Cornelis Mortier – North and South Pole, 1720 Antique world maps HQ

Lœuvre présentée déploie un cartographique complexe, structurée autour de la représentation de deux pôles, celui de lArctique et celui de lAntarctique, imaginés comme des terres insulaires. On observe tout dabord une cartographie du monde connu, centrée sur lEurope, avec une Afrique et une Amérique relativement bien définies, mais dont les contours restent marqués par lincertitude et lapproximation typiques des représentations du XVIIe siècle. Cette zone centrale est encadrée par les deux pôles, chacun représenté comme un cercle, suggérant une forme sphérique, mais affichant une surface terrestre limitée.
Au-dessus de chaque cercle polaire, un ciel étoilé sétend, peuplé de figures allégoriques. En haut, une multitude de nuages et de visages angéliques enveloppent les constellations, créant une atmosphère céleste et mystique. Ces éléments célestes semblent vouloir conférer une dimension sacrée et divine à lexploration des régions polaires.
La partie inférieure de la composition est occupée par des figures humaines, disposées en groupes sur des rochers ou des échasses. Ces personnages semblent observer et contempler les cartes, symbolisant peut-être leffort humain pour comprendre et cartographier le monde. On note la présence de figures masculines, probablement des explorateurs ou des savants, et de figures féminines, qui pourraient représenter les muses inspiratrices de la science et de la découverte.
Le titre, placé en haut de lœuvre, mentionne les « Deux Pôles Arctique et Septentrional et Antarctique et Méridional », ce qui souligne lambition de lépoque de cartographier lintégralité de la planète et de percer les mystères des régions les plus reculées.
Lensemble de la composition suggère une vision du monde centrée sur lEurope, mais animée par un désir dexploration et de connaissance. Lutilisation déléments allégoriques et célestes confère à lœuvre une dimension symbolique et poétique, au-delà de sa fonction cartographique. Limage ne se contente pas de représenter des lieux géographiques ; elle reflète une quête intellectuelle et spirituelle, témoignant de lesprit daventure et de la curiosité scientifique qui animaient lEurope au début du XVIIIe siècle. L’idée d’un pôle accessible, une terre à découvrir, est clairement mise en avant, malgré le caractère hypothétique de ces terres.