Fra Angelico:
Peintre de la première Renaissance, Florence Automatique traduire

Fra Angelico (frère ange) est le nom donné au plus grand peintre du début de la Renaissance florentine, Fra Giovanni da Fiesole, un frère dominicain. Se consacrant exclusivement à l’art chrétien, il utilise son art à des fins didactiques, et son style caractéristique est simple et direct, bien que basé sur la grossièreté des formes Giotto (1267-1337) et Mazaccio (1401-1428).

Figure largement reconnue de l’art de la Renaissance , Fra Angelico est surtout connu pour sa série de plus de 50 tableaux religieux sur la vie et la passion du Christ, qu’il a peints au monastère de San Marco - principalement pour la contemplation dans les cellules des moines. Il a également peint des fresques dans la chapelle privée du pape Nicolas V au Vatican.

Peintures de Fra Angelico

Malgré son statut de membre de l’Église, Fra Angelico était un artiste professionnel qui voyagea beaucoup, réalisant un certain nombre de commandes prestigieuses, et contribua de manière significative à la Renaissance italienne à ses débuts. Il a notamment réalisé certains des plus grands dessins de la Renaissance .

Biographie

Le vrai nom de Fra Angelico était Guido di Pietro, et il est né à Mugello une décennie plus tard que ce que l’on pense traditionnellement. Il était encore laïc en 1417, mais n’est mentionné comme Fra Giovanni qu’en 1423.

Le jeune Angelico fut proposé à la guilde ecclésiastique florentine en 1417 par Battista di Biagio Sanguigni, enlumineur de livres de chants religieux. Sa familiarité avec le médium de la miniature passe probablement par l’école de Lorenzo Monaco au monastère camaldule de Santa Maria degli Angeli. Cela explique la transparence et l’éclat particuliers de son style de peinture à la détrempe. L’activité de miniaturiste de l’Angelico lui-même est confirmée par Giorgio Vasari dans «Vies des artistes» (1550). On retrouve sa main sur au moins un missel de San Marco (vers 1428-30) et sur un feuillet de la Crucifixion de San Trinita (1435-40).

En 1418, il était déjà connu pour ses peintures de panneaux . Son premier répertoire - des triptyques gothiques conventionnels avec des prédelles en dessous - est une synthèse de traditions influencées par des innovations siennoises (par exemple Lorenzo Monaco), gothiques internationales (par exemple Gentile da Fabriano) et du Quattrocento florentines (par exemple Mazaccio). La comparaison de son premier grand retable conservé (vers 1424-5 ; San Domenico, Fiesole) avec le triptyque ultérieur San Pietro Martire (1429 ; Museo San Marco, Florence) montre que l’influence de Mazaccio a été décisive.

Dans les années 1430, Fra Angelico était parvenu à son propre style d’art religieux . Nous le reconnaissons dans l’Annonciation «» (vers 1432, Museo Diocesano, Cortona). Ici, le volume, qui rappelle Mazaccio, s’adoucit en quelque chose de plus mince mais non moins spacieux, comme dans les proportions de la loggia à arcades sur laquelle sont assis la Vierge et l’ange vêtu de pourpre qui la précède.

A la même période appartient le Tabernacle commandé par l’Arte dei Linaiuoli, une guilde de cultivateurs de lin (1432 ; Musée San Marco). Dérivé de la Madone de l’humilité, dessinée par Lorenzo Monaco et le styliste gothique Gentile da Fabriano (1370-1427), le type de la Madone de Linaiuoli apparaît dans toute une série de Madones de dévotion d’une extrême tendresse que l’Angelico et son atelier réalisent dans les années 1430. Des variantes apparaissent dans deux polyptyques peints pour Cortone (1435-6) et Pérouse (1437), ainsi que dans le panneau central d’un polyptyque démonté aujourd’hui à la Galerie des Offices de Florence (vers 1440).

Soutenu par un atelier de plus en plus productif, Angelico travaille pendant ces années dans la maison isolée des observantes dominicaines de San Domenico à Fiesole. Malgré sa réputation grandissante en tant que contributeur important à la peinture du début de la Renaissance, il était principalement un peintre monastique - selon les mots de Giorgio Vasari, «très doux et tempéré, vivant chastement et éloigné des préoccupations mondaines» - et c’est cette «reclusivité médiévale» qui lui a valu d’être considéré comme une sorte de réactionnaire.

