George Stubbs:
peintre de chevaux anglais, artiste équestre Automatique traduire

Un de meilleurs peintres anglais du dix-huitième siècle, George Stubbs était avant tout un artiste animalier qui peignait des chevaux, des chiens, des singes, des rhinocéros, des tigres, des lions et des girafes. Dessinateur et animalier hautement qualifié, il a passé une grande partie de sa vie à étudier l’anatomie équine. Son livre sur le sujet Anatomie du cheval (1766) lui a valu une réputation scientifique internationale. Stubbs a eu autant de succès à peindre à grande échelle que sur une petite, et sa plus grande œuvre d’art équestre, Hambletonian battant Diamond à Newmarket mesure 13 pieds sept pouces par 8 pieds carrés. Un autre tableau de grande taille, de Hambletonian avec un garçon marié et stable, est probablement son chef-d’œuvre. Il possède une profondeur de vision et une magnificence d’action véritablement michelangelesque. En termes de dessin, de composition et de manipulation de la peinture, il s’agit de l’un des plus beaux tableaux de l’art anglais. Whistlejacket (1762, National Gallery, London); Juments et poulains dans un paysage (1763-1738, Tate Gallery) et guépard avec deux préposés aux Indiens et un cerf (1764, City Art Gallery, Manchester). La tradition de la peinture animalière a été maintenue après sa mort par le célèbre animalier Edwin Landseer (1802-73), célèbre pour ses peintures de chiens. Stubbs lui-même a été «redécouvert» au XXe siècle, après que son travail ait traîné pendant de nombreuses années dans des collections privées.

Début de carrière

Stubbs est né à Liverpool en 1724. Son origine n’était pas particulièrement riche, son père travaillait dans le cuir et Stubbs ne recevait que peu d’éducation formelle. Malgré cela, il découvre très tôt le dessin et dessine des animaux dans son district. Jusqu’à l’âge de 35 ans, ses informations étaient rares. Il semble avoir développé un talent pour le portrait et reçu des cours de la part du peintre de portraits local Hamlet Winstanley, assistant de Sir Godfrey Kneller (un portraitiste de premier plan aux 17e et 18e siècles en Angleterre). Au début de sa carrière de portraitiste, Stubbs l’emmena dans les villes de Leeds, York et Hull. Stubbs était intéressé, comme beaucoup de maîtres de la Renaissance (y compris Léonard de Vinci), à approfondir ses connaissances en anatomie, tant chez l’homme que chez l’animal. Il a fait d’innombrables croquis et études des deux, apprenant les techniques de son métier par l’observation. En 1751, sa réputation était suffisamment établie pour donner des cours particuliers d’anatomie aux étudiants en médecine. Cela a conduit à une illustration qu’il a faite pour un livre médical sur la profession de sage-femme rédigé par le Dr John Burton. Il a également étudié la gravure à l’eau-forte et a pu graver lui-même les planches du livre.

Peintures de cheval

Dans les années 1750, Stubbs effectua des études exhaustives sur les animaux, en particulier l’anatomie des chevaux. Il a loué une ferme dans le Lincolnshire et, pendant un an et demi, il a soigné des animaux disséqués et a fait d’innombrables esquisses de ses résultats. Apparemment, Stubbs était tellement convaincu du pouvoir de l’observation en tant que technique d’apprentissage qu’il se rendit en Italie en 1754 pour examiner les maîtres de la Renaissance. Étudiant Michel-Ange, le Titien et Da Vinci, il ne fait que réaffirmer sa conviction que la nature est supérieure à l’art. En 1760, il s’installe définitivement à Londres et commence les gravures pour Anatomy of the Horse (1766), un livre devenu une référence importante pour les artistes et les naturalistes. Il a voyagé régulièrement, faisant de nombreuses études sur l’aquarelle topographique. Il a créé une série de chefs-d’œuvre à cette époque, représentant des chevaux et des poulains. Certaines étaient des commandes, des chevaux appartenant à ses patrons ) Cheval de course appartenant au duc de Richmond exerçant à Goodwood, 1760-1171, administrateurs du domaine de Grosvenor, Royaume-Uni; et John et Sophia Musters sortant à Colwick Hall, 1777). D’autres étaient des chevaux que Stubbs imaginait dans sa tête (par exemple, Wooded Landscape, 1760-2; Mares and Foals in a Landscape, vers 1768, Tate Gallery, Londres). Vers 1762, Stubbs peint l’un de ses tableaux les plus célèbres, Whistlejacket (National Gallery, Londres), célèbre cheval de course appartenant au marquis de Rockingham. Stubbs a attiré l’attention de nombreux clients aristocratiques, qui ont reconnu son travail ainsi que d’anciens peintres de chevaux historiques tels que John Wootton, James Seymour et Peter Tillemans. En 1759, Stubbs réussit suffisamment pour acheter une maison dans le quartier branché de Marylebone, à Londres, où il passa le reste de sa vie.


