American 19th Century – The Sargent Family National Gallery of Art (Washington)

Lœuvre présentée dépeint une scène de vie familiale, probablement de milieu aisé, dans un intérieur domestique du XIXe siècle. Nous observons un homme et une femme, vraisemblablement les parents, entourés de cinq enfants et dun chien. Lhomme, vêtu dun costume sombre et coiffé dun chapeau haut de forme, tend les mains vers ses deux aînés, qui lui tiennent les siennes. La femme, assise dans un fauteuil confortable, soutient un bébé dans ses bras et semble surveiller les autres enfants.
Lagencement de la composition est remarquablement équilibré. Les personnages sont disposés en une sorte de demi-cercle, centré sur la femme et le bébé. Les deux enfants les plus âgés créent une ligne de fuite qui guide le regard vers le fond de la pièce, où lon aperçoit une fenêtre encadrée par des rideaux rouges et un grillage, laissant entrevoir un paysage bucolique. Un autre enfant, plus jeune, est à demi caché derrière la femme. Le dernier, encore plus jeune, se tient près de la mère et du bébé. Le chien, de couleur sombre, est placé au premier plan, ajoutant une note de vivacité à la scène.
Le décor, bien que modeste, est soigné. Le papier peint à motifs floraux témoigne d’un certain confort matériel, tandis que le tapis orné sur lequel sont posés les pieds des personnages contribue à limpression générale de raffinement. La lumière, provenant de la fenêtre, éclaire les visages des enfants et met en valeur les textures des vêtements et des objets.
Au-delà de la simple représentation dune famille, l’œuvre suggère un certain idéalisme bourgeois. L’image évoque la stabilité, la prospérité et limportance de la famille. Les gestes tendus, les regards, la proximité physique des personnages témoignent dune affection et dune harmonie familiale. On peut également y déceler une certaine volonté de figurer une scène domestique idéalisée, un portrait familial destiné à immortaliser un moment de bonheur et de bonheur conjugal. Le grillage de la fenêtre, bien que laissant entrevoir la nature, peut être interprété comme une métaphore de la protection et de la contenement, des valeurs centrales de la société bourgeoise de lépoque. La posture de la femme, à la fois protectrice et autoritaire, souligne son rôle central au sein de la famille.