Adriaen Brouwer:
peintre de genre hollandaise, école de Haarlem Automatique traduire

L’un des plus «alcooliques» vieux maîtres de la peinture hollandaise du XVIIe siècle, Brouwer a vécu une vie pleine d’auberges, d’alcool et de viande rôtie, et y a paradoxalement trouvé la matière première d’un art très raffiné. Ce que les commères contemporaines ou postérieures racontent de sa vie courte et désordonnée suggère un étrange mélange de rôtisseur et de philosophe-cynique. Il détestait l’hypocrisie publique, ou peut-être même la décence publique, et s’efforçait de la montrer. Ce faisant, il a produit quelques-unes des plus grandes peintures de genre de l’époque.

Né à Oudenarde en Flandre vers 1605, il se rendit très tôt à Amsterdam et devint en 1626 l’associé de Frans Hals (1582-1666) à la chambre de rhétorique de Haarlem sous le titre «L’amour par-dessus tout». Il s’agit probablement d’un élève de Hals, qui a sans doute étudié de près des tableaux tels que «La joyeuse compagnie». Il était très avancé - à l’âge de vingt et un ans, il était considéré comme un maître.

Pendant les cinq années qui séparent son initiation à «L’amour avant tout» et son inscription en 1631 comme maître à la guilde des peintres d’Anvers, nous n’avons que peu d’informations sur ses déplacements. Mais dans l’année qui suit son installation à Anvers, nous le trouvons criblé de dettes, et tous ses biens transférés à un ami pour le sauver des créanciers hostiles.

Peintures d’Adrian Brauer

Une année plus tard, nous le retrouvons prisonnier politique dans un château espagnol. Un contemporain écrit qu’il a été emprisonné pour s’être approché du château «habillé en Hollandais». Aussi improbable que cela puisse paraître, cela indique que Brower était soupçonné de sympathies hollandaises et protestantes. L’emprisonnement n’est pas sévère, car les dépenses de Brower, payées par son ami, s’élèvent à pas moins de cinq cents florins pour six mois. Dans cette Alsace très organisée où les prisons étaient alors nombreuses et où le prisonnier était libre de jouir des plaisirs qu’il pouvait se payer, l’artiste ruiné vivait, au taux moderne, d’environ cinquante mille dollars par an.

La légende veut que Brouwer ait apprécié son apparence et ses vêtements de pacotille, mais, après tout, il devait être assez casanier, sinon le graveur statique de Rubens, Paulus Pontius, ne l’aurait guère pris comme pensionnaire. En l’espace d’un an, Pontius dut compenser les factures de pension de Brower par des peintures en présence du magistrat. Un portrait gravé de Brauer par Van Dyck, probablement exécuté en 1634, suggère un homme sensible et digne, bien que la légende le décrive comme pictor gryllorum, «peintre de bizarreries».

Malgré ses défauts, Brouwer possédait les qualités de sa bohème : esprit, amabilité et générosité, dédain des faux-semblants et de l’hypocrisie. Il vendait ses petits tableaux à des prix très élevés et l’on dit qu’il a détruit un tableau devant un mécène qui marchandait plutôt que de baisser le prix. Il avait raison d’être fier, car Rubens a acheté pas moins de dix-sept de ses tableaux, Rembrandt (1606-1669) huit et un livre d’esquisses. Pour tout dessinateur, il n’y a pas d’éloge plus grand que celui que l’on peut souhaiter pour les esquisses de Rembrandt.

La courte, turbulente et brillante carrière de Brower s’achève brutalement à la fin de l’année 1638, probablement à cause de la peste. Il venait de dépasser sa trente-troisième année. Il reste dans la légende locale comme un bouffon et un compagnon bienfaisant.

Pour d’autres représentants de l’école de Harlem, voir les maîtres de la nature morte : Willem Claes Heda (1594-1680) et Peter Claes (1597-1660).

Peinture et style du réalisme néerlandais

La première peinture de Brauer à Haarlem a été identifiée par un connaisseur minutieux. On y retrouve la dureté, voire la cruauté, plutôt la morbidité, du genre de construction pratiquée par Pieter Bruegel et ses imitateurs. Il ressemble également au vieux Bruegel par son penchant pour la caricature - des proportions trapues et des visages d’une brutalité inimaginable. Dans ces premières peintures, il a tendance à utiliser la plus grande variété de couleurs locales que le sujet permet.

Cette manière précoce, voire juvénile, peut être suffisamment représentée par «Paysans ivres». Il souligne sans équivoque la laideur de l’ivresse émeutière. Ces personnages sont déshumanisés, ce n’est plus une compagnie, c’est une multitude d’individus sans âme. Mais la construction picturale est aussi exquise que les sentiments sont crus.

La scène que Brauer a toujours aimée est une salle de plomberie en sous-sol où la lumière pénètre par le haut. L’ombre dans ses profondeurs est aérienne et transparente, jamais vague ou morte. Le groupe compact est superbement composé, à la fois en termes de motifs et de profondeur. Le jeu de lumière et d’obscurité sur les visages et les coiffes est très pittoresque et expressif dans sa forme. La nature morte décontractée est empreinte de tendresse et de vigueur et rehausse discrètement le caractère de la scène. La construction des figures est large et simple. Paradoxalement, l’effet est à la fois vivant et stable. L’ivresse nous apparaît de manière très concrète, mais en même temps sous un aspect éternel. Quelques années plus tard, Brauer devait peindre avec encore plus d’élégance - en effet, il n’y a rien dans ce tableau de sa glorification ultérieure de la vie de bistrotier - mais il est déjà la promesse d’un grand maître.

