Grecs ont peut-être inventé la démocratie, mais ils ont aussi pratiqué l’esclavage. Athènes comptait 80 000 esclaves, soit une moyenne de 3 à 4 esclaves par famille. La plupart d’entre eux étaient employés dans les mines d’argent ou dans l’agriculture sur des propriétés foncières. La civilisation romaine était encore plus immorale - à la fin du 1er siècle avant J.-C., il y avait 2 à 3 millions d’esclaves en Italie, soit environ 35 à 40 % de la population italienne - mais les Romains construisaient de grandes structures et un pont ou une cathédrale bien construits sont toujours une publicité très puissante pour la civilisation. D’où l’héritage durable de l’art romain et de l’architecture romaine (c. 100 av. J.-C. - 400 ap. J.-C.).

Revenons sur le sens du mot «civilisation». Voici une réponse possible. La civilisation commence lorsqu’une communauté dans son ensemble commence à se comporter de manière réfléchie et planifiée, lorsque ses membres préparent l’avenir au lieu de vivre au jour le jour, lorsqu’ils commencent à s’organiser et à organiser les ressources qu’ils possèdent.

Planification et organisation sociales

Par exemple, ils commencent à semer et à cultiver la terre. En d’autres termes, ils travaillent aujourd’hui pour pouvoir manger plus tard. L’homme primitif, un peu comme un animal sauvage, cherche de la nourriture parce qu’il a faim, alors que l’homme «civilisé» sème des graines au printemps pour avoir assez de nourriture en hiver, lorsque la nourriture est rare. L’homme primitif tue les animaux pour se nourrir et en tirer d’autres avantages, alors que l’homme civilisé conserve un certain nombre d’animaux pour l’élevage et l’abattage lorsque l’hiver rend la chasse trop difficile.

L’homme civilisé commence également à s’organiser et à organiser sa vie. Il développe un système d’écriture, des outils plus performants et plus efficaces, il apprivoise les animaux et les met au travail, il construit des charrettes pour transporter ce qu’il ne peut pas porter, il développe des méthodes de stockage et de conservation de la nourriture. Au bout d’un certain temps, certains hommes commencent à se spécialiser dans certains types de travaux. Certains chassent, d’autres cultivent la terre, d’autres encore construisent des maisons et fabriquent des outils. Cela nécessite de petites communautés avec des règles de base pour assurer la bonne organisation de ces tâches. Ainsi, les intérêts de l’individu sont subordonnés aux intérêts de la communauté en échange d’une amélioration du niveau de vie. C’est ainsi que la communauté se développe. Des écoles et des services médicaux voient le jour et, bien entendu, les forces mentales collectives de la communauté peuvent être organisées correctement pour accomplir des tâches qui dépassent de loin les capacités de l’individu et de sa famille. C’est ainsi que des carrières et des mines voient le jour, que des maisons, des routes, des ponts, des projets d’irrigation, des réserves alimentaires et même des systèmes d’égouts et d’eau chaude sont conçus et construits. Et peu à peu, on voit apparaître les prémices d’un mode de vie plus réfléchi et mieux organisé, autrement dit, les prémices de la civilisation.

Le développement ne s’arrête pas là. La communauté continue de s’étendre, absorbant de plus en plus de terres et de personnes. Sa ville principale se développera plus rapidement et d’autres villes verront le jour. Au fil du temps, en fonction de la nature de ses habitants, de sa population globale et de sa sécurité, la communauté élargie peut décider de consacrer davantage de ressources à l’éducation et à la formation. Des ateliers verront le jour pour enseigner et produire de la poterie, du tissage et des textiles, des objets en métaux précieux, etc. D’autres ateliers produiront des objets plus grands tels que des charrettes, des roues, des toits, des bateaux, des navires, etc. D’autres ateliers seront créés pour fabriquer de meilleurs outils afin que tout ce que nous avons mentionné puisse être fabriqué plus rapidement et plus facilement.

