Giambologna :
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Fortement influencé par la sculpture de la Renaissance italienne et le style maniériste du XVIe siècle, le Flamand Giambologna fut l’un des plus grands sculpteurs du Cinquecento, et pendant les deux siècles qui suivirent sa mort, sa réputation fut presque la deuxième après celle de Michel-Ange . Sculpteur de la cour de trois grands ducs Médicis successifs, il a exercé une profonde influence sur la sculpture européenne .

Sa sculpture en marbre «L’enlèvement des Sabines» (1581-3) compte certainement parmi les plus grandes sculptures de tous les temps. Elle contraste avec une statue antérieure de David par Michel-Ange (1501-4, Galleria dell’Accademia, Florence) tout comme le groupe hellénistique «Laocoon et ses fils» (150-40 av. J.-C.) qui se tortille contraste avec le calme de la statue hautement classique «Doriphore» (440) de Polycletus. Il reste l’un des plus grands sculpteurs de l’histoire de l’art .

L’éducation, le voyage à Rome

Giovanni Bologna (ou Giambologna) naît à Douet, en Flandre, sous le nom de Jean Boulogne. Dès l’âge de 14 ans, il se forme dans l’atelier du sculpteur flamand italianisant Jacques du Brauque (1505-1584), où il apprend les techniques du modelage et de la sculpture et s’imprègne du style classique que Du Brauque a développé après avoir étudié la sculpture grecque à Rome.

Vers l’âge de 21 ans, Giambologna se rend à Rome et réalise des modèles de sculptures gréco-romaines et de la Renaissance. Lorsqu’il rencontre Michel-Ange vieillissant, ce dernier reproche à l’une des œuvres de Giambologna d’être trop haut finie avant que la pose de base ne soit complètement formée. C’est un défaut caractéristique de la sculpture de la Renaissance du Nord en général.

Le jeune sculpteur n’oublia jamais cette leçon et devint un réalisateur convaincu de modèles d’esquisses en cire ou en argile lors de la préparation de ses sculptures. Certains de ces modèles sont conservés, par exemple, au Victoria and Albert Museum, à Londres. Pendant son séjour dans la capitale italienne, Giambologna fut surtout impressionné par l’habileté technique et anatomique des sculpteurs hellénistiques, en particulier par leurs ambitieux groupes d’êtres humains en action - comme le Taureau de Farnèse, mis au jour en 1546.

S’installer à Florence

Sur le chemin du retour en Flandre, Giambologna se rend à Florence pour étudier l’art de la Renaissance des grands sculpteurs florentins Donatello et Michel-Ange. Bernado Vecchietti, riche mécène, lui offre un logement et un soutien financier. Il le présente à Francesco Medici, fils de Cosimo di Giovanni delle Bande Nere Medici, souverain de la ville et descendant de la célèbre dynastie florentine des Médicis, qui a largement financé la Renaissance à Florence . Ces contacts persuadent Giambologna de s’installer à Florence et, en 1560, il est en compétition pour réaliser une statue de Neptune pour la fontaine de la Piazza della Signoria.

Sculpteur de la cour des Médicis

Il fut battu par le sculpteur maniériste toscan Bartolomeo Ammanati (1511-1592), mais son modèle en argile grandeur nature lui valut quelques admirateurs, et il entra au service de François de Médicis, qui devint son principal mécène. À cette époque, il crée de nombreuses œuvres tridimensionnelles pour des spectacles publics, des bronzes et des marbres pour les jardins des Médicis, et explore les possibilités d’une petite statuette en bronze qui devient populaire auprès des collectionneurs de toute l’Europe.

Inspiré par les premières œuvres de Michel-Ange et de ses disciples comme Tribolo et Pierino da Vinci (1520-1554), Giambologna développe un style de composition de figures utilisant un contraposto, exagéré bien au-delà de la norme classique, avec un axe serpentin et un contour en forme de flamme. Il insuffle une nouvelle vie à la sculpture florentine qui, au milieu du XVIe siècle, était devenue quelque peu guindée et académique entre les mains du névrosé Baccio Bandinelli (1493-1560) et de son grand rival et critique Benvenuto Cellini (1500-1571).

