Amedeo Modigliani

Élène : Vous serez daccord avec moi que le prix commercial dune peinture ne reflète pas toujours les qualités artistiques de lœuvre? Si cest le cas, quel intérêt donc de parler dargent et de négociations?

Un jour, ce peintre a failli se battre avec un confrère, arguant de labsurdité des représentations de la nature. Il nexiste pas de paysage, criait-il, convaincu que lêtre humain était le seul sujet digne dinspiration artistique. Je pense que lhomme est un monde qui vaut parfois tous les mondes, écrivait Amedeo Modigliani dans une de ses lettres. Il est né le 12 juillet 1884 à Livourne, en Italie, quatrième enfant de Flaminio Modigliani, un petit commerçant. Amedeo navait pas de sentiments filiaux forts, mais aimait tendrement sa mère, Eugenia Gorsen, une femme intelligente et compréhensive. Un jour, sa connaissance approfondie de la culture européenne et des langues étrangères sauva la famille de la misère. Lorsque son mari fit faillite une fois de plus, Eugenia commença à faire des traductions, à écrire des articles, et elle organisa même une véritable école privée de français et danglais dans leur maison. Après avoir été admis au lycée, Amedeo trouva que les cours étaient moins intéressants que ceux quil suivait à la maison, il étudia donc avec réticence. Eugenia, attentive au développement de son fils, écrivit dans son journal : Voyons ce qui va sortir de cette chrysalide. Peut-être un artiste. Après avoir découvert les talents artistiques de son fils, elle lui permit de fréquenter latelier dun peintre, et quelques années plus tard, elle accepta la décision de son fils de 15 ans de quitter le musée pour se consacrer à la peinture. Cependant, en hiver 1900, il dut arrêter ses cours à latelier en raison de la tuberculose pulmonaire. Pendant plus dun an, sa mère lemmena dans divers lieux balnéaires. Après sêtre remis de sa maladie au printemps 1902, Amedeo reprit ses études. Il fréquenta une école de dessin gratuite à Florence pendant un an, puis à Venise, et début 1906, il partit pour Paris. Arrivé à Montmartre, le jeune Modigliani de 22 ans impressionna tout le monde par sa parfaite maîtrise du français, son regard perçant avec ses grands yeux noirs, son aristocratique politesse et sa bienveillance. Ses tableaux nintéressaient personne, il gagnait donc sa vie en fabriquant des enseignes pour les magasins. Un an plus tard, Modigliani commença à participer à des expositions. Ses œuvres étaient exposées aux côtés de celles de Picasso et Matisse, avec lesquels Amedeo était ami et dont linfluence fut brève sur lui. Dans certaines de ses premières peintures, on pouvait voir lattrait de Modigliani pour Cézanne. Mais après quelques années, les influences disparurent du travail dAmedeo, laissant place à ses propres lignes qui déformaient la nature, ses couleurs contrastées qui traduisaient le caractère des modèles. Paris fut un véritable défi pour Modigliani. Très rapidement, cette ville transforma ce jeune homme imposant, équilibré et réservé en un alcoolique fatigué, nerveux, tendu et parfois agressif. En raison de son manque constant dargent, il ne pouvait pas se permettre un logement décent et errait souvent dans la ville à la recherche dun endroit où dormir à bas prix. Plusieurs fois, épuisé et amaigri, Modigliani retournait dans sa région natale, en Italie, chez sa mère, mais il ne restait pas longtemps loin de la capitale française et du monde de lart. Paris est mon atelier, cest là que je travaille, écrivait-il à un ami. Les souffrances de Paris stimulent mon travail. À Paris, en 1910, Amedeo rencontra Anna Akhmatova, une jeune femme de 20 ans. Vous êtes comme une obsession pour moi, lui avoua-t-il un jour. Ils se promenaient dans les parcs et dans les rues la nuit, sans jamais parler de choses terrestres. Jai été frappée par la façon dont Modigliani trouvait du beau chez quelquun qui semblait objectivement laid. Jai alors pensé : il doit voir le monde différemment de nous, se souvenait Akhmatova. En 1915, Modigliani entama une relation avec Beatrice Hextick, une journaliste anglaise. Cette femme excentrique appelait Amedeo perle et cochon. Il y avait beaucoup dabsurdités, de maladresses, dexcentricités, voire de rires dans leur relation, écrivaient les biographes de Modigliani, tout en notant que Hextick exerça une grande influence sur lartiste. Deux ans plus tard, elle quitta Modigliani, et quelques mois après, il rencontra une jeune femme, son opposé. Il avait 33 ans, elle en avait 19. Tous ceux qui les voyaient ensemble reconnaissaient immédiatement que cette jeune femme timide et silencieuse nétait pas seulement lamie de lartiste, mais sa femme. Un an plus tard, ils eurent une fille, puis, un an après, alors que Jeanne attendait leur deuxième enfant, Amedeo Modigliani, rongé par la tuberculose et les problèmes rénaux, mourut subitement. Le lendemain, 25 janvier 1920, Jeanne se jeta par la fenêtre, incapable de supporter la perte de son bien-aimé. Presque immédiatement après ses funérailles, les tableaux de Modigliani, quil avait souvent offerts de son vivant, ont vu leur prix grimper en flèche.