D’une manière générale, les arts les plus courants créés durant l’Antiquité sont l’art céramique, l’architecture palatiale et funéraire et la sculpture sur pierre (reliefs et statuettes).

Lois et tribunaux

L’expansion d’une communauté et l’augmentation de ses activités entraînent inévitablement des litiges. La communauté peut avoir besoin d’argent pour se procurer des armes, construire un hôtel de ville ou réparer une route, mais qui doit payer? Un trop grand nombre de chariots peut emprunter une route donnée et la bloquer complètement à un moment ou à un autre. Une canalisation d’égout peut éclater, détruisant les récoltes ou polluant la maison de quelqu’un. Une personne fortunée peut décéder, provoquant un conflit généralisé sur la question de savoir qui doit hériter de ses biens et de son patrimoine. Un conflit peut éclater pour savoir qui a le droit de tirer de l’eau d’un certain puits. Et si une communauté doit lever une armée, qui doit être enrôlé? Il s’agit là d’exemples grossiers mais typiques des problèmes qui se posent dans les sociétés primitives. En général, la seule façon de résoudre ces problèmes est d’élaborer un ensemble de règles. Ces règles - les précurseurs de nos lois actuelles - ont été créées pour le bien de la société et sont destinées à réglementer le comportement des personnes lorsqu’elles vivent ensemble.

Ainsi, même les premières civilisations ont dû développer un système de loi et d’ordre dans lequel certains dirigeants ou groupes ont reçu le pouvoir de créer, d’appliquer et de statuer sur la base de la loi. Il pouvait s’agir d’un roi, d’un chef religieux, d’un groupe de chefs ou même d’un fonctionnaire nommé par une organisation civile ou un autre système. Les lois les plus importantes concernaient la perception des impôts, la réglementation de la propriété et de l’utilisation des terres et des bâtiments, les questions religieuses et la répression des crimes.

Naturellement, la qualité de ces lois et la manière dont la communauté était gouvernée constituent une autre manière d’évaluer le degré de civilisation atteint par un peuple donné. En effet, lorsque les gens et leur comportement les uns envers les autres sont correctement réglementés, la vie devient beaucoup plus fluide et efficace. Les véhicules ne sont pas bloqués, les égouts sont réparés et, pour résoudre les problèmes, les gens utilisent la loi plutôt que leurs épées ou leurs poings.

La religion

Il faut mentionner ici un phénomène qui a toujours joué un rôle certain dans la vie de l’homme, depuis les premières civilisations jusqu’à nos jours. Ce phénomène s’appelle la religion.

Dès les premiers jours de l’évolution humaine, l’humanité a cherché des réponses à des questions telles que : Comment la vie a-t-elle commencé? Qui a créé le soleil? La lune? Que nous arrive-t-il lorsque nous mourons? Pourquoi notre communauté subit-elle des fléaux? Pourquoi nos récoltes sont-elles mauvaises? Pourquoi ne pleut-il pas? Les premières civilisations ne disposaient pas des connaissances scientifiques modernes. Elles ont donc eu recours à la religion et à une foule de dieux pour trouver des réponses. Les dieux avaient souvent une forme humaine et jouaient le rôle de personnages dans des histoires complexes qui tentaient d’expliquer la vie et la mort, ainsi que des centaines d’autres mystères naturels tels que le tonnerre, la sécheresse, la famine, la maladie, etc. Une chose était claire. Les dieux étaient derrière tout et ils devaient être heureux pour que les humains puissent vivre en sécurité.

En conséquence, chaque civilisation a construit de nombreux temples et fait d’innombrables sacrifices pour satisfaire ses propres dieux.

Les civilisations ultérieures et les cultures avancées ont continué à s’appuyer sur l’architecture pour exprimer leurs valeurs religieuses. Par exemple, le temple hindou du 11e siècle (1017-29) de Kandariya Mahadev érigé par les Rajputs Chandela dans le Madhya Pradesh, en Inde, et le temple khmer du 12e siècle (1115-1145) d’Angkor Wat au Cambodge.

