The Raft of the Medusa Jean Louis Andre Theodore Gericault (1791-1824)

Description du tableau Radeau de la Méduse de Théodore Géricault

En 1817, Théodore Géricault, un peintre français, se rend en Italie où il étudie l’art de la Renaissance. A son retour, il s’intéresse aux sujets héroïques. À l’époque, l’artiste était ému par l’histoire vraie du naufrage de la frégate Medusa. Cet événement tragique, où sur 140 personnes, 15 ont survécu, est devenu le substrat de la peinture "Radeau de la Méduse".

Géricault a placé tous les personnages en gros plan. Les personnes fatiguées et épuisées sur le radeau remarquent le navire qui approche. Chacun d’entre eux a une façon différente de se comporter. Certains sont à moitié morts, tandis que d’autres ont perdu la tête et ne réagissent pas. Ceux qui ont un espoir de salut bien vivant sont très peu nombreux. Ce contraste de figures crée une composition dynamique. De plus, l’artiste la met en valeur par la lumière qui tombe sur la toile depuis le haut.

La taille impressionnante de la toile est impressionnante. La manière créative de rendre les images montre que la peinture est réalisée dans un style classique. Et la base de l’intrigue appartient à l’époque du romantisme. Pour la première fois, le maître du pinceau a montré avec des peintures le changement des états de l’âme humaine et la collision dramatique avec les actes de la nature. Le spectre des couleurs du tableau est sombre et austère, les points lumineux ne sont visibles qu’à certains endroits.

Géricault a travaillé sur son œuvre pendant très longtemps. Il a soigneusement tracé chaque détail de la toile. L’artiste a réalisé un nombre incalculable d’esquisses et de croquis. Il s’est également consacré au portrait des participants survivants. Les portraits du Dr Savigny et de l’ingénieur Corréard ont été magistralement intégrés dans la composition.

L’apparition du tableau Le radeau de la méduse a suscité une réaction énorme du public. Certains l’ont perçu comme une protestation contre l’ordre politique existant. L’accent a été mis sur le fait que le capitaine inexpérimenté du Medusa avait été embauché sur le navire par le biais du patronage, de sorte que les fonctionnaires corrompus étaient à blâmer pour ce qui s’était passé.

Bien qu’accueilli avec modération par la critique, le tableau a connu un immense succès en Angleterre, car avec ce chef-d’œuvre Géricault a soulevé pour la première fois le thème de l’humanité devant les représentants du romantisme. En 1824, le tableau est devenu une pièce maîtresse du Louvre à Paris.