United Kingdom musées d'art

Musées d'Angleterre qu'il vaut la peine de visiter avec des enfants

« NOUS VOULONS débarrasser les enfants de l'ennui dans les musées ». Par ces mots Madeleine Mainstone, directrice du Département des questions éducatives au musée Victoria et Albert dans le district de Kensington à Londres, a exprimé l'objectif que poursuivent de nombreux musées et galeries, essayant d'attirer plus d'enfants dans leurs locaux.

« Victoria et Albert » est le plus riche trésor des arts visuels, mais c'est précisément la magnificence et la diversité des pièces du musée qui peut rapidement rassasier et dérouter un jeune visiteur venant au musée pour la première fois. « Si on prépare l'enfant à ce qu'il va voir et qu'on lui explique pourquoi il faut le voir », dit Madeleine Mainstone, « on peut lui inculquer des compétences d'auto-éducation ». Et ce processus peut commencer dès l'âge de quatre ans, si on crée la bonne atmosphère pour développer la curiosité. Dans ce but, le musée organise deux fois par an, pendant les vacances de Noël et de Pâques, des cercles d'enfants spéciaux — un pour les enfants de moins de 10 ans, et un autre pour les enfants plus âgés. Il est charmant de voir comment les petits maîtrisent avec enthousiasme les bases de l'histoire de l'art, se familiarisant avec les meilleurs exemples de l'art de la poterie — assiettes persanes, cruches florentines, tasses chinoises.

« Ce dessin convient-il bien à la forme de la cruche ? » « Qu'est-ce qui est dessiné ici autour du bord de l'assiette ? » « Est-ce bien ou mal, à votre avis, qu'un navire soit dessiné au fond de cette coupe ? » De telles questions font réfléchir les enfants sur des problèmes esthétiques élémentaires, et après discussion chaque enfant choisit un objet et en fait des esquisses.

Ces cercles de vacances sont encore un pas en avant dans le développement du programme éducatif mené par le musée. Ils complètent les cours du samedi avec les enfants, qui ont commencé il y a environ 11 ans. Deux instituteurs s'occupent des enfants (âgés de sept à onze ans), leur montrant comment observer et évaluer les objets, stimulant leurs capacités créatives. Les cours supplémentaires peuvent prendre diverses formes : discussion avec questions et réponses, activités amateurs, dessin, peinture, découpage de papier, jeux de tri d'objets ou — pour les petits — le jeu « qui trouve l'objet en premier ».

Dans une salle spéciale il y a tous les matériaux nécessaires — crayons de couleur, ciseaux, papier coloré, colle, etc. Les enfants sont même autorisés à prendre dans leurs mains et palper certaines des pièces du musée. Madeleine Mainstone dit : « Nous nous efforçons d'enseigner aux enfants la perception tactile de la forme et de la texture... Cela leur démontre clairement que les artistes et artisans utilisent les mêmes matériaux avec lesquels ils travaillent eux-mêmes à l'école ».

La célèbre Galerie d'art Whitechapel dans l'East End londonien invite les adolescents de 12-18 ans les samedis et pendant les vacances à l'atelier situé dans la « Galerie supérieure ». Travaillant autant et comme ils veulent, les jeunes artistes découvrent de nouvelles voies pour réaliser leurs capacités, maîtrisent de nouveaux matériaux et techniques artistiques. « Nous essayons de minimiser l'aide aux enfants dans leur travail et seulement, quand ils demandent eux-mêmes, nous leur donnons des conseils », dit Eileen Graham, ancienne institutrice de dessin et maintenant responsable de la Galerie supérieure.

L'Angleterre exige des enfants le désir de développer leur talent et la disposition à se poser une tâche créative et essayer de l'accomplir. À en juger par l'exposition sans cesse changeante de dessins, peintures, collages, gravures sur linoléum, œuvres sculpturales, poteries, etc., les attentes des organisateurs se justifient.

Dans le même East End se trouve le Musée Geffrye, qui a commencé pour la première fois à répandre l'éducation pendant les heures de loisir il y a encore 25 ans. Le musée se trouve dans un ancien ensemble de bâtiments reliés entre eux (autrefois il y avait un hospice pour pauvres) et possède une enfilade de pièces décorées dans le style de différentes époques — du XVIe siècle à nos jours.

Quotidiennement pendant les vacances scolaires, le musée se remplit d'enfants. Garçons et filles errent dans les salles avec des crayons et carnets à la main, apprenant la vie des siècles passés, comment les gens s'habillaient, quels meubles ils avaient, quels outils ils utilisaient ; ils se familiarisent visuellement avec l'environnement de vie des gens célèbres.

Chaque écolier à l'entrée reçoit une feuille avec une tâche, composée en tenant compte de l'âge et des intérêts principaux des enfants. Ainsi, par exemple, la tâche peut consister à terminer un essai ou compléter un dessin, l'enfant devant trouver ce qui manque exactement dans l'essai ou le dessin. Ou on lui propose de noter différents types d'ustensiles de cuisine utilisés pendant plusieurs siècles. Ou il doit répondre à des mots croisés vérifiant la connaissance de l'histoire. Enfin, pour les enfants de cinq ans, cela peut être tout simplement une feuille de papier blanc pour des croquis. Les petits chercheurs sont aidés par des instituteurs travaillant au musée ; il y a des tableaux avec les informations dont ils ont besoin, ainsi qu'une salle de lecture.

Les enfants plus jeunes (jusqu'à 11 ans) visitent le musée le matin, et les enfants plus âgés — après le déjeuner. Outre l'étude de l'histoire, ils peuvent essayer leurs forces dans l'impression de motifs par la méthode de sérigraphie sous la direction d'experts. Un instituteur portait une belle cravate bleu-vert : « Steven l'a faite hier ; il a 12 ans ». Au musée il y a un atelier et une fabrique, où les enfants peuvent s'occuper de dessin et peinture, poterie, modelage, tissage, fabrication de poupées, musique, tressage de paniers. Ils se déguisent en costumes historiques ou les font eux-mêmes.

Dans une banlieue sud-est de Londres se trouve encore un musée célèbre offrant des possibilités spéciales pour les enfants. Il s'appelle Musée Horniman du nom de son fondateur et se divise en trois départements — ethnographique, histoire des instruments de musique et sciences naturelles. Les samedis et pendant les vacances scolaires les enfants s'occupent dans des cercles couvrant ces trois domaines de science, essaient leurs forces dans divers arts et métiers. Il leur est permis de prendre dans leurs mains et examiner certaines pièces. Récemment au musée a été créé un laboratoire spécial, équipé de moyens d'enregistrement sonore et télévisuels, qui sont aussi au service des écoliers.

Même les musées qui n'ont pas de programmes permanents conçus pour les enfants ne les laissent pas sans attention. Le célèbre Musée scientifique et technique à Kensington organise pour eux des cycles spéciaux de conférences de Noël. Au musée il y a une « galerie d'enfants », où les écoliers peuvent allumer et éteindre eux-mêmes des modèles de travail de machines et appareils illustrant divers principes scientifiques.

Tous ces événements, bien sûr, sont organisés complètement gratuitement en plus des possibilités existant partout pour les excursions scolaires de groupe. Ils sont certainement très utiles pour tout jeune chercheur qui se lance dans un chemin intellectuel à la recherche de nouvelles connaissances.