D’un point de vue plus pratique, les dieux étaient souvent priés et vénérés pour réussir au combat, et les chefs et les rois des premières civilisations renforçaient leur propre autorité en proclamant qu’ils descendaient des dieux. Quoi qu’il en soit, la religion a joué un rôle essentiel dans les premières civilisations et les gens étaient convaincus que leur destin était entre les mains des dieux.

Notez également le pouvoir de l’art religieux dans la promotion de certaines cultures et idéologies. Voir aussi : La sculpture bouddhiste chinoise .

Ressources

Le développement de la civilisation peut être favorisé ou freiné par la présence ou l’absence de ressources naturelles. L’agriculture, par exemple, sera favorisée par un bon climat ainsi que par des sources d’eau fiables - comme le Tigre et l’Euphrate en Mésopotamie, le Nil égyptien, le Danube européen, etc. La disponibilité de ressources naturelles et de minéraux fossiles peut présenter de grands avantages. Le minerai de cuivre et de fer permet de fabriquer des outils et des armes, la pierre permet de construire des bâtiments et le bois permet de construire des bateaux.

Mais la plus grande ressource naturelle de l’époque, dont la possession en grande quantité pouvait avoir un effet dramatique sur la sécurité et la force d’une société, était le travail, ou plus précisément les esclaves. En réduisant en esclavage les habitants d’autres pays, une communauté pouvait augmenter considérablement sa main-d’œuvre et améliorer grandement sa qualité de vie. Plus de main-d’œuvre signifiait que plus de carrières et de mines pouvaient être ouvertes. Plus de pierre, de fer, d’or et d’argent pouvaient être extraits, ce qui permettait de produire plus de bâtiments, de plus grands barrages et des outils plus sophistiqués. L’or et l’argent permettaient d’acheter de nouveaux navires et des armées plus importantes pour capturer davantage d’esclaves, et le processus se poursuivait.

Les routes commerciales

Pour qu’une civilisation prospère, elle doit échanger les matériaux dont elle manque contre ceux qu’elle possède en abondance. Ce besoin de commerce ne peut être pleinement satisfait que si elle a accès à la mer ou à un fleuve navigable par lequel elle peut transporter des marchandises. Par exemple, les civilisations qui se sont développées autour de la mer Méditerranée ont eu tendance à prospérer en raison de leur accès facile aux routes commerciales maritimes. À l’inverse, les civilisations enclavées ou coupées du monde extérieur par des montagnes et des déserts doivent être beaucoup plus autosuffisantes, sous peine de disparaître. L’histoire regorge d’exemples de civilisations qui possédaient d’incroyables mines d’or et de grandes quantités de métaux précieux - suffisamment pour pouvoir acheter tout ce dont elles avaient besoin - mais qui étaient trop isolées pour commercer avec d’autres pays, ou parce qu’elles manquaient de navires et d’hommes pour se défendre contre les envahisseurs. Si une civilisation ne peut pas commercer, alors sans ressources naturelles abondantes et sans suffisamment d’habitants, tôt ou tard une autre civilisation viendra prélever un tribut pour le défi et les emmènera comme esclaves.

Réalisations artistiques des premières civilisations

Pour des informations détaillées sur les arts et l’artisanat des premières cultures, veuillez consulter les articles suivants. Pour un guide de la chronologie ancienne, voir «Art préhistorique, chronologie» (à partir de 2,5 millions d’années avant J.-C.).

Céramique chinoise (18000 av. J.-C. à 1911 ap. J.-C.)
Développement de la porcelaine, du céladon, de la poterie.

Art japonais (14 500 av. J.-C. - 1900 ap. J.-C.)
Tour d’horizon des arts et de l’artisanat du Japon.