En revanche, les œuvres d’Angelico de la fin des années 1430 sont fondamentalement novatrices en matière de composition, de peinture en couleurs d’harmonie, de perspective, de portrait et de paysage. Les progrès dans tous ces domaines se sont accélérés au cours de la décennie qui a suivi le transfert des observatoires dominicains de Fiesole à l’ancien monastère de Silvestrin San Marco à Florence (1436). Cosimo de’ Medici, qui en a initié la reconstruction, a commandé à Angelico un nouveau grand retable pour le maître-autel de l’église (1438). Le panneau central (Museo San Marco, Florence), une Madone ascensionnée entourée d’une suite méditative d’anges et de saints, est plein d’innovations : c’est le prototype d’une sacra conversazione typiquement Renaissance.

Le panneau est très endommagé, et pour se faire une idée du style de tempera d’Angelico dans toute sa splendeur, il faut considérer la Déposition qu’il a peinte pour la chapelle Strozzi de San Trinita (1442-5 ; Museo San Marco, Florence). Les limites du panneau en trois parties commandé à l’origine par Lorenzo Monaco (qui a réalisé les trois pinacas du haut) ont été éliminées par la composition d’une seule figure d’Angelico.

Contrairement à la Déposition de Croix» de Rogier van der Weyden, conservée au Prado de Madrid et presque contemporaine «, la version d’Angelico a été dotée d’une mise en scène spatiale d’une profondeur sans précédent. C’est comme si la porte des schémas fermés de la peinture florentine s’était ouverte et que nous étions entrés dans le monde réel. Ses fleurs sont devant nous. Et à mesure que nous pénétrons dans l’espace du tableau, un panorama majestueux se déploie devant nous : Jérusalem d’un côté, au-dessus de laquelle s’élève le temple de Salomon en forme de ziggourat, et de l’autre côté - les collines de Toscane, qui s’estompent dans une brume vaporeuse avec les gradations de lumière les plus fantaisistes. Angelico fait preuve d’autant de clarté dans les variations de couleurs : de délicates transitions dominées par le rose, le mauve, le lilas et le bleu renforcent la construction spatiale.

Mais la principale contribution de Fra Angelico à l’art de la première Renaissance consiste en une série de fresques pour le couvent de San Marco (la plupart achevées en 1440-5). Elles se divisent en deux groupes : pour la contemplation générale (dont l’ Annonciation, en haut de l’escalier menant au couloir supérieur, est à nouveau placée dans une loggia à arcade) et pour la méditation isolée dans des cellules individuelles (parmi lesquelles le Noli Me Tangere, le Couronnement de la Vierge et la Transfiguration sont particulièrement beaux).

À la demande du pape Eugène IV, Angelico quitte Florence pour Rome (vers 1445), où il décore la chapelle del Sacramento du palais du Vatican avec des scènes de la vie du Christ. Celles-ci furent détruites par Paul III au siècle suivant.

Après la mort d’Eugène IV, le pape Nicolas V chargea Fra Angelico de décorer sa petite chapelle privée au Vatican. Cette chapelle a survécu jusqu’à aujourd’hui (1447-48). Les fresques de Fra Angelico, d’un style plus riche que celles de San Marco, forment un ensemble unifié. Les scènes narratives de la vie de saint Étienne (lunettes supérieures) et de saint Laurent (rectangles inférieurs) dans de magnifiques décors architecturaux sont complétées par huit docteurs de l’Église en pied (sur les pilastres latéraux).

Le plafond représente quatre évangélistes ; les embrasures de deux fenêtres sont décorées d’une alternance de têtes de prophètes et de rosaces ; les surfaces inférieures des murs sont peintes avec des ornements textiles verts. Les documents montrent que l’Angelico ne travaillait pas seul : en mai 1447, son atelier comprenait Benozzo Gozzoli et quatre autres assistants. Mais la rapidité avec laquelle il a travaillé, malgré l’aide de l’atelier, est remarquable. Au cours de l’été 1447, il peint des fresques sur une partie du plafond de la chapelle San Brizio de la cathédrale d’Orvieto. En 1449, il commença et acheva apparemment la décoration du cabinet de travail du pape Nicolas V (aujourd’hui perdu).

Fra Angelico quitte Rome à la fin de l’année 1449. L’année suivante, il succède à son frère comme prieur de San Domenico à Fiesole. Après avoir accompli son mandat, il retourna à Rome, où il mourut en février 1455. Il est enterré dans l’église dominicaine de Santa Maria sopra Minerva.

C’est Giorgio Vasari (1511-1574) qui, dans ses «Vies des artistes» (1550), a popularisé le surnom «Angelico», en disant que l’artiste était toujours connu sous ce nom. Un autre surnom était «Beato Angelico», signifiant «Angelico béni», et en effet il a été béatifié par le Vatican en 1984.

Les peintures de Fra Angelico sont exposées dans certains des plus grands musées d’art du monde.