Stefan Lochner:
peintre allemand du gothique tardif, école de Cologne Automatique traduire

Le peintre de la Renaissance nordique Stefan Lochner, parfois connu sous le nom de «Maître Stefan de Cologne», est considéré comme le meilleur peintre de l’école de Cologne du XVe siècle et l’un des derniers grands Vieux Maîtres de l’art gothique allemand, qui a conduit à la Renaissance allemande . Il a développé un style doux unique basé sur la peinture à l’huile de son contemporain Jan van Eyck, ainsi que sur des œuvres antérieures de l’école de Cologne.

Connu en particulier pour ses teintes exquises et son sens aigu de l’art du retable, il a combiné les couleurs précieuses et les lignes fluides caractéristiques de la peinture gothique avec l’élaboration des détails des Pays-Bas . Lochner est associé au «Retable des Trois Rois » (vers 1440), un grand triptyque représentant l’ Adoration des Mages sur le panneau central, aujourd’hui conservé dans la cathédrale de Cologne, en Allemagne. Parmi les autres œuvres d’art gothique de Lochner, citons Saint Jérôme (North Carolina Museum, Raleigh) ; Adoration du Christ (1445, huile sur panneau, Alte Pinakothek, Munich) ; Purification dans le temple (1447, Kunstmuseum, Darmstadt) ; Madone de la roseraie (1448, Walraf-Richartz Museum, Cologne) ; et Trois saints (1450, National Gallery, Londres).

Origines incertaines

En octobre 1520, Dürer, en route pour les Pays-Bas, s’arrête à Cologne et note dans son journal qu’il a payé «quatre weissspfennig» pour obtenir l’autorisation de voir un tableau «de M. Steffan de Cologne» dans la chapelle de l’hôtel de ville. On peut en conclure que l’auteur de ces panneaux, offerts à la cathédrale en 1810, n’est autre que Steffan Lochner. C’est ainsi que l’artiste le plus important de Cologne au XVe siècle est sorti de l’anonymat. Son nom apparaît pour la première fois dans les livres de comptes de Cologne en 1442, et pour la dernière fois en 1451, l’année de la peste noire, où il est probablement décédé. Sa réélection répétée au conseil municipal montre à quel point il était apprécié des habitants de la ville. Un document dans lequel il est mentionné sous le nom «d’Étienne de Constance» laisse supposer qu’il est né dans la région.

Aujourd’hui encore, son évolution artistique reste incertaine. Il est possible qu’il ait été éduqué en Haute-Souabe, où il est né, mais aucun fait précis ne vient étayer cette hypothèse, et lorsque son nom apparaît à Cologne, il avait déjà adopté le style pictural de cette ville. Il est probable qu’il s’y soit installé dans les années 1430 après avoir voyagé dans les Pays-Bas, d’où il est revenu, imprégné de l’art des peintres de la Renaissance du Nord, tels que Jan van Eyck (1390-1441) et Robert Kampen, maître de Flemalle (1378-1444).

Autels et autres œuvres religieuses

Bien qu’aucune des peintures religieuses de Lochner ne soit signée, deux d’entre elles sont datées. Il s’agit de deux écharpes d’un retable représentant La Nativité (avec La Crucifixion au verso ; Alte Pinakothek, Munich) et La Présentation au Temple (avec Saint François recevant les stigmates au verso ; Fondation Gulbenkian, Lisbonne), et une autre Présentation (Musée d’art, Darmstadt), qui était la pièce maîtresse du maître-autel de l’église des Chevaliers teutoniques. Ces œuvres datent respectivement de 1445 et 1447 et permettent d’établir une chronologie.

Le Grand Retable «Trois Rois» (Das Dombild), chef-d’œuvre de l’art chrétien gothique tardif, attribué à Lochner principalement sur la base d’une déclaration d’Albrecht Dürer (1471-1528), doit donc avoir été exécuté peu après 1440 (cathédrale de Cologne). Le panneau central représente l’Adoration des Mages ; dans les intérieurs des ailes se trouvent les saints patrons de la ville, sainte Ursule et saint Géryon, ainsi que leurs accompagnateurs.

L’extérieur est consacré à l’Annonciation, dans un intérieur au plafond de bois et aux murs recouverts de brocart. Lochner dépeint cette scène avec beaucoup de retenue, et le thème est facilement compris grâce à la disposition claire des personnages. Rien ne rappelle ici les tentatives hésitantes de créer une perspective ou de transmettre un sens de l’espace, caractéristiques du triptyque «Le Jugement dernier».

En éliminant tous les détails auxiliaires, Lochner se limite à l’essentiel, et il est resté fidèle à ce principe dans le panneau central, où le sentiment monumental et le style austère sont encore plus évidents. Les objets, les personnages et les costumes sont représentés avec beaucoup de soin, dans un style agréable et riche en particularités, mais l’unité de la composition reste la préoccupation dominante. Désormais, la composition l’emporte sur le détail, qui reste subordonné à l’ensemble.

L’autel des saints patrons passait directement à la Purification dans l’église (1447, Musée d’art, Darmstadt). Dans sa disposition, il est très proche du panneau central du triptyque précédent.

Réputation et style artistique

Comparé aux peintures de Konrad Witz (1400-1446) de l’école suisse de Bâle, de Hans Moultscher (1400-1467) d’Ulm , de Hans Memling (c. 1433-94) de l’école de Bruges ou de Hugo van der Goos (1440-1482) de Gand , l’art de Lochner n’est pas particulièrement innovant. En fait, il aborde timidement les problèmes qui préoccupent ces deux maîtres, comme la création de l’espace et la représentation du paysage.

Trop attaché, peut-être, aux traditions de l’école de Cologne, il semble avoir considéré ces questions comme secondaires par rapport au savoir-faire, à la couleur et au sens de la piété. Il développe «le style doux» du gothique international et cherche à caractériser à l’extrême les costumes et les traits individuels de ses personnages. L’utilisation subtile de la couleur confère à ses tableaux une légèreté et une solennité fluide ; aucun angle ou geste brusque ne vient troubler l’atmosphère calme et introspective.

Si Lochner est resté proche des traditions de Cologne exprimées, par exemple, par le Maître de Sainte Véronique, il les a aussi souvent dépassées. Rejetant la composition décalée, en vogue depuis plusieurs siècles, il redécouvre l’art de la composition sur de grandes surfaces et avec des formes larges.

«La Vierge à la roseraie» ) Musée Walraf-Richartz, Cologne), l’un de ses derniers tableaux sur panneau, dans lequel il mêle son propre idéal à la tradition de Cologne, est un bel exemple de sa technique. La Vierge, assise sur l’herbe et légèrement inclinée, est au centre de la composition. Autour d’elle, les musiciens angéliques, jouant tranquillement de leurs instruments, traduisent le calme solennel et le recueillement qui enveloppent la scène, et l’on retrouve ici le même langage que celui utilisé au siècle précédent par le maître de Sainte Véronique.

Les peintures de Stephan Lochner sont exposées dans un grand nombre des plus beaux musées d’art du monde.

Autre école régionale de l’art allemand, voir École du Danube, dirigée par le peintre de Ratisbonne Albrecht Altdorfer (1480-1538), le peintre franconien Lucas Cranach l’Ancien (1472-1553).