C’est ainsi qu’en 1561-2, il réalise sa première œuvre importante pour François de Médicis, un groupe de marbre représentant Samson terrassant le Philistin (1561-2, Victoria and Albert Museum, Londres) comme pièce maîtresse d’une grande fontaine. Le sujet et le traitement rappellent le projet de Michel-Ange des années 1520, qui n’est connu que par quelques moulages en bronze à partir d’un modèle original en cire perdue.

Pour apprendre à évaluer des artistes tels que le grand sculpteur maniériste Giambologna, voir : Comment évaluer la sculpture . Pour les œuvres postérieures, voir : Comment évaluer la sculpture moderne .

La fontaine de Neptune

L’année suivante, en 1563, le pape Pie IV confie à Giambologna une importante commande de sculpture en bronze pour décorer la fontaine de Neptune à Bologne (1563-6). La fontaine, de forme pyramidale, est soutenue par de nombreuses figures vivantes et sensuelles. Elles conduisent le regard vers le haut, jusqu’au puissant Neptune, qui prend une vigoureuse pose en spirale, s’attardant un instant avec un geste de la main et un brusque retournement de la tête. Les motifs hellénistiques et michelangelesques sont combinés dans une composition brillante et originale.

Mercure

C’est peut-être à Bologne que Giambologna a créé la première des nombreuses versions «de la figure volante» de Mercure . Elle est devenue sa composition la plus célèbre : une statuette portant les initiales «I.B.» ) Musée d’histoire de l’art, Vienne) a été envoyée comme cadeau diplomatique des Médicis à l’empereur romain germanique en 1565 ; une version en bronze plus grande, conservée au Musée national de Florence, a été coulée plus tard.

La pose vigoureuse mais parfaitement équilibrée doit beaucoup aux bronzes antérieurs, tels que «Garçon au dauphin» d’Andrea del Verrocchio, et «Mercure» de Rustici, qui se trouvaient dans la collection des Médicis. Le sujet pourrait avoir été inspiré par une statuette de Mercure d’après le tableau de Cellini «Persée avec la tête de Méduse» (1554).

Florence triomphant de Pise

Au retour de Giambologna à Florence, Francesco de’ Medici lui confie une autre commande importante, une grande sculpture en marbre, au titre peu subtil Florence triomphant de Pise (achevée en 1575, Bargello, Florence). Cette allégorie politique devait servir de pendant à la «Victoire» de Michel-Ange, sortie de l’atelier après la mort du maître en 1564.

Le jeune Giambologna se voit contraint de trouver un moyen de réunir les deux figures en un groupe satisfaisant. Ce problème avait été posé pour la première fois par Michel-Ange dans son projet «Le tombeau du pape Jules II», et il fut ensuite tenté par la plupart des sculpteurs florentins du XVIe siècle. Giambologna l’a résolu avec des modèles préliminaires en cire et en plâtre ; la composition finale est une fusion de courbes en spirale et de lignes en zigzag travaillant à l’intérieur d’un volume conique.

L’enlèvement des Sabines

La troisième œuvre majeure de Giambologna est l’Enlèvement des Sabines (1579-82, Loggia dei Lanzi, Piazza della Signoria, Florence). Cette sculpture, l’une des plus grandes de l’histoire, est l’aboutissement de sa carrière de sculpteur, puisqu’elle réunit trois figures en une seule composition en spirale. Michel-Ange avait été habité par cette idée, mais il n’avait jamais osé la réaliser dans le marbre. Les premières réflexions de Giambologna se concrétisent dans un groupe en bronze avec un homme debout et une femme élevée dans ses bras, qu’il réalise en 1579 pour Ottavio Farnese.

Cette œuvre, écrit-il à son commanditaire, a été créée en réponse au problème sculptural lui-même (le désir de combiner trois figures dans une seule sculpture) plutôt que comme une composition narrative spécifique ; en fait, il a été contraint plus tard de définir l’épisode spécifique représenté dans la version en marbre grandeur nature en ajoutant un relief en bronze à la base montrant les Romains et les Sabins se disputant les femmes sabines.

