Lorenzo Ghiberti:
Sculpteur débutant, orfèvre Automatique traduire

Sculpteur, dessinateur et joaillier florentin, Lorenzo Ghiberti est l’un des plus importants maîtres anciens du début de la Renaissance . Dans la sculpture du Quatrocento de Florence, il n’est surpassé que par son élève Donatello (1386-1466). Il avait une excellente compréhension des formes anciennes, bien que les critiques affirment qu’il a été indûment influencé par le gothique international et qu’il n’avait pas la compréhension profonde de l’art classique que possédaient Donatello et ses deux grands contemporains, le peintre Mazaccio (1401-1428) et l’architecte Filippo Brunelleschi (1377-1446).

Néanmoins, Ghiberti est l’une des grandes figures de la sculpture de la Renaissance, surtout connue pour les deux ensembles de reliefs sculptés pour les portes du baptistère de Florence qui l’ont occupé pendant la majeure partie de sa vie : le premier ensemble au cours de la période (1403-24) et le second ensemble, appelé «Portes du Paradis» au cours de la période (1425-52). Il a sans aucun doute exercé une influence majeure sur le début de la Renaissance florentine, et son œuvre était vénérée tant par les artistes que par le public.

Biographie

Son autobiographie (la première écrite par un artiste occidental) commence par ses débuts professionnels en 1400, lorsqu’il se rend de Florence à Pesaro pour peindre des fresques pour Pandolfo Malatesta. Il se forme à la joaillerie dans l’atelier de Bartoli di Michele, dit Bartoluccio.

Ghiberti revient à Florence en 1401, après avoir reçu la nouvelle d’un concours lancé par l’Arte di Calimala (la guilde des drapiers) pour la réalisation d’une nouvelle porte en bronze du baptistère, qui devait correspondre à celle achevée par Andrea Pisano en 1338. Pour ce faire, il fallait couler un échantillon d’un panneau en relief sur le thème biblique du sacrifice d’Isaac.

Parmi les sept finalistes figurent le Florentin Filippo Brunelleschi (1377-1446), l’éminent sculpteur siennois Jacopo della Quercia (1374-1438) et Ghiberti. Ghiberti, le plus jeune, l’emporta ; la comparaison de son relief de concours et de celui de Brunelleschi (les deux seuls qui subsistent : tous deux se trouvent au Museo Nazionale di Firenze) montre qu’il le méritait. Plus mûr que son rival et techniquement plus abouti, le relief témoigne déjà de son goût pour les figures all’antica (à l’antique) - le nu agenouillé d’Isaac est tiré d’un torse antique. En fait, le relief combine un mélange d’influences classiques et gothiques, qui persisteront à des degrés divers dans son œuvre jusqu’à la fin.

Lors de la signature du contrat pour la nouvelle porte du baptistère en 1403, un programme néo-testamentaire de 28 quadrilobes, disposés quatre par quatre, est spécifié. Les travaux, interrompus par d’autres commandes, s’étendent sur deux décennies. Durant cette période, l’atelier de Ghiberti s’agrandit. En 1407, 11 assistants travaillent pour lui, auxquels s’ajouteront plus tard Donatello (1386-1466), Paolo Uccello (1397-1475), Michelozzo et Benozzo Gozzoli. Il s’agit de l’atelier de sculpteurs le plus important et le plus influent de Florence dans la première moitié du XVe siècle.

Vers 1415, la plupart des reliefs en forme de trèfle avaient été coulés. Le cadre qui les entoure a été réalisé plus tard. Quarante-huit têtes de prophètes (dont beaucoup sont empruntées à la sculpture romaine) ont été placées aux angles, et les montants et linteaux en bronze ont été décorés de fleurs sauvages, de pommes de pin et de noisetiers. Ce n’est qu’en avril 1424 que la porte nord du baptistère est enfin installée. Ghiberti, qui avait commencé à travailler sur ce projet alors qu’il était encore un jeune homme, avait maintenant la quarantaine.

Entre-temps, il a exécuté d’autres commandes : des dessins pour des vitraux (pour la cathédrale de Florence), des mitres papales et des bijoux. Les trois guildes florentines lui commandent trois statues en bronze pour les niches extérieures de l’église de la guilde d’Or San Michele : Jean-Baptiste (1413-14), saint Matthieu (1419-22) et saint Étienne (1425-29). Le premier est de style gothique international, le deuxième de style classique (influencé par Donatello et Nanni di Banco) et le troisième synthétise les deux styles. D’un point de vue technique, ces trois œuvres témoignent de l’habileté inégalée de Ghiberti dans la fonte de bronze à grande échelle.

