"La cantatrice chauve" d’Eugène Ionesco

Le dramaturge roumano-français Eugène Ionesco a écrit «La cantatrice chauve» («La Cantatrice Chauve» en français original), une pièce absurde sur la conversation décousue de six personnes, en 1950. C’était la première pièce produite par Ionesco; il deviendra l’une des œuvres théâtrales les plus célèbres de France et est considéré comme une pièce phare du théâtre absurde, se classant avec «En attendant Godot» de Samuel Beckett (1948). Le sous-titre de l’œuvre est «antiplay», ce qui montre dans ses thèmes le manque de fiabilité mais la nécessité du langage ; aliénation et possibilité de séparation permanente des autres; et parodie de la bourgeoisie et du conformisme. La forme cyclique et atypique de «La Cantatrice Chauve» est résistante et interroge les modes de morale dominants prévalant dans les pièces traditionnellement linéaires.

La première scène se déroule dans une chambre bourgeoise et montre une Anglaise, Mme Smith, observant l’heure, neuf heures, en compagnie de son mari, M. Smith. Tout ce qu’ils possèdent est anglais, de leurs pantoufles à leurs pipes. Elle parle à son mari de bêtises quotidiennes, comme espérer que l’huile qu’elle a achetée à l’épicerie est bonne, et si elle devrait essayer une autre épicerie. Elle est arrêtée par la peur de blesser les sentiments de quelqu’un.

Dans son récapitulatif de ce qu’ils ont fait ce soir-là, Mme Smith parle d’un garçon qu’ils connaissaient et qui est décédé récemment. il s’appelait Bobby Watson. Il est révélé plus tard que Bobby est en fait décédé il y a deux ans. Puis il y a trois ans. Puis quatre. Ensuite, il est montré que Bobby Watson est en fait plusieurs membres de la famille. Il s’avère que Bobby Watson épousera une femme nommée Bobby Watson. Les Smith discutent du cadeau de mariage requis. Mais ensuite, il est de nouveau mort et ils n’ont pas besoin d’acheter de cadeaux.

Après un certain temps, on ne sait pas exactement qui est Bobby Watson et s’il est mort ou vivant. C’est frustrant pour les Smith.

Les Smith se disputent sur le sort des Bobby Watson, à savoir qui prendra soin des deux jeunes Bobby Watson maintenant que le père Bobby Watson est parti, lorsque leur femme de chambre, Mary, entre. Mary annonce que les Martin, un autre couple anglais, sont arrivés. Les Smith vont dans leur chambre pour changer de vêtements.

Les Martin ne se connaissent apparemment pas. Cependant, une fois qu’ils se voient, ils ont un tourbillon de « déjà vu ». Ils conversent, réalisant à travers la discussion qu’ils vivent tous les deux à Manchester. Ils ont pris le même train pour Londres dans la même cabine de deuxième classe. En fait, ils habitent au même endroit : au 19 Bromfield Street. Ils dorment même dans le même lit et ont tous deux un bambin de deux ans nommé Alice. Ils discutent du détail physique le plus particulier d’Alice : elle a un œil rouge et un œil blanc. Avec tant de coïncidences, ils pensent qu’ils doivent être mari et femme.

Les Martin font ensuite une sieste. Pendant qu’ils dorment, Mary dit au public que les Martin ne peuvent pas se marier. C’est parce que la fille de Mme Martin a un œil gauche blanc, tandis que la fille de M. Martin a un œil gauche rouge. Les Smith rentrent dans le salon. Ils discutent de leurs invités.

La sonnette retentit. Lorsque Mme Smith s’approche pour l’ouvrir, personne n’est là. Cela se produit plusieurs fois et finalement elle en déduit qu’une sonnette qui sonne signifie que personne n’est là.

Mais dès qu’elle arrive à cette conclusion, la sonnette retentit à nouveau et le chef des pompiers fait sa première apparition. Il annonce que ses attentes ont été déçues : il a reçu l’ordre d’éteindre tous les incendies de la ville, mais il n’y en a pas dans cette maison. Les Smith s’excusent et promettent de l’appeler en cas d’incendie réel. Le chef des pompiers, les Martin et les Smith sont assis sans rien faire. Pour passer le temps, ils commencent à raconter une série d’histoires, dont la plupart apparaissent comme des absurdités.

Finalement, Mary entre dans le salon. Elle dévoile sa propre histoire, dont le choc est qu’elle est amoureuse du chef des pompiers. Les Smith la poussent physiquement hors de leur salon. Ils sont horrifiés qu’une servante impose sa propre histoire à la leur. Ils forcent Mary à quitter la scène alors qu’elle récite un poème qui, même eux doivent l’admettre, est plutôt accompli. Le chef des pompiers se retire hors scène.

Les deux couples se mettent à réciter diverses platitudes. Les couples commencent à se disputer, mais l’utilité du langage est remise en question lorsque ce qu’ils se disent n’a aucun sens. Personne n’est capable de communiquer avec succès et leurs problèmes deviennent permanents. Parfois, ils crient. L’éclairage de la scène s’estompe alors que les couples continuent de se disputer. Lorsqu’ils réapparaissent en entier, les Martins sont dans les mêmes postures que les Smith avaient été au début de la pièce. Étrangement, ils commencent à répéter les lignes initiales de M. et Mme Smith.

Dans des interviews, Ionesco a déclaré qu’il avait d’abord été inspiré pour écrire la pièce tout en essayant d’apprendre l’anglais. À 40 ans, il a utilisé Assimil (comme dans «assimilation»), un service de langue française populaire qui enseigne la langue en faisant répéter aux étudiants diverses conversations du monde réel, similaires à ce qui se passe dans «The Bold Soprano». Il avait la sensation surréaliste que les faits qu’il apprenait à répéter – qu’il y a sept jours dans une semaine, que le plancher est baissé, que les maris et les femmes peuvent se marier – étaient inéluctables. Pourtant, ces mots ne pouvaient pas pleinement communiquer l’état des choses; ils ont continué à ne suggérer que la réalité. Alors qu’il étudiait l’anglais, ces mots simples sont devenus des parodies d’eux-mêmes. «The Bold Soprano» est la tentative d’Ionesco de transférer cette expérience fascinante et surréaliste à d’autres.