Edgar Degas – The Dance Lesson National Gallery of Art (Washington)

Lœuvre présentée déploie une scène intérieure, vraisemblablement une salle de danse. On y observe un groupe de jeunes filles, apparemment des apprenties danseuses, regroupées et engagées dans un exercice chorégraphique. La perspective est inhabituelle, accentuant la longueur de l’espace et donnant une impression de profondeur, presque comme si le spectateur se trouvait dans la salle lui-même.
Au premier plan, une figure féminine, vêtue dune robe de ballet blanche agrémentée dun ruban noir, semble occuper le rôle de linstructrice. Elle se trouve face à un groupe de jeunes danseuses assises sur des chaises, attendant leur tour ou se reposant. L’une d’entre elles, à gauche, est habillée d’une robe rouge, offrant un contraste saisissant avec la prédominance du blanc et du beige.
La lumière joue un rôle primordial dans cette composition. Elle semble provenir dune grande ouverture, peut-être une baie vitrée, située en arrière-plan, inondant la pièce d’une clarté diffuse. Cette lumière, loin d’être uniforme, crée des jeux dombres et de reflets sur les murs et les figures, conférant à lensemble une atmosphère à la fois naturelle et théâtrale.
L’arrière-plan est flou, suggérant le mouvement et l’activité des danseuses en dehors du champ immédiat de notre attention. On devine une autre section de la salle où d’autres jeunes filles, toujours en tutus, sont en train de s’exercer. Un tableau discret est accroché au mur, ajoutant une note de décorum à lenvironnement.
Plusieurs subtexts se dégagent de cette peinture. Laccent mis sur la répétition des mouvements et la discipline apparente des jeunes filles laisse entrevoir une réflexion sur lentraînement rigoureux et les sacrifices nécessaires pour atteindre la maîtrise artistique. La présence de l’instructrice, à la fois figure d’autorité et de guide, évoque la relation entre le maître et lélève. Le contraste entre la robe rouge et le reste des tenues blanches suggère peut-être une distinction, une mise en valeur d’une jeune fille en particulier, ou encore une allégorie de lindividualité au sein dun ensemble. Enfin, la vue en plongée, presque furtive, donne limpression dun instantané capturé, d’un fragment de vie quotidienne, transmettant une impression de sincérité et de spontanéité.