"Arsenic et vieilles dentelles" de Joseph Kesselring

«Arsenic and Old Lace» est une comédie noire farfelue en trois actes du dramaturge américain Joseph Kesselring. Il a fait ses débuts à Broadway en 1941 et a connu une diffusion réussie pendant trois ans. La pièce a été rendue célèbre par l’adaptation cinématographique de 1944 réalisée par Frank Capra et mettant en vedette Cary Grant dans le rôle de Mortimer Brewster. Il est encore couramment lu et joué aujourd’hui.

Ce guide est en corrélation avec le scénario officiel publié par Dramatists Play Service Inc. Les numéros de page de votre édition peuvent varier légèrement. Veuillez noter que «Arsenic and Old Lace» présente des représentations dépassées et insensibles des conditions psychiatriques. L’intégralité de «Arsenic and Old Lace» se déroule dans la maison familiale Brewster. Il est habité par les célibataires Abby et Martha Brewster et leur neveu Teddy Brewster, qui se prend pour le président Theodore Roosevelt. Abby et Martha discutent avec le révérend Dr Harper local, dont la fille Elaine est en couple avec leur autre neveu, Mortimer Brewster. Harper espère aider les tantes à placer Teddy au Happy Dale Sanitarium pour s’assurer qu’il sera en sécurité après leur décès. Mortimer, un critique de théâtre, arrive bientôt pour emmener Elaine voir une pièce de théâtre. Il informe également Abby et Martha de leurs récents fiançailles. Alors que Mortimer se prépare à partir, il tombe sur le cadavre d’un homme plus âgé dans le salon. Horrifié, Mortimer se précipite pour le dire à Abby et Martha, supposant que Teddy en était responsable. À sa grande surprise, ses tantes avouent le meurtre, affirmant que c’est l’un des nombreux meurtres qu’elles ont commis. Ils disposent d’un stock spécial de vin de sureau empoisonné, brassé maison, qu’ils servent à tous les vieillards solitaires qu’ils rencontrent. Une fois le visiteur malchanceux décédé, Abby et Martha l’enterrent dans la cave, où Teddy creuse des tombes qu’il croit être le canal de Panama. Abby et Martha considèrent leurs actions comme un service : elles supposent que ces hommes mènent une vie triste et solitaire et croient qu’ils les sortent de leur misère. Quand Elaine revient pour leur rendez-vous, un Mortimer énervé annule, citant vaguement des problèmes familiaux. Alors qu’Elaine part en colère, le frère de Mortimer, Jonathan, arrive avec son ami le Dr Einstein, un chirurgien plasticien ayant un penchant pour l’expérimentation. Jonathan est un criminel de longue date, c’est pourquoi Einstein change régulièrement de visage pour échapper à sa capture. La dernière opération chirurgicale d’Einstein a laissé son visage ressemblant à celui de l’acteur Boris Karloff, alors Jonathan espère subir une autre opération à la maison Brewster. Mortimer essaie de les faire partir, car sa relation avec Jonathan est controversée, mais Abby et Martha sont contraintes de lui permettre de rester. Après avoir observé le travail de Teddy dans la cave, Einstein dit à Jonathan qu’il y a suffisamment d’espace pour enterrer M. Spenalzo, la dernière victime de Jonathan. Tous deux l’enterrent dans le «canal» après que la famille se soit couchée. Plus tard dans la soirée, tout le monde est surpris d’apprendre qu’il y a désormais «deux» corps dans la maison. Cela déclenche une énorme dispute qui attire l’attention de l’agent O’Hara. O’Hara, un aspirant dramaturge, est inconscient du chaos qui règne dans la maison et s’intéresse davantage à utiliser les relations de Mortimer dans le monde du théâtre. Dans une tentative de rester inaperçu, Jonathan attache Mortimer à une chaise afin de le tuer. Mortimer est coincé là toute la nuit alors qu’O’Hara, inconscient, parle de sa pièce. Mortimer parvient enfin à s’échapper à l’arrivée des collègues officiers d’O’Hara, Brophy et Klein.Ils amènent leur superviseur, le lieutenant Rooney. Rooney reconnaît immédiatement Jonathan comme un évadé recherché d’une prison de l’Indiana pour détenus souffrant de problèmes psychiatriques. Jonathan tente d’échapper à son arrestation en parlant aux flics des corps dans la cave, mais ils refusent de le croire et il est repris. Teddy, toujours dans son personnage de Roosevelt, reçoit l’ordre de se rendre au Happy Dale Sanitarium. Abby et Martha s’y opposent, affirmant qu’elles refusent d’être séparées de leur neveu. Mortimer est soulagé d’apprendre qu’ils rejoindront volontairement Teddy au sanatorium. Einstein est capable de s’échapper pendant toute cette agitation. Alors qu’ils se préparent à partir, Abby et Martha avouent que Mortimer est un enfant illégitime et n’est pas un descendant direct des Brewsters, dont la lignée remonte à l’arrivée du «Mayflower». Mortimer, qui a évité Elaine par peur de transmettre les conditions de la famille Brewster à leurs futurs enfants, lui souhaite la bienvenue. Le rideau se ferme sur Abby et Martha alors qu’elles offrent au surintendant de Happy Dale en visite un verre de leur vin de sureau fait maison.