Las Meninas, Velazquez:
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Las Meninas (détail)
Par Diego Velazquez.
Considéré comme l’un des
Les plus belles peintures de tous les temps.

La description

Nom: Las Meninas (’les dames d’honneur’) (1656)
Artiste: Diego Velazquez (1599-1660)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Genre: Portrait d’art
Mouvement / Style: Peinture baroque
Emplacement: Musée du Prado, Madrid

Pour l’analyse et l’explication d’autres images importantes du baroque, voir: Tableaux célèbres analysés (1250-1800).

Comprendre l’art
Pour l’analyse des peintures de
Artistes baroques espagnols
comme Velazquez, voir
nos articles éducatifs:
Évaluation de l’art et
Comment apprécier les peintures.

Diego Velazquez était peintre de la cour du roi Philippe IV au début de l’ère Art baroque espagnol (1600-1700). Bien que noté pour ses deux peinture d’histoire et peinture de genre ) bodegons), il est surtout connu pour ses portraits – réalisant plus de 20 portraits du roi avec d’autres de la famille royale et leurs amis. Peinture espagnole de la période a été béni avec de nombreux virtuoses, y compris El Greco (1541-1614), Francisco Ribalta (1565-1628), Jusepe Ribera (1591-1652) et Zurbaran (1598-1664), mais Velazquez les dépasse tous et, depuis le 19ème siècle au moins, est reconnu comme l’un des plus grands Maîtres Anciens d’Espagne.

Las Meninas est le chef-d’œuvre le plus complexe de Velazquez Art baroque, surpassant toutes ses autres œuvres célèbres, y compris Le Waterseller de Séville (1618-22); Christ sur la croix (vers 1632 Prado), La reddition de Breda (1634-5, Prado), ou Portrait du pape Innocent X (1650, Galerie Doria Pamphilj). C’est une peinture fascinante de modernité, un mélange de réalisme et de non-réalisme.

Intitulé à l’origine "La famille de Philippe IV", Las Meninas représente Velazquez travaillant lui-même dans son atelier situé au palais royal de l’Alcazar à Madrid. Le décor est le cuarto bajo del Principe, l’appartement autrefois occupé par le prince héritier Don Baltasar Carlos (décédé en 1646). Après sa mort prématurée, Velazquez s’installa dans ce logement. Sur les murs, nous voyons des copies de plusieurs œuvres de Rubens, y compris, sur le mur arrière, Pallas et Arachne et le jugement de Midas.

Le tableau est composé comme une scène d’une pièce de théâtre, avec tous les acteurs dans leurs positions prédéfinies, autour de la figure centrale blonde de la jeune Infanta Margarita Teresa, âgée de cinq ans (1651-1673). Fille de Philippe IV, roi d’Espagne et de Maria Anna d’Autriche, elle épousa Léopold Ier, devenant la Sainte Impératrice romaine, mais mourut prématurément à l’âge de vingt-deux ans.

Les acteurs de la peinture incluent (de gauche à droite): Diego Velazquez qui se tient derrière son immense toile pour peindre la scène; Maria-Augustina Sarmiento, première dame d’honneur ) menina), qui offre de l’eau à la future impératrice; l’infante Marguerite; Isabel de Velasco, la deuxième dame d’honneur, qui fait la révérence; et les deux naines femelles – Maribarbola au visage écorché, et Nicolas de Pertusato, qui taquine le chien endormi qui traîne par terre. Dans l’ombre derrière eux, la gouvernante des dames, Marcela de Ulloa, et un huissier; Don José de Nieto Velazquez, le maréchal du palais de la reine, se tient à la porte ouverte et tire un rideau à travers lequel la lumière pénètre, ajoutant doucement – et rivalisant avec – celle d’une autre source, une fenêtre invisible à droite.

Qui est peint?

C’est une scène assez complexe, et que certains critiques d’art croire ressemble plus à une peinture de genre qu’à un portrait – après tout, qui peint Velazquez? Ce n’est sûrement pas l’infanta: il la jette à peine un coup d’œil, pas plus qu’il ne le fait chez les femmes d’honneur ou les nains. A quoi ou à qui son regard est-il dirigé, et que regardent donc l’infante, le serviteur et la minuscule femme? Ils regardent tous vers l’avant, vers quelque chose au-delà, ou plutôt vers quelque chose hors du champ de l’image, qui peut être identifié si l’on fait attention au miroir accroché au mur arrière (centre gauche), dans lequel on voit les reflets de le roi et la reine d’Espagne.

Cela rappelle beaucoup le Portrait d’Arnolfini (1434, National Gallery, Londres) de Jan van Eyck (1390-1441), qui a également utilisé un miroir pour révéler quelque chose qui se trouvait en dehors du champ de l’image. Le même appareil est utilisé très différemment ici, cependant. L’objet représenté dans le miroir est en réalité le sujet réel de la photo.

