Frans Hals:
portraitiste réaliste néerlandais Automatique traduire

L’un des grands maîtres anciens du mouvement baroque néerlandais, le Flamand Frans Hals s’est spécialisé dans le portrait et a été le premier grand maître de l’école du réalisme néerlandais du XVIIe siècle. Il est considéré comme l’un des meilleurs portraitistes de l’époque, avec Jan Van Eyck (1390-1441) et Hans Holbein le Jeune (1497-1543), et est particulièrement connu pour ses grands portraits de groupe et la spontanéité informelle de son travail.

Marié deux fois et père d’au moins dix enfants, il connaît constamment des difficultés financières et survit dans la pauvreté grâce à une petite pension qui lui est accordée par la ville de Haarlem. Son frère Dirk Hals (1591-1656) était également peintre. Ses portraits les plus connus sont : Jacobus Zaffius (1611, musée Hals, Haarlem) ; Le Cavalier riant (1624, Wallace Collection, Londres) ; Banquet des officiers de la compagnie de la milice de Saint-Georges (1616, musée Hals) ; Lucas de Klerk (1635) et Feintje van Steenkiste (1635), tous deux au Rijksmuseum, Amsterdam ; Régents de l’hôpital Sainte-Élisabeth (1641, musée Hals) ; et Régents et Régents de l’Aumône des vieillards (1664, musée Hals). Après Rembrandt, Hals est reconnu comme le principal portraitiste de la peinture néerlandaise du XVIIe siècle (1600-1680).

Formation

Fils de parents flamands, Hals naît à Anvers, mais sa famille déménage rapidement en Hollande après la prise de la ville par les Espagnols en 1584. En 1591, il s’installe à Haarlem, où il restera jusqu’à la fin de sa vie.

On pense qu’il a été formé dans l’atelier de Carel van Mander (1548-1606), un peintre flamand dans le style du maniérisme, bien que son influence ne soit pas évidente dans les premières œuvres de Hals. Aucun autre détail ne subsiste sur sa formation initiale aux beaux-arts ou sur la manière dont il en est venu à se spécialiser dans le portrait, bien que le marché de la peinture religieuse se soit effondré sous le protestantisme néerlandais et ait été remplacé par une demande bourgeoise croissante pour le petit art de chevalet, en particulier les intérieurs, les portraits et les natures mortes. En outre, de nombreux groupes municipaux et de riches guildes d’artisans cherchaient à affirmer leur statut civique sous la forme de peintures de groupe.

C’est cette nouvelle classe moyenne prospère qui a donné l’impulsion financière à l’âge d’or de la peinture baroque néerlandaise du XVIIe siècle, menée et illustrée par Hals, Vermeer (1632-1675) et Rembrandt (1606-1669). Cependant, l’absence d’un mécénat institutionnel fiable - tel que le soutien apporté auparavant par l’Église catholique romaine - a rendu la vie extrêmement difficile aux artistes à plein temps, et même ces trois artistes éminents ont fini leur vie dans la pauvreté.

Peintures de Frans Hals

Les premières peintures

Les premières œuvres de Hals ne sont ni nombreuses ni bien documentées. Le plus ancien portrait qui lui soit attribué est Jacobus Zaffius (1611, musée Hals, Haarlem), et les autres œuvres sont pour la plupart des peintures de genre terreuses, comme Joyeuse compagnie (vers 1615-17, Metropolitan Museum of Art, New York). L’exubérance et la palette de tons clairs de cette peinture, qui représente plusieurs buveurs, musiciens et prostituées grandeur nature, suggèrent l’influence de l’école d’Utrecht, mais le style de Hals de la peinture de genre réaliste néerlandaise est plus proche du portrait, comme en témoignent ses peintures ultérieures «Jonker Rump et son amante» (1623, Metropolitan Museum of Art, New York) et «L’ivrogne joyeux» (1630, Rijksmuseum, Amsterdam).