Peintures d’animaux

Au cours des années 1760, Stubbs commença à peindre des espèces d’animaux sauvages. Produit de son imagination fertile, il peint Horse attaqué par un lion (1768-1772, Galerie nationale de Victoria, Melbourne). Au même moment, il fut chargé de peindre le premier kangourou jamais acheté en Angleterre. Il a également peint l’ orignal en 1770 (Hunterian Museum, Glasgow); Zebra (1762-3, Centre d’art britannique de Yale, New Haven) et Green Monkey (Galerie d’art Walker, Liverpool). En 1764, il peint Cheetah avec deux Indiennes et un cerf (City Art Gallery, Manchester). Stubbs est également connu pour ses peintures de chiens, notamment Sir John Nelthorpe dans Shooting with Two Pointers (1776, collection privée); et A Foxhound, Ringwood (1792, le comte de Yarborough, Royaume-Uni). Les peintures de Stubb sont décrites comme naturalistes – naturalisme comme un style d’art ne se distingue pas précisément de le réalisme, car tous deux impliquent une représentation convaincante du monde réel. Parmi d’autres exemples de naturalisme, citons les œuvres d’artistes américains tels que William Bliss Baker, dont les peintures de paysages font partie des meilleures œuvres du mouvement naturaliste. Parmi les autres naturalistes, citons les artistes français Albert Charpin de la Barbizon School qui ont peint des moutons dans leur environnement naturel.

Peintures émail

Dans les années 1770, Stubbs commença à expérimenter avec des peintures à l’émail. Il a consulté le célèbre céramiste Sir Josiah Wedgwood. Stubbs vécut avec Wedgwood en 1780 et créa des plaques de poterie, des peintures sur céramique et des peintures de la famille Wedgwood. En 1781, il exécute un autoportrait en émail sur une plaque ovale de Wedgwood, qui montre l’artiste à l’âge de 57 ans. Bien que Stubbs ait été élu membre associé de la Royal Academy en 1780, celle-ci n’appréciait guère ses nouvelles expériences.. Leur conviction était que les huiles et l’aquarelle étaient la seule véritable expression d’un artiste professionnel. Néanmoins, il est devenu membre à part entière de l’Académie cette année-là. Après cette période d’expérimentation, il est retourné à peinture à l’huile, mais a préféré travailler sur des panneaux lisses au lieu de la toile.

Stubbs est resté un artiste actif dans sa vieillesse. Il continua d’attirer de riches clients, notamment le prince de Galles qu’il peignit à cheval en 1791. Il décéda en 1806 et laissa son fils George Townly Stubbs, graveur et graveur. Comme la majorité des peintures de Stubb ont été commandées pour des collections privées et sont restées dans ces collections pendant de nombreuses années, son travail n’a été connu que dans un cercle restreint de sportifs aristocratiques. Ce n’est que jusqu’au XXe siècle, lorsque nombre de ses œuvres sont arrivées sur le marché, que ses compétences ont fait l’objet d’une plus grande attention et d’une renommée ultime. Bien qu’aucun autre peintre sportif ne soit l’égal de George Stubbs, Benjamin Marshall (1767-1835) perpétue la tradition du travail de Stubbs et peint de nombreuses scènes de chasse et de courses ayant une valeur artistique.

Des peintures de George Stubbs peuvent être vues dans beaucoup de meilleurs musées d’art dans le monde entier, y compris la National Gallery of Art, Washington; Centre d’art britannique de Yale, New Haven; National Gallery, Londres; National Portrait Gallery, Londres ; Collection royale; Walker Art Gallery, Liverpool; et la Galerie nationale de Victoria, Melbourne.

Pour un artiste équestre moderne, voir: Peter Curling.