Soldats jouant aux cartes, Fernand Leger:
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La description

Nom: Soldats jouant aux cartes (The Card Party) (1917)
Artiste: Fernand Leger (1881-1955)
Moyen: Peinture à l’huile sur toile
Genre: Peinture de genre
Style: Tubisme
Emplacement: Musée national Kroller-Muller, Otterlo

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

EVALUATION DE L’ART
Pour l’analyse des travaux
par des artistes cubistes comme
Fernand Léger, voir:
Comment apprécier les peintures.

Contexte

Un contributeur majeur à art moderne en France, Fernand Léger a tâté avec Impressionnisme avant de se tourner vers art abstrait, sous l’influence de l’avant-garde parisienne, parmi lesquels Cubisme Analytique était à la mode. Ainsi, à partir de 1910 environ, sa peinture commence à incorporer des caractéristiques cubistes bien connues, telles que la déconstruction d’objets en formes géométriques, une palette monochrome, etc. Et en temps voulu, il acquit la réputation de quatrième membre du cubisme, après Picasso (1881-1973), Braque (1882-1963) et Juan Gris (1887-1927). Mais le style de Léger Cubisme était différente de l’idiome traditionnel inventé par Picasso et Braque, et favorisé par le Section d’Or Groupe cubiste. Pour commencer, il a rejeté les fragments plats et superposés utilisés par d’autres Peintres cubistes, préférant utiliser des formes cylindriques et sphériques, semblables à celles de certains des derniers ouvrages de Cézanne (1839-1906). Voir, par exemple, son chef-d’œuvre, Nudes in the Forest (1909-1910, Musée national Kroller-Muller, Otterlo). Ce sont ces motifs cylindriques qui lui ont valu le surnom de "Tubisme". Il a également maintenu un fort accent sur dessin ainsi que narratif. Par exemple, en raison de sa fascination pour les machines et de leur énorme potentiel d’amélioration de la société, il introduisit plus tard dans ses peintures une gamme croissante de motifs faisant appel à des machines et à d’autres symboles mécaniques de l’activité industrielle, qui le rapprochèrent de la Futurisme Mouvement développé à Paris par Marinetti (1876-1944), Severini (1883-1966) et d’autres.

Le tableau de Léger, " Soldiers Playing at Cards " – parfois appelé "The Card Party" ou "The Card Players" – illustre sa transition dans cette période "mécanique". D’après des croquis de ses collègues fantassins, il a été peint alors qu’il était hospitalisé à Paris après avoir été gazé pendant la bataille de Verdun. Il reste le plus grand et le mieux composé de ses peintures de guerre. À première vue, l’œuvre n’a rien de particulièrement tragique, même si elle reflète la profonde affinité qu’il éprouvait pour ses camarades de l’armée – un sentiment qui changea son attitude à la fois pour la vie et pour l’art. Cela reflète avant tout sa fascination pour la mécanisation de la guerre et ce qu’il a appelé la "beauté étrange" des mitrailleuses et des obusiers.

Bien qu’il soit difficile au début de les identifier, l’image montre trois soldats assis autour d’une table en train de jouer aux cartes. Le plus important d’entre eux (à gauche) porte une médaille sur la poitrine, ainsi que le traditionnel chapeau rouge de l’armée française, que Léger décrit simultanément à partir de deux points de vue différents, dans le plus pur style cubiste. La tête, les bras et le torse de l’homme sont représentés comme s’il s’agissait de pièces constitutives d’une machine géométrique. Le deuxième joueur (au centre) est un sergent, à en juger par les rayures de son uniforme. Lui aussi porte un bonnet rouge et fume une pipe en tenant ses cartes dans sa main gauche. Le joueur numéro trois (à droite) est représenté dans des tons plus sombres et porte un casque en acier au lieu d’un bonnet. Il a aussi un tuyau, mais la fumée qu’il émet est décrite comme ayant une forme géométrique solide, plutôt que la qualité vaporeuse d’un gaz.

La déconstruction de Léger des trois joueurs de cartes en parties géométriques d’une machine est une façon de faire allusion à la fois au caractère mécanique de la guerre de tranchées et à l’anonymat de ses participants. Il transforme ses camarades en entités sans visage et sans expression – bien que toujours identifiables en tant qu’individus grâce à des objets personnels comme une pipe, une casquette et les rayures d’un sergent – dépourvues de tout sentiment humain. Combinée à la palette dominante de gris métallisé, c’est cette absence de sentiment qui définit cette œuvre et en fait une critique à la fois puissante et peu démonstrative des conséquences de la guerre.

Renaissance classique d’après-guerre

Après la guerre, Léger a continué à utiliser des formes semblables à des machines dans ses images, mais ses peinture de la figure est devenu progressivement moins abstrait. C’était en ligne avec le Renaissance classique dans l’art moderne, qui se sont répandus en France et en Italie à la fin des années 1910 et au début des années 1920.

Sa propre contribution au retour à classicisme est illustré par des peintures comme La mécanique (1920), Trois femmes (Le Grand Dejeuner) (1921); aussi bien que Nus sur fond rouge (1923, Kunstmuseum, Basel) et son dernier ouvrage Deux soeurs (1935, Gemaldegalerie SMPK, Berlin).

Picasso est un autre peintre qui a également exploré la art de l’antiquité classique, bien qu’il ait utilisé plus de références évidentes à l’antiquité que Léger. Le plus notable peintures néoclassiques de Picasso comprendre Deux nus (1906); Femme assise (Picasso) (c.1920); Grand bain (1921); aussi bien que Deux femmes qui courent sur la plage (1922).