Portraits de groupe

À partir de 1616, ses progrès artistiques deviennent beaucoup plus évidents. Dans son premier chef-d’œuvre - «Banquet des officiers de la compagnie de milice de Saint-Georges» (1616, musée Hals, Haarlem), l’un des neuf portraits de groupe grandeur nature qu’il peindra au cours des 50 années suivantes - il affirme son talent unique de peintre, donnant au genre un style entièrement nouveau.

La compagnie Saint-Georges est l’une des deux milices de Haarlem dont le rôle militaire pendant la guerre contre l’Espagne est désormais remplacé par un rôle purement social. Après une période de service de trois ans, les officiers commandaient souvent des portraits d’eux-mêmes et de leurs camarades pour le quartier général de la compagnie. Les frais de l’artiste étant supportés à parts égales par tous les représentés, chaque portraitiste s’attend à recevoir la même attention. Le résultat n’est généralement rien d’autre qu’un assemblage d’hommes, qui n’est pas sans rappeler les photos de classe «contemporaines».

L’approche révolutionnaire de Hulse consistait à briser les traditionnelles rangées monotones de visages inexpressifs pour former des groupes différents, souvent asymétriques, avec une grande variété d’expressions, de gestes et de poses, donnant ainsi plus de caractère et de vie à l’ensemble de l’œuvre. Cette approche novatrice a atteint son apogée dans le tableau de Rembrandt «La Ronde de nuit» (1642, Rijksmuseum, Amsterdam).

Parmi les portraits de groupe, citons Les officiers d’une compagnie de la milice de Saint Hadrien (1627, musée Hals) ; La compagnie peu nombreuse (1633 : complété par Pieter Codde 1637, Rijksmuseum, Amsterdam) ; Régents de l’hôpital Sainte-Elisabeth (1641, musée Hals) ; Régents de la maison de retraite de Haarlem (1664, musée Hals) et Régents de la maison de retraite de Haarlem (1664, musée Hals).

«Le Cavalier riant»

À cette époque, Hals est devenu un représentant éminent du baroque néerlandais et il est très demandé comme portraitiste dans les années 1620 et 1630. Contrairement aux portraitistes traditionnels antérieurs tels que Jan van Scorel (1495-1562) et son élève Antonis Mor van Dashorst (Antonio Moreau) (1521-1577), il s’efforçait de donner à ses modèles un sentiment d’animation par le biais d’un sourire, d’un rire ou d’une allusion à des paroles prononcées : pour ainsi dire, «une ressemblance parlante» plutôt qu’une ressemblance visuelle. Il voulait que ses objets aient une «présence». C’est cette spontanéité informelle, si clairement exprimée dans sa célèbre œuvre «Le Chevalier riant» (1624, Wallace Collection, Londres), qui fait de Hals un si grand artiste et le distingue également des études plus réfléchies et plus pénétrantes de Rembrandt.

Hals a atteint cette vitalité en abandonnant les finitions lisses adoptées par de nombreux autres peintres classiques, préférant utiliser des coups de pinceau, des lignes rugueuses, des taches, de grandes taches de couleur et un minimum de détails. Tout cela contribue à la fraîcheur de ses toiles et à l’apparence informelle mais vitale de ses personnages.

Portraits d’adultes

Dans les années 1640 et 1650, il exécute de nombreuses peintures de maris et de femmes, comme Stephanus Geraerdts (1650-2, Musée des Beaux-Arts, Anvers) et Isabella Coeymans (1650-2, Paris), ainsi que plusieurs portraits de groupes familiaux grandeur nature (voir les exemples à la National Gallery, Londres).

Il compte désormais parmi ses mécènes des personnalités civiles, des professionnels, des théologiens et des professeurs d’université, dont le philosophe René Descartes (1649, musée de Copenhague). À cette époque, en raison de l’âge, de difficultés financières ou peut-être d’un nouveau sens du sérieux dans la République néerlandaise désormais établie, son style de peinture commence à changer. Alors que ses premiers tableaux respiraient l’amusement et la vivacité, ses dernières œuvres mettent l’accent sur la majesté et la dignité de ses personnages. Il commence à accorder plus d’attention au caractère et à la personnalité de son sujet (comme dans les portraits de l’amiral de Ruyter et de Jacob Olikan), et les couleurs vives commencent à être remplacées par des schémas monochromatiques et des tons plus sombres.

