Cornelis Mortier – North and South Pole, 1720 Antique world maps HQ

L’œuvre présentée offre une juxtaposition intéressante entre une carte géographique et une scène allégorique. Au centre, une projection cartographique de l’Arctique domine le champ visuel. On observe une représentation précise, quoique datée, des terres arctiques, avec une attention particulière portée à la région polaire et aux côtes de lAmérique du Nord et de lAsie. Les noms des lieux sont inscrits en caractères latins, témoignant dune ambition de cartographie scientifique et de connaissance géographique. La palette de couleurs, relativement sobre, met en valeur le relief et la distribution des terres et des eaux.
Au-dessus de cette carte, une scène mythologique se déploie dans un ciel nuageux. Trois figures féminines, associées aux concepts du Nord et du Sud, occupent une place centrale. La figure du Nord, drapée dans des étoffes bleues et blanches, est représentée en mouvement, apparemment en train de lancer un objet, peut-être un globe ou un symbole de connaissance. À sa droite, une figure féminine, vêtue de couleurs chaudes, symbolise le Sud, et semble observer la scène avec une attitude plus contemplative. Une troisième figure, plus discrète, se tient en arrière-plan, ajoutant une dimension de mystère et de profondeur à la composition. Le tout est auréolé d’une lumière dorée, soulignant le caractère divin ou symbolique des personnages.
Il est clair que l’artiste n’a pas simplement cherché à représenter une carte géographique. L’insertion de ces figures allégoriques suggère un message plus profond. On peut y voir une tentative de personnifier les régions polaires, de leur conférer une dimension mythologique et de les inscrire dans un récit plus vaste de la découverte et de la conquête géographique. L’œuvre illustre, par conséquent, l’ambivalence de la science au XVIIIe siècle, mêlant savoir cartographique précis et imagination mythologique. Elle témoigne également d’une fascination pour les régions inexplorées et de la volonté de les intégrer dans le cosmos européen. La composition, avec sa juxtaposition de l’objet (la carte) et du symbolique (les figures allégoriques), invite à une réflexion sur la nature de la connaissance, sur la relation entre la science et la mythologie, et sur l’exploration du monde.