Poterie Jomon (c.14500-1000 av. J.-C.)
Ancienne culture japonaise de la céramique.

Poterie du bassin du fleuve Amour (c.14 300 av. J.-C.)
Poterie des anciens peuples de l’Extrême-Orient russe.

Gobekli Töpe (v. 9500 av. J.-C.)
Trouvailles archéologiques relatives à la première civilisation anatolienne, période mésolithique.

Poterie grecque (7000 av. J.-C.)
Style géométrique, oriental, motif noir, motif rouge.

Art sumérien (c.4500-2270 av. J.-C.)
Première civilisation de Mésopotamie.

Art mésopotamien (v.4500-539 av. J.-C.)
Histoire de l’architecture, de la sculpture, du travail du métal de l’Irak ancien.

Art de la Perse antique (3500-330 av. J.-C.)
Célèbre pour sa sculpture monumentale, ses bijoux, ses enluminures, sa calligraphie.

Art égyptien (3100 av. J.-C. - 395 ap. J.-C.)
Architecture, peinture et conventions artistiques.

Sculpture mésopotamienne (v. 3000-500 avant J.-C.)
Histoire et caractéristiques de l’art plastique de Sumer, Babylone et Assyrie.

Sculpture de l’Egypte ancienne
Reliefs, statues, figurines et joaillerie.

Architecture égyptienne ancienne (3100 av. J.-C. - 200 ap. J.-C.)
Un guide de la conception des bâtiments en Haute et Basse Égypte.

Architecture égyptienne ancienne (3100-2181 av. J.-C.)
Pyramides de l’Ancien Empire.

Art coréen (3000 av. J.-C.)
Histoire et développement de la peinture et de la sculpture en Corée.

Art minoen (3000-1100 av. J.-C.)
Connu pour l’architecture de ses palais et ses poteries.

Art égéen (2600-1100 av. J.-C.)
Premières cultures grecques de Crète et de Grèce continentale.

Architecture égyptienne du Moyen Empire (2055-1650 av. J.-C.)
Temple du défunt Nebepetre Mentuhotep à Thèbes et autres sites.

Art chinois (1700 BC-2000 AD)
Types d’art de toutes les dynasties de Chine.

Art mycénien (1650-1200 av. J.-C.)
Connu pour ses sculptures, son travail du métal, ses bijoux et ses gravures sur pierres précieuses.

Art hittite (1600-1180 av. J.-C.)
La plus grande civilisation primitive d’Asie mineure.

Art assyrien (1500-612 av. J.-C.)
Civilisation guerrière autodéveloppée.

Architecture égyptienne du Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.)
Temple d’Amon-Ra à Karnak, temple de Louxor, et autres.

Art précolombien (c. 1200 BC - 1535 AD)
Définitions, histoire, chronologie des cultures : Maya, Aztèque, Inca, Chavin.

Architecture égyptienne tardive (1069 av. J.-C. - 200 ap. J.-C.)
Temple d’Horus à Edfou, temple d’Hathor à Dendera.

Art étrusque (700-90 av. J.-C.)
Connu pour ses tombes et son travail du métal.

Sculpture grecque (650-27 av. J.-C.)
Histoire et chronologie.

Sculpture romaine (55 av. J.-C.)
Histoire, caractéristiques.

Momies de l’oasis du Fayoum (50 av. J.-C. à 250 ap. J.-C.)
Portraits égyptiens hellénistiques.

Art traditionnel chinois
Caractéristiques et esthétique des arts visuels de la Chine ancienne.

Porcelaine chinoise (100-1800)
La porcelaine fine la plus ancienne du monde.

Art islamique (c.622-1900)
Caractéristiques de l’art et de l’architecture musulmans, calligraphie, céramique.

Art viking (700-1150)
Couvre les styles artistiques norvégiens de Borre, Jellinge, Mammen, Ringerike et Urnes.