Ercole de’ Roberti – The Wife of Hasdrubal and Her Children National Gallery of Art (Washington)

Lœuvre présente une figure féminine, assise sur un amas de débris, dominant un arrière-plan rouge vif et uniforme. Elle est vêtue dune robe vert foncé, drapée avec une certaine solennité, qui souligne la forme de ses épaules et de son buste. Un voile blanc, orné de motifs complexes, recouvre ses cheveux et descend du côté gauche de sa tête, ajoutant à son allure noble et austère.
De part et delle, deux enfants nus sagrippent à ses mains. Leurs expressions sont marquées par la détresse et linquiétude ; lun se tire les cheveux, tandis que lautre semble pleurer, leurs visages tournés vers le spectateur avec une intensité poignante. Les corps des enfants, modelés avec une attention particulière aux détails anatomiques, contrastent avec l’aspect plus stylisé et rigide de la figure maternelle.
Au fond, à la droite de la femme, on distingue une tête de lion, sculptée en pierre et semblant surgir du mur rouge. Cette présence animale, à la fois symbole de force et de danger, crée une tension supplémentaire dans la composition.
Le sol est jonché de fragments de pierre et de bois, suggérant une destruction récente ou imminente. Lensemble de la scène est plongé dans une atmosphère de mélancolie et de désespoir. L’absence de profondeur spatiale, accentuée par le fond rouge uni, renforce le caractère intemporel et symbolique de la scène.
On peut interpréter cette composition comme une allégorie de la maternité face à ladversité. La femme, incarnation de la force et de la résilience, tente de protéger ses enfants des ravages dun monde hostile. La présence de la tête de lion pourrait évoquer la cruauté du destin ou la menace constante qui pèse sur la famille. Le rouge intense du fond pourrait symboliser le sang, le sacrifice ou la passion, amplifiant le drame de la situation. La décomposition du décor suggère la fragilité de lexistence humaine et la perte de lordre établi. En somme, lœuvre explore les thèmes de la souffrance, de la maternité et de la lutte pour la survie, le tout enveloppé d’une aura de mystère et d’émotion contenue.