Mais même si sa palette se limite désormais au noir, au blanc, au gris, au brun jaunâtre et aux tons chair, elle reste très variée - comme l’a observé Vincent van Gogh plus de trois cents ans plus tard, Hals possédait plus de 27 couleurs noires!

En même temps, bien que l’atmosphère de ses tableaux devienne plus calme, ses coups de pinceau et son maniement de la peinture deviennent de plus en plus libres et énergiques - un style impressionniste qui sera plus tard adopté avec grand succès par le grand peintre du dix-neuvième siècle Édouard Manet (1832-1883). Hals a toujours joui d’une réputation de peintre virtuose, marqué (comme John Singer Sargent 1856-1925) par une tendance à utiliser la méthode au premier coup (du même moule) de travailler directement sur la toile. Toutefois, cette tendance est peut-être exagérée : des études montrent que (malgré l’absence d’esquisses ou d’études de Hals) il a parfois eu recours à des dessins à la craie, avant de procéder à la construction de la toile avec des couches d’huile, mais de manière moins systématique que ses contemporains Rubens (1577-1644) ou Van Dyck (1599-1641).

Les dernières œuvres de Hulse - toutes deux inhabituellement chargées de pathos - comprennent de grands portraits de groupe des régents et régentes de la Harlem Almshouse for the Aged, peints alors qu’il était âgé de 80 ans. Il mourut en 1666 et fut enterré dans l’église St Bavo de la ville. Sa veuve Lisbeth Reyniers (qui mourut plus tard dans l’obscurité) et plusieurs de ses enfants lui survivent. Quatre d’entre eux - Harmen (1611-1669), Frans le Jeune (1618-1669), Reyniers (1627-1672) et Nicolaes (1628-1686) - devinrent artistes.

Pour d’autres artistes notables de Haarlem, voir le peintre d’architecture : Pieter Jans Sanredam (1597-1665) et les maîtres de la nature morte : Willem Claes Heda (1594-1680) et Pieter Claes (1597-1660).

L’héritage artistique

Curieusement, bien qu’il ait influencé un certain nombre d’autres peintres réalistes néerlandais, notamment Adrian Brower (1605-1638), Judith Leister (1609-1660), Jan Mense Molenar (1609-1668), Adriaan van Ostade (1610-1685) et Bartholomeus van der Helst (1613-1670), mais la réputation de Hals ne lui a pas survécu longtemps. En fait, sa virtuosité est restée méconnue jusqu’à sa «redécouverte» (comme Vermeer) au XIXe siècle, lorsqu’il a commencé à être imité par les impressionnistes et d’autres artistes, comme Claude Monet (1840-1926), Édouard Manet, Charles-François Daubigny (1817-1878), James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), Max Liebermann (1847-1935) et Gustave Courbet (1819-1877). Par la suite, cependant, surtout de 1865 à 1925, il est devenu l’un des maîtres anciens les plus collectionnés, devenant une icône pour les portraitistes séculaires.

Le renouveau a commencé en 1865 avec l’achat par Lord Hertford «du Cavalier riant» pour 51 000 francs - une somme incroyable pour l’époque et plus de six fois l’estimation avant la vente - et le style joyeux de Hals s’est avéré extrêmement attrayant pour le nouveau groupe de millionnaires américains qui commençaient à dominer le marché international de l’art à partir du tournant du siècle : c’est pourquoi tant de ses œuvres se trouvent dans des collections américaines.

Les œuvres de Frans Hals se trouvent dans presque tous les meilleurs musées d’art, en particulier au Frans Hals Museum sur Groot Heiligland, à Haarlem, et au Rijksmuseum à Amsterdam .