En l’espace d’une douzaine d’années seulement, la peinture à l’huile de Brower passe par des phases qui impliqueraient normalement une longue carrière. Malgré l’instabilité de sa vie, il a dû être un apprenant permanent, ou peut-être appartenait-il à cette race heureuse d’artistes qui, comme sans y penser, expérimentent au cours de leur travail. Ce que nous pouvons appeler sa deuxième manière, entre son départ de Haarlem et son installation à Anvers, se caractérise par une plus grande concentration de la composition, une plus grande économie dans l’utilisation des couleurs et des pigments, et un maniement plus rapide et plus facile du pinceau. Comme il n’a pas daté ses peintures, il est juste de reconnaître que ces périodes «» sont des déductions basées sur le style des peintures.

Au lieu des couleurs variées des jours de Harlem, nous trouvons maintenant un point focal - une blouse de paysanne bleue délavée, plus rarement une rose fanée. Le reste du tableau est imprégné de gris et de bruns chauds et translucides, ce qui le rend plus atmosphérique. La construction solide et énergique des personnages est maintenant créée par des fractions infinitésimales de lumière et d’obscurité - plus de bords lourds. N’importe lequel des sept ou huit tableaux représentant des rixes ou des chansons d’auberge - Munich en est riche - suffit à illustrer cette nouvelle facette de son génie.

Ce qui est admirable dans ces exemples d’art protestant de la Réforme, c’est la clarté et la force avec lesquelles le thème principal est affirmé - dans les rixes, on entend le craquement des crânes fracassés. Le sens du lieu est également admirable. Ces sous-sols puants avec un soupçon d’air meilleur à l’extérieur, en montant les escaliers du sous-sol, transmettent, en plus d’un sentiment impartial de l’abomination de la scène, un sentiment d’étrange beauté, comme si toutes les variétés de ténèbres transparentes et de pénombre avaient trouvé un endroit harmonieux pour s’unir. Chez Brower, il n’y a pas de mystère ; tout est clairement énoncé et expliqué. La pénombre renforce la force de l’action au lieu de la dissimuler ou de l’affaiblir.

Ce que Brauer recherche et réalise est une sorte de transfiguration. L’émeute gratuite de la gaieté ou de l’ivresse prend un caractère démoniaque - elle a quelque parenté avec l’ivresse divine des Grecs ou du Dr François Rabelais. Si l’on considère l’ivresse du point de vue des relations humaines, elle est tout simplement dégoûtante et n’est pas un sujet d’art. Isolée et sans rapport, comme la traite Brauer, l’ivresse a son charme et même sa splendeur.

L’excellence de Brauer est qu’il pouvait à la fois être l’un de ses héros ivres et s’abstraire d’eux jusqu’à ce qu’ils deviennent de purs objets d’observation et de contemplation. Lorsqu’il s’asseyait dans un établissement de boisson, son humeur devait facilement passer de la participation à la beuverie à un détachement total. C’est certainement dans un tel détachement qu’il a produit ces merveilleux dessins si convoités par Rembrandt, et il est certain que seul un homme complètement sobre et en pleine possession de ses facultés aurait pu appliquer la magie noire qui inspire l’œuvre irréprochable de Brauer.

Dans les deux ou trois dernières années de sa vie, l’œuvre devient encore plus claire, le pigment encore plus fin et transparent ; la couleur cède de plus en plus à la tonalité. De temps en temps, nous voyons des peintures presque à l’échelle de la vie, des études de caractères, des caricatures, si l’on veut, qui rappellent un peu Frans Hals. C’est le cas de Le courant d’air amer et Le fumeur. Paysans chantant et Soldats jouant aux dés sont représentatifs de cette dernière phase, dans laquelle l’exubérance cède la place à la simple gaieté. L’une des meilleures images de cette époque et de ce type est «Chantant dans la cuisine».

Dans le tableau «Opérer un médecin charlatan» Brower traite avec satire et sympathie un sujet auquel Bosch et Bruegel avaient donné une interprétation plus sinistre. Il est évident que Brower n’est capable ni de condescendance ni de mépris. Il n’y a rien de moraliste dans son œuvre. Il aime le jeu de l’animal humain, et comme l’animal humain de son époque ne jouait pas du tout, sauf sous l’influence de l’alcool, Brower accepte simplement ce fait et l’utilise à des fins artistiques. Il y eut de meilleurs moments où il ressentit profondément le charme purificateur de la nature, et il produisit également de très beaux paysages.

Pour en savoir plus sur sa contribution à l’art, voir La peinture flamande .

Adrian Brauer est un autre exemple de l’absence apparente de lien entre le caractère et le génie. L’artiste en lui était exquisément discipliné, tandis que l’homme était toujours dans un état de liberté. Là encore, il semble que la partie créative de l’homme soit une sorte de seconde personnalité - le meilleur «de soi». Jusqu’à ce que la psychologie résolve ces paradoxes - et je doute fortement qu’elle le fasse un jour - nous devons nous contenter de recevoir le grand art de toutes les mains qui le créent et l’offrent, même si ces mains ne sont pas pures.

Pour un autre artiste célèbre de Harlem, voir peintre en architecture : Peter Jans Sanredam (1597-1665).

Héritage

Par sa vivacité, sa subtilité et son goût de la composition, Brouwer dépasse de loin les dizaines de superbes petits maîtres hollandais qui ont traité les thèmes de sa peinture de genre . Son influence sur des maîtres tels que Adrian van Ostade (1610-1685), Jan Sten (1626-1679) et même David Teniers le Jeune (1610-1690) a été considérable, et il a inspiré un groupe d’imitateurs plus proches trop insignifiant pour être pris en compte dans une étude générale. En tant qu’artisan ou sur le plan conceptuel, Brower est peut-être le plus grand artiste à avoir dépeint la bassesse de la vie dans le monde. Les œuvres de Brower sont exposées dans les plus beaux musées d’art d’Europe.