« Ruth » d’Elizabeth Gaskell

«Ruth» est un roman victorien écrit par Elizabeth Gaskell et publié pour la première fois en 1853. «Ruth» peut être considéré comme un roman à problèmes sociaux car il explore et critique la souffrance d’une jeune femme vertueuse après avoir été séduite et avoir donné naissance à un enfant illégitime.. C’est aussi un exemple de roman réaliste victorien puisqu’il se concentre sur des événements relativement ordinaires de la vie de gens ordinaires et donne souvent des descriptions détaillées de leur environnement physique. Gaskell utilise l’intrigue pour explorer les thèmes de la rédemption, de l’hypocrisie et de l’amour profond entre parents et enfants. Ce guide fait référence à l’édition 2006 de Pickering & Chatto.

Ruth Hilton est orpheline ; après la mort de ses parents, elle commence à travailler comme apprentie chez une couturière nommée Mme Mason. Ruth est très belle, elle est donc sélectionnée pour assister à un bal afin d’aider à modifier les robes des riches invités. Au bal, elle attire l’attention d’Henry Bellingham, un jeune homme riche et gâté. Bellingham crée des opportunités pour lui et Ruth de passer du temps ensemble tout en la convainquant de garder ces réunions secrètes. Un jour, Mme Mason rencontre Ruth et Bellingham et devient convaincue que Ruth a commencé une relation illicite. Mme Mason congédie Ruth et la jette hors du logement où elle vivait, laissant Ruth complètement submergée. Bellingham profite de la situation et la persuade de venir à Londres avec lui. Ruth devient sa maîtresse : En tant que femme dans une relation sexuelle avec un homme avec qui elle n’est pas mariée, elle perd effectivement sa réputation et sa respectabilité. Bellingham et Ruth vont ensemble au Pays de Galles, où leur relation devient tendue alors que Bellingham commence à s’ennuyer. Ruth est également soumise à la honte publique parce qu’elle vit ouvertement comme la maîtresse de Bellingham. Bellingham tombe gravement malade avec de la fièvre et la propriétaire de l’auberge où ils séjournent contacte sa mère. Mme Bellingham arrive au Pays de Galles pour s’occuper de son fils et est dégoûtée par Ruth. Elle blâme entièrement Ruth pour la relation, et alors que Bellingham se rétablit, sa mère le presse de mettre fin à la relation. Bellingham et sa mère quittent brusquement le Pays de Galles, y abandonnant Ruth avec une somme d’argent. Ruth est dévastée par cet abandon et envisage même de se suicider. Cependant, pendant son séjour au Pays de Galles, elle s’est liée d’amitié avec un compagnon de voyage nommé M. Benson. M. Benson est un Anglais qui travaille comme ministre et vit avec un handicap physique qui le rend quelque peu fragile. M. Benson remarque la détresse de Ruth, reconstitue ce qui s’est passé avec Bellingham et la prend sous sa protection. M. Benson n’est pas marié et vit avec sa sœur Faith. Il envoie Faith venir au Pays de Galles, et elle le rejoint là-bas pour aider avec Ruth. Faith, M. Benson et Ruth découvrent que Ruth est enceinte, ce qui est très préoccupant car les enfants illégitimes étaient soumis à beaucoup de stigmatisation à l’époque. Faith et M. Benson proposent un plan pour que Ruth vienne vivre avec eux dans leur ville natale d’Eccleston; ils prétendront qu’elle est une de leurs parentes éloignées, récemment veuve. De cette façon, Ruth et son enfant peuvent rester socialement respectables. Ils décident que Ruth adoptera un nouveau nom, Mme Denbigh, afin que personne ne puisse la relier à sa vie passée. Ruth déménage à Eccleston avec eux et s’installe dans une nouvelle vie, bien que la servante des Bensons, Sally, découvre rapidement la vérité et juge d’abord Ruth. Ruth donne naissance à un fils nommé Leonard, qu’elle et tous les membres de la maison Benson aiment beaucoup, et elle jure de toujours vivre une vie bonne