L’évolution d’un groupe de deux personnages vers un groupe de trois personnages est retracée dans les modèles de cire préliminaires (Victoria and Albert Museum, Londres). Les trois figures sont liées à la fois psychologiquement, par la direction des regards, et formellement, par la disposition des membres et des corps.

La composition en spirale fait que le groupe ne peut être entièrement perçu d’un seul point de vue. D’un point de vue technique, cette sculpture est un chef-d’œuvre de virtuosité, poussant à l’extrême limite la technique du dépouillement que Giambologna avait remarquée dans la sculpture grecque hellénique et qui distingue si nettement son œuvre de celle de Michel-Ange.

Statue d’Appennino

C’est également à cette époque que Giambologna réalise sa plus grande œuvre, la statue du dieu de la montagne Appennino (1577-81), haute de 33 pieds, installée dans les jardins de la villa des Médicis à Pratolino. Construit en brique et en pierre, le dieu se penche au-dessus d’un étang et semble sortir de terre.

Cosimo I à cheval

L’autre grande réalisation sculpturale du moment est la statue équestre en bronze de Cosme Ier ) Cosme Ier à cheval, 1587-95, Piazzo della Signoria, Florence). Il s’agit de la première statue équestre à Florence, fruit de plusieurs esquisses que Giambologna avait réalisées au cours de sa carrière pour représenter un cheval et un cavalier au galop. Ce dessin fut rapidement copié dans toutes les cours royales d’Europe, où il devint un symbole archétypal du pouvoir monarchique.

Statuettes en bronze

L’énorme production de statuettes en bronze de Giambologna comporte peu de points de référence : la plupart sont de petites compositions originales plutôt que des réductions de statuettes à l’échelle réelle. Outre le Mercure de 1565, mentionné ci-dessus, un chef-d’œuvre précoce est probablement l’allégorie féminine d’astronomie en bronze doré (Kunsthistorisches Museum, Vienne), également signée.

La composition fermée avec un axe en spirale donné à la figure est très caractéristique de Giambologna, par exemple dans la grande statuette d’Apollon qu’il a introduite dans le Studiolo Francesco de’ Medici (Palazzo Vecchio, Florence). Outre les figures humaines, son répertoire comprend également des animaux, en particulier des chevaux, des taureaux et des groupes représentant des animaux attaqués par des lions.

Il a également sculpté des oiseaux en bronze grandeur nature, qui ont été utilisés pour décorer les grottes et les fontaines des jardins de Boboli à Florence et de Pratolino, ainsi que les portes en bronze de la cathédrale de Pise (exemples : Dinde, Hibou et Paon au Musée national de Florence). Pour ses sculptures d’oiseaux, il conçoit «un rendu impressionniste» de leur plumage dans la cire, qui est transféré avec précision par un habile moulage dans les versions finales en bronze. Ses animaux marquent le début de l’école française des animaliers du XIXe siècle.

Atelier

L’atelier florentin de Giambologna employait de nombreux assistants et élèves dévoués, notamment Pietro Tacca (1577-1640) (qui succéda à son maître comme sculpteur de la cour des Médicis) et Pietro Francavilla (1548-1615). Voir aussi Sculpteurs de la Renaissance .

L’héritage

Giambologna a exercé une grande influence de son vivant et sur les styles ultérieurs - notamment la sculpture baroque - pendant plusieurs années, tant en Italie que dans le Nord. Ses statuettes, qui constituaient de beaux cadeaux, se répandirent rapidement dans les cours et les ateliers d’Europe, suscitant l’admiration pour son style élégant bien au-delà de l’Italie : elles furent constamment reproduites presque jusqu’au vingtième siècle.

Plus tard, ses nombreux élèves, souvent flamands ou allemands, sont recherchés pour servir ces mêmes cours, renforçant ainsi sa signature, bien qu’avec des variations personnelles de son style de base (par exemple les sculpteurs Adrian de Vries, Hubert Gerhard, Pierre Puget, et Hans Reichle).

Giambologna occupe une place cruciale dans l’histoire de la sculpture entre les figures plus connues de Michel-Ange et du Bernin (1598-1680) : son style vigoureux a ouvert la voie à l’art baroque à Rome.