Plusieurs petits reliefs en bronze appartiennent à ces mêmes années : deux reliefs pour les fonts baptismaux de Sienne (1420-7), la pierre tombale de Leonardo Dati (1425-7 ; Santa Maria Novella, Florence), et le sanctuaire des saints Protus, Hyacinthe et Némésius (Musée national, Florence).

Leur habileté picturale croissante culmine dans les quatre superbes reliefs du sanctuaire de saint Zénobe (1432-42 ; cathédrale de Florence) ; le caractère classique de cette sculpture en relief reflète la visite de Ghiberti à Rome (1425-30). Ce voyage a eu une profonde influence sur le nouveau style qu’il a développé au cours des années 1430, comme en témoigne la nouvelle porte du baptistère florentin commandée par l’Arte di Cali mala en 1425 (huit mois après l’installation de la porte septentrionale).

Ghiberti affirme avoir eu carte blanche pour la conception de la nouvelle porte, mais il est possible que le programme de l’Ancien Testament ait été élaboré par des humanistes florentins. Quoi qu’il en soit, la nouvelle porte abandonne la quatre feuilles de son prédécesseur. Les portes mesurent 9 pieds sur 4 pieds et sont composées de dix panneaux carrés en relief.

Chaque battant est composé de cinq panneaux et est entouré d’un cadre décoré de 24 têtes de prophètes en ronde-bosse alternant avec 24 statuettes dans des niches, avec quatre gisants au-dessus et au-dessous. On raconte que Michel-Ange aurait nommé la nouvelle porte « Porte du Paradis», bien que cette histoire puisse être apocryphe.

Outre leur taille, les nouveaux panneaux diffèrent de la porte septentrionale par la qualité de l’image et la complexité narrative. Ils présentent une perspective linéaire et aérienne, rehaussée par une gradation du haut-relief au premier plan vers le bas-relief à l’arrière-plan, ce qui correspond à une réduction de la taille des personnages.

Ghiberti explique son système de perspective dans son autobiographie. Il souligne également que ses récits «abondent en figures» - une caractéristique du gothique international. Mais il oublie que nombre de ces figures, contrairement à son répertoire all’antica antérieur, sont tirées de reliefs de sarcophages romains que l’on peut voir à Rome. Ghiberti a sans doute réalisé des dessins à partir de ces sarcophages. Il est cependant paradoxal que son style, malgré ses nombreux emprunts à l’antiquité, n’atteigne jamais le classicisme de Donatello, qui assimilait l’antiquité sans l’imiter aussi directement.

La fonte des dix panneaux «de la Porte du Paradis» a duré dix ans (vers 1428-37), mais le travail sur les caissons et les cadres s’est poursuivi jusque dans les années 1440. Ce n’est qu’en 1452, après une dernière dorure, que la Porte du Paradis «» - la plus belle réalisation de Ghiberti - fut installée à l’entrée orientale du baptistère. Trois ans plus tard, Ghiberti meurt.

Il laisse derrière lui un atelier florissant (dirigé par Vittorio, son fils cadet), une remarquable collection d’antiquités et, en manuscrit, une histoire et une théorie de l’art figuratif inachevées, composées de trois parties Commentarii . Le premier livre traite de l’art ancien, le deuxième de l’art moderne et le troisième, fragmentaire, des problèmes théoriques. Le deuxième livre est une tentative pionnière de l’artiste de décrire les réalisations de ses prédécesseurs et de formuler ainsi l’époque que nous désignons aujourd’hui comme la première Renaissance.

Le statut de Ghiberti dans l’art de la Renaissance du XVe siècle reste controversé : pour certains, il est l’un de ses pères, pour d’autres un sculpteur gothique tardif qui a devancé de son vivant l’implacable progressiste Donatello. Il ne fait aucun doute que Donatello a fini par saper le leadership incontesté de Ghiberti dans le domaine de la sculpture florentine. Cependant, la carrière de Ghiberti illustre le nouveau rôle de l’artiste dans la société post-féodale, de sorte qu’il est plutôt inexact de le considérer simplement comme un champion réactionnaire du gothique international (le style qui a eu une si forte influence sur sa jeunesse). Les commentaires montrent comment il s’est débattu avec les problèmes picturaux fondamentaux qui sous-tendent un véritable style Renaissance (comme la perspective linéaire), et «Les Portes du Paradis» montre l’effort avec lequel il s’y est attaqué.