Femme se peignant, Edgar Degas:
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La description

Nom: Femme se peignant les cheveux (1887-90)
Artiste: Edgar Degas (1834-1917)
Moyen: Pastel sur papier sur carton
Type: Peinture de genre
Mouvement: Impressionnisme
Emplacement: Musée d’Orsay, Paris

Pour une interprétation d’autres images des 19e et 20e siècles, voir: Analyse des peintures modernes (1800-2000).

Contexte

Le dernier des Expositions impressionnistes, tenue en 1886, fut un moment charnière dans la carrière d’Edgar Degas. C’est lors de ce spectacle qu’il a présenté une série de nouveaux Peintures impressionnistes y compris un ensemble de nus féminins, se baignant, se lavant, se séchant, s’habillant, se peignant les cheveux ou se faisant peigner les cheveux ". Ils incluaient Young Woman Dressing Herself (1885, Galerie nationale des arts, Washington DC) et The Tub (1886, Musée d’Orsay). Classé dans aux côtés des plus accrocheurs dessins au pastel de ses danseurs de ballet – voir, par exemple, La classe de ballet (1871-4) – cet ensemble de nus sans ressentiment et sans glamour renforce la réputation de Degas comme le plus grand exposant de peinture de la figure du 19ème siècle.

NOTE: Les travaux importants de Degas incluent: La famille Bellelli (1858-1677) Chevaux de course devant les stands (1866-8), Absinthe (1876), Portraits à la Bourse (1879) et Femmes repassant (1884).

Le sujet d’une femme arrangeant ses cheveux est un sujet commun avec Degas. Il précède la série des femmes à leur toilette et présente un réalisme plus net. Ici, le centre d’intérêt est cet admirable plan diagonal dû aux longs cheveux d’une couleur rouge-blonde. Cette teinte «auburn» était un raffinement de la mode du jour. Les héroïnes d’Edmond (1822-1896) et de Jules (1830-1870) de Goncourt, de Guy de Maupassant (1850-1893) et d’Emile Zola (1840-1902) ont les cheveux de cette couleur. Degas lui-même était extrêmement sensible à la beauté des cheveux. Dans une lettre à son ami Rouart (1883), il décrit les cheveux d’une belle femme vénitienne d’autrefois. Cette même couleur splendide se retrouve également dans le portrait d’une célèbre beauté vénitienne, peint par Titian ) Dame à sa Toilette, au Louvre).

Quant au visage de la femme, on peut difficilement le voir. Cela n’intéressait pas Degas, qui n’avait aucun intérêt pour les personnalités. Il l’indique simplement par une oreille ou un nez, tout le reste est caché dans les cheveux. Le geste de la main pendant qu’elle se peigne, le mouvement ondulatoire du poil lorsqu’il "coule" sont les motifs qui l’ont attiré et qu’il s’est empressé de représenter au pastel.

En 1886, à la huitième et dernière exposition impressionniste, Degas exposa dix de ces nus féminins, chacun représentant une femme complètement absorbée par le lavage ou le toilettage. Son invasion de leurs vestiaires avait pour but de capturer les attitudes du corps dans toute leur diversité. Comme Degas l’a expliqué lui-même: "C’est l’animal humain préoccupé par lui-même, comme un chat qui se lèche. Jusqu’à présent, le nu a toujours été présenté dans des poses qui tiennent pour acquis un auditoire. Mes femmes sont aussi simples que honnêtes rien sauf leur occupation physique. " Malgré la banalité des modèles et leurs activités banales dans la salle de bain, Degas parvient à leur conférer une dignité et une solidité comparables à la classicisme de l’antiquité antique et l’esthétique de la Renaissance italienne.

Degas revenait maintes et maintes fois dans ses poses féminines préférées, expérimentant constamment de nouvelles méthodes. Cependant, au fil du temps – tout en restant centré sur la morphologie de ses modèles – il s’intéresse moins à la précision anatomique stricte et s’intéresse davantage à l’expression des émotions et des sentiments. Au cours de sa dernière période, il a ajouté une vigueur supplémentaire à ses compositions de baigneur avec des coups de charbon. Et au fur et à mesure que sa vue se détériorait, il avait de plus en plus recours à des dessins au pastel (de ses nus et de ses danseurs de ballet) pour transmettre la riche flamboyance de leurs couleurs plutôt que la vraisemblance de la scène représentée.

NOTE: Pour l’histoire complète de l’impressionnisme français et du groupe de jeunes peintres qui l’ont créé, voir notre série en 10 parties commençant par: Impressionnisme: origines, influences.

Autres nus de salle de bain par Degas

Ses plus célèbres chefs-d’œuvre de femmes dans la salle de bain – qui, dans l’ensemble, se classent parmi les plus grandes peintures de genre de l’ère moderne – comprennent les éléments suivants:

Femme accroupie vue de dos (1879) Musée d’Orsay, Paris.
Femme agenouillée (1884) Musée des Beaux-Arts Pouchkine, Moscou.
La Toilette (1884-6) Musée de l’Ermitage, Saint-Pétersbourg.
Femme dans son bain, s’épongeant la jambe (1885) Musée d’Orsay, Paris.
Petit déjeuner après le bain (1885) Columbus Museum of Art.
Jeune femme s’habillant (1885) National Gallery of Art, Washington.
Après le bain, femme se séchant les pieds (1886), Musée d’Orsay, Paris.
The Tub (1886) Musée d’Orsay.
Femme dans le bain (1886) Hill-Stead Museum, Farmington, CT.
Le bain: la femme qui la soutient (1887) Honolulu Museum of Art.
Après le bain, une femme se séchant (1890 – 185) National Gallery, London.
Sortir du bain (c.1890) Musée d’Orsay, Paris.
Femme prenant un bain (1892) Musée d’Orsay, Paris.
Femme en train de laver (1906) Museo Soumaya, Mexico.