Cornelis Mortier – North and South Pole, 1720 Antique world maps HQ

Lœuvre présente une projection cartographique polaire, encadrée par une scène allégorique animée. La partie inférieure est dominée par un diagramme circulaire, structuré en cercles concentriques, représentant les régions polaires et les latitudes environnantes. Des lignes de longitude et de latitude tracées avec précision témoignent dune tentative de cartographie scientifique, bien que lexactitude géographique soit discutable à lépoque. On distingue des indications géographiques telles que Mer de Sud et Terre Magellan, ainsi que des coordonnées méridionales et polaires.
Au-dessus de cette projection, une composition figurée, peinte dans un style baroque théâtral, déploie un ciel orné de nuages et de figures humaines. Plusieurs personnages, nus ou partiellement vêtus, sont représentés dans des poses dramatiques. Un homme, drapé dans un manteau rouge, semble dompter un monstre marin, dont la gueule béante laisse entrevoir une lumière éblouissante. Dautres figures, certaines semblant des divinités ou des esprits, interagissent avec lenvironnement, ajoutant une dimension mythologique à la scène. Leurs expressions et leurs mouvements suggèrent un récit complexe, peut-être lié à la découverte et à la conquête des régions polaires.
L’ensemble de la composition suggère une allégorie de lexploration et de la domination. La cartographie scientifique, au service de la conquête, se fond dans une narration mythique où le courage et la force humaine triomphent des forces obscures et des dangers inconnus. Les références à des figures mythologiques et aux créatures marines renforcent lidée dun monde polaire à la fois fascinant et terrifiant, un espace à la fois à explorer et à maîtriser. La présence de la lumière, notamment dans la gueule du monstre, peut symboliser la connaissance, la découverte, ou même le pouvoir divin. Lensemble de lœuvre se veut donc un commentaire visuel sur la quête de lhomme pour comprendre et contrôler linconnu, illustrant, à travers un mélange d’éléments scientifiques et allégoriques, les ambitions et les fantasmes liés à lexploration des régions les plus reculées de la planète.