et vertueuse pour être digne de son enfant. Une fois que Leonard a un peu vieilli, Ruth commence à réfléchir à la façon dont elle peut gagner un revenu pour elle-même et son enfant. Les Bensons sont de bons amis avec la famille Bradshaw, une famille riche et socialement influente de la ville. Les Bradshaw ont quatre enfants : Richard, Jemima et deux filles beaucoup plus jeunes nommées Mary et Elizabeth. M. Bradshaw a toujours été impressionné par la nature calme et douce de Ruth et l’invite à travailler comme gouvernante pour ses deux plus jeunes filles. Ruth profite d’une période de bonheur et de calme et se lie d’amitié avec Jemima Bradshaw. Quelque temps plus tard, M. Bradshaw s’implique dans la politique locale et commence à travailler pour faire élire un candidat nommé M. Donne en tant que député local. Ruth rencontre M. Donne et le reconnaît comme Bellingham (il est expliqué plus tard que Bellingham a changé son nom pour obtenir un héritage d’un parent riche). Bellingham harcèle Ruth pour qu’elle le rencontre seule, même si elle essaie de l’éviter, et lui demande de reprendre leur relation. Elle refuse et tient bon même après que Bellingham a appris l’existence de Leonard et lui a demandé de l’épouser. Ruth pense que Bellingham aurait une mauvaise influence sur son fils et veut les empêcher de se rencontrer. Bellingham finit par abandonner face à l’entêtement de Ruth. Pendant ce temps, Jemima Bradshaw hésite sur un éventuel mariage avec le partenaire commercial de son père, M. Farquhar. Elle aime M. Farquhar mais a quelques appréhensions, et ses hésitations et son comportement incohérent conduisent M. Farquhar à s’intéresser à Ruth. Jemima devient amèrement jalouse de Ruth; un jour, elle entend des commérages sur le passé de Ruth et se rend compte que Ruth est la mère d’un enfant illégitime. Néanmoins, Jemima ne le dit à personne. Cependant, M. Bradshaw entend finalement la même information et est horrifié et dégoûté par Ruth. Il la congédie immédiatement et coupe son amitié avec les Benson lorsqu’il apprend qu’ils l’ont trompé. Ruth dit à Leonard qu’il est illégitime; de nombreux habitants d’Eccleston l’évitent, ainsi que son fils et les Bensons. Ruth commence à travailler comme infirmière pour gagner de l’argent, s’occupant principalement des personnes les plus démunies. Jemima et M. Farquhar se marient et fondent leur propre famille, et ils sont toujours très gentils avec Ruth. Richard Bradshaw est surpris en train de détourner de l’argent, et M. Bradshaw est furieux et profondément honteux de son fils. Même si M. Bradshaw veut que son fils soit envoyé en prison, M. Farquhar et M. Benson sont plus cléments et font en sorte que Richard déménage en Écosse et y trouve du travail. Une épidémie de typhus éclate dans la ville et Ruth risque héroïquement sa propre sécurité pour travailler à l’hôpital de la fièvre. À ce jour, son courage et son travail acharné ont conduit la plupart des gens à oublier son passé scandaleux. Le chirurgien local a même proposé de payer les études de Leonard et de le faire travailler comme apprenti. Par hasard, Ruth apprend que M. Donne est venu en ville, a attrapé le typhus et est maintenant très malade. Elle se porte volontaire pour le soigner et il finit par se rétablir, mais Ruth attrape la maladie et meurt. Tout le monde dans la ville la pleure, et Leonard est particulièrement dévasté. À la fin du roman, M. Bradshaw se rend compte qu’il a eu tort de condamner Ruth ; il fait preuve de gentillesse envers Leonard et se réconcilie avec la famille Benson. Bradshaw se rend compte qu’il a eu tort de condamner Ruth; il fait preuve de gentillesse envers Leonard et se réconcilie avec la famille Benson. Bradshaw se rend compte qu’il a eu tort de condamner Ruth; il fait preuve de gentillesse envers Leonard et se réconcilie avec la famille Benson.