The Four Elements Air. A Poultry Market with the Prodigal Son in the Background NG London Joachim Beuckelaer (1535-1574)

Lœuvre présente une scène animée, dominée par un marché aux volailles. Au premier plan, un étalage foisonnant regorge de gibiers : poulets, oies, perdrix, lièvres, et dinnombrables œufs, disposés dans des paniers et des cages. L’abondance des produits est soulignée par la richesse des textures et des couleurs, notamment la blancheur des œufs contrastant avec le plumage des oiseaux. Deux femmes, l’une portant un tablier bleu et l’autre une chemise rouge, semblent gérer la vente. La femme en bleu, de regard assuré, offre un poulet à un spectateur. La femme en rouge, dune expression plus neutre, surveille létal.
Derrière ces commerçantes, une foule grouille, témoignant de lactivité du marché. On distingue des personnages de différentes classes sociales : des femmes en habits sombres, probablement religieuses, des hommes et des femmes vêtus de couleurs plus vives, des enfants courant parmi les badauds. Cette diversité humaine crée un sentiment de vie et de mouvement.
Au fond de la composition, un épisode narratif se joue. On devine un homme, probablement le fils prodigue, imploré par une figure féminine, dont lexpression suggère à la fois la supplication et la réprobation. Cette scène, discrètement intégrée au marché, introduit une dimension morale à lensemble. Lhomme, vêtu de rouge, semble hésiter, son regard perdu, ce qui pourrait suggérer une lutte intérieure.
Larrière-plan architectural, avec ses bâtiments aux toits pointus et ses fenêtres étroites, suggère une ville flamande typique. Le ciel, parsemé de nuages légers, apporte une touche de lumière et de perspective.
Lœuvre semble vouloir juxtaposer la réalité du marché, avec ses transactions matérielles, et une histoire biblique, symbole de repentance et de pardon. Le contraste entre labondance du marché et la scène du fils prodigue, évoquant la perte et le retour, pourrait inviter à une réflexion sur les plaisirs éphémères et les valeurs spirituelles. L’élémentaire aspect matériel de la vie quotidienne est donc mis en regard d’une quête spirituelle, créant une tension narrative et une profondeur symbolique.