"Le héros aux mille visages" de Joseph Campbell

"Le héros aux mille visages" de Joseph Campbell est un ouvrage documentaire sur la mythologie mondiale publié en 1949. Campbell, spécialiste de la mythologie et professeur de littérature, présente sa théorie du "monomythe", ou les tropes narratifs communs à toutes les traditions de narration. La première moitié du livre couvre le monomythe du voyage du héros. La seconde moitié traite des similitudes entre un large éventail de mythes de la création.

Dans son prologue, Campbell examine pourquoi des gens de toutes les régions géographiques, de toutes les époques et de toutes les traditions culturelles racontent des histoires aussi similaires. Il considère le monomythe comme le produit de la psyché humaine, qui est encodé avec des impulsions œdipiennes et des peurs infantiles qui font l’objet d’études psychanalytiques contemporaines. Campbell établit des liens entre les rêves modernes et les mythes anciens, qui partagent une symbologie commune et représentent la création de sens insistante de l’esprit humain. Le Prologue commence également à explorer le spectre de la tragédie et de la comédie dans le mythe, le rôle des héros et des dieux, et la source ultime de pouvoir dans l’univers tel que représenté dans le mythe, que Campbell appelle «The World Navel». La première partie retrace le parcours du héros, un cadre narratif que Campbell retrouve dans la mythologie. À l’aide d’une collection variée de mythes, Campbell montre comment le héros, un protagoniste archétypal, est appelé à sa quête, reçoit l’aide de figures surnaturelles et franchit un seuil séparant le familier d’une zone magique pleine de puissance, de possibilité et de danger inattendus. Dans le monde mystique, le héros peut être testé par des monstres, une rencontre avec une figure de déesse et/ou un face-à-face avec un dieu paternel. Si les dieux le favorisent, le héros peut recevoir une récompense telle que le mariage avec la déesse, des objets magiques, une perspicacité spirituelle ou un statut divin. Le voyage du héros se termine par le retour du monde mystique. Campbell considère les alternatives du héros: rester dans ce monde mystique, voler son avantage et fuir un dieu en vertu, être sauvé ou profiter d’un voyage de retour paisible. Une fois revenu dans sa communauté, le héros peut accorder sa bénédiction divine sur le monde. Il peut vivre comme un être éclairé qui a vécu à la fois l’ordinaire et l’extraordinaire. La partie 2 de «Le héros aux mille visages» s’intitule «Le cycle cosmogonique». Campbell se tourne vers la mythologie de l’univers dans son ensemble, étudiant comment diverses traditions discutent de la création et de la destruction. Les points communs entre les mythes cosmogoniques, soutient-il, dérivent également de la psychologie humaine fondamentale : la création et la dissolution des mondes reflètent un esprit humain qui entre et sort d’un état de rêve. Campbell identifie comment les mythes décrivent la création de la matière à partir du vide, le développement de la vie et le rôle du pouvoir divin dans la formation de l’univers. Il passe au motif de la naissance virginale, qu’il situe dans certains mythes de la création et mythes des héros du monde entier. Le mythe de la création jette les bases de nombreuses mythologies mondiales, mais après que le divin a manifesté le monde créé, l’humanité reste sur terre pour le créer, l’améliorer et le racheter. Le chapitre 3 de la partie 2 revient sur le modèle du voyage du héros, tissant son histoire dans le tissu du récit de la création qui le précède. Campbell évoque le récit d’enfance du héros, qui, comme l’aventure de son âge adulte, suit un schéma de «« séparation-initiation-retour » ». Il considère également les différentes formes qu’un héros prendra, telles que guerrier, amant, empereur, tyran, rédempteur du monde ou saint. Campbell conclut ce chapitre par une méditation sur plusieurs morts de héros de diverses traditions. Le chapitre suivant, «Dissolutions», réunit la mort du héros avec la mort de l’univers. Selon les mythes que Campbell inclut ici, les deux entités passent par une série d’étapes pour atteindre l’unité avec le silencieux, vide éternel d’où toutes choses émanent et dans lequel toutes choses sont absorbées. L’épilogue, « Mythe et société », examine le rôle de la mythologie dans les traditions mondiales antérieures et dans la culture séculière moderne. Alors que les anciennes cultures dépendaient de la mythologie pour affronter le mystère et atteindre la maturité spirituelle, les Occidentaux modernes n’ont pas un tel cadre. Campbell déclare que le héros moderne doit voyager dans l’esprit pour trouver le monde mystique, le chemin de l’illumination et le dieu à l’intérieur.