Whistlers Mother, James Abbott McNeill Whistler – 1600x1200 James Abbott Mcneill Whistler (1834-1903)

Description du tableau de Jams Whistler "Portrait d’une mère".

"Portrait d’une mère" est l’une des œuvres les plus reconnaissables de Whistler. La toile se trouve actuellement au Musée d’Orsay à Paris. Le portrait a été peint en 1871. La première exposition à laquelle il a pu être vu par le public a eu lieu à Londres en 1872.

Comme on peut facilement le deviner, le portrait représente la mère du peintre, Anne MacNeil Whistler. Le tableau est empreint d’une profonde psychologie. À un moment donné, la silhouette sombre et voûtée d’une femme âgée, assise sur une chaise, les mains croisées sur ses genoux, nous fixe. Elle est vêtue d’une robe noire longue, d’un bonnet clair et tient un mouchoir dans ses mains.

Ce n’est pas seulement l’héroïne qui nous parle, mais aussi son environnement : les rideaux et la peinture sur le mur sont travaillés dans les moindres détails. Il n’existe pas de version unique de la façon dont l’image a été créée.

Il existe deux variantes : soit la mère de l’artiste aurait dû être le modèle dès le départ, mais elle a posé assise car elle ne pouvait pas se tenir debout. Ou une autre version : au départ, il devait s’agir d’un autre modèle qui a refusé de poser pour Whistler au tout dernier moment et il a donc invité sa mère à s’asseoir.

Quelle est la signification de cette image ? Pendant longtemps, on a pensé que le tableau était un symbole du soi-disant culte de la mère, mais Whistler lui-même ne voulait pas que ce soit le cas. Il voulait que son œuvre soit appréciée en premier lieu pour sa forme, et seulement en second lieu pour le contenu et la signification qu’elle renferme. Whistler a un jour argumenté avec Ruskin, qui critiquait son travail, qu’il voulait être payé non pas pour les deux jours qu’il avait passés à peindre, mais pour le temps qu’il avait passé à travailler et à apprendre son métier.

Curieusement, "Portrait of a Mother" est apparu plus d’une fois dans divers films et séries télévisées, et même dans des dessins animés : la série bien connue sur Mr Bean, dans certains épisodes des Simpsons, dans la comédie musicale Anything Goes de K. Porter, et dans The Naked Gun on peut même voir la tache de naissance sous la forme de la mère de Whistler.