L’artiste s’est donc peint lui-même en train de peindre un portrait de deux personnes que nous ne pouvons pas voir, mais qui sont surveillées par leur famille et leurs domestiques. C’est ce mélange de réalité et d’illusion qui fait de Las Meninas l’ un des meilleurs plus grands portraits du baroque.

Remarquez comment Velazquez déroute délibérément le spectateur en créant une tension entre les deux rectangles du centre: la figure de déviation de José de Nieto sur le seuil de la porte ouverte et les demi-figures réfléchies du roi et de la reine dans le miroir.

Techniques de peinture à Las Meninas

Velazquez peint directement, sans dessin, ni "calcul", pour ainsi dire. Il a commencé avec le pinceau, dessinant avec une terre brûlée, allant du plus sombre au plus clair souvent alla prima (technique de la peinture à l’huile consistant à appliquer des couches de peinture humide sur des couches de peinture existantes) terminant en une séance – comme il l’a fait avec le Portrait de Francesco Il d’Este, duc de Modène (1638, Galleria Estense, Modène), ou le Portrait d’un homme (1649, Apsley House, Londres). Dans de nombreux cas, bien sûr, il était incapable de terminer un tableau en une seule séance, mais souvent, même à Las Meninas, il parvenait à terminer la plupart des personnages alla prima, puis à être retouché ici et là.

Velazquez utilise Couleur est guidé par sa conscience des différences entre les couleurs froides et chaudes et par la possibilité de modifier les teintes par contraste. Ainsi, il utilisait rarement les couleurs primaires et, au lieu d’utiliser un rouge brillant, préférait en créer une illusion d’optique. Un bon exemple de son approche est le ruban rouge dans la robe de l’Infanta Margarita. Le pigment utilisé par Velazquez n’est pas du vermillon, comme on pourrait le penser, mais de l’ocre rouge. La couleur rouge vif que nous voyons ne provient que du contraste: à la fois le gris froid qui l’entoure et la pointe de jaune qui l’agrandit amplifient les rougeurs et transforment ainsi l’ocre rouge en un produit beaucoup plus rouge. De l’autre côté, on utilisait du vermillon mélangé avec du blanc sur le visage de l’infanta pour produire le rose pâle et frais des joues.

Dans cette modulation chromatique magistrale, visible dans ses peintures mûres et tardives, Velazquez s’est laissé emporter par sa voix intérieure, qu’il a peut-être perçue comme sa source de vérité. La merveille est qu’un roi aurait pu percevoir sa grandeur. Cependant, le grand public n’ayant pas accès aux collections royales espagnoles, Velazquez resta privé jusqu’à l’ouverture du Musée du Prado en 1819. Depuis lors, et particulièrement au XIXe siècle, son travail a eu un impact énorme, notamment sur Edouard Manet (1832-83), qui fut lui-même l’un des grands artistes modernes de sa journée.

Signification de Las Meninas

La signification de Las Meninas est loin d’être claire. Velazquez était le portraitiste officiel de Philippe IV (1605-1655), qui gouverna l’Espagne entre 1621 et 1665, au cours de la période difficile de la guerre de trente ans. Philip s’est marié deux fois: d’abord avec Elisabeth de France (1602-1644) et après sa mort avec Mariana of Austria (1634-1696). Ainsi, le couple royal que Velazquez peignait à Las Meninas était Philip et Mariana. Malheureusement, leur mariage n’était pas heureux. Cela était dû à la différence d’âge de 30 ans entre eux, aux infidélités de Philip et à la nature excessivement pieuse de Mariana. À ces préoccupations s’ajoutaient les problèmes diplomatiques avec l’Autriche ainsi que l’hostilité du souverain anglais Oliver Cromwell. La cour espagnole n’était donc pas particulièrement heureuse lorsque ce tableau a été peint.

La question clé est: pourquoi Velazquez at-il détourné l’attention du roi et de la reine? Pourquoi sont-ils confinés à des images floues dans un miroir au fond de la salle?

La plupart des experts semblent penser que Velazquez soulignait la différence entre l’illusion de art et la réalité de la vie. (Évidemment, en tant que peintre officiel du dirigeant de l’Espagne fondamentaliste catholique, il n’était pas en mesure de faire valoir le point de vue anti-religieux selon lequel la vie elle-même est une illusion.) Rokeby Venus (1647-51, National Gallery, London), dans laquelle le visage du sujet est flou au-delà de tout réalisme, dans un miroir; et Christ dans la maison de Marthe et Marie (1618, National Gallery, Londres), dans laquelle Christ et ses compagnons ne sont visibles que par une trappe de service.

Las Meninas pourrait aussi être considéré comme un résumé de la vie et de l’art de Velazquez jusqu’à présent. Il contient son seul autoportrait connu, qu’il place dans une pièce entourée de royautés, de courtisans et d’objets précieux qui semblent le représenter, lui et son milieu. Est-ce qu’il revendique un statut élevé pour lui-même et pour son art par association avec la royauté? Si oui, pourquoi ne pas simplement se peindre dans un portrait de groupe de la famille royale – ce qu’il n’a jamais fait?