Edward Hicks – Peaceable Kingdom National Gallery of Art (Washington)

Lœuvre présente une scène bucolique, dominée par une abondance danimaux sauvages et domestiques réunis pacifiquement. À lavant-plan, deux enfants, lun vêtu de blanc et lautre en rouge, semblent être les figures centrales, tous deux offrant des objets – probablement des symboles de paix ou de prospérité – vers le groupe animal. Lenfant en rouge porte une sorte de cornet ou de trompette.
Larrière-plan est constitué dun paysage verdoyant avec une rivière sinueuse et des arbres imposants. Sur la rive opposée, un groupe de figures humaines, vêtues de costumes variés et comprenant des personnes âgées, des enfants et ce qui semble être des représentants dune tribu autochtone, déambule en procession. La composition suggère une société harmonieuse, mélangeant les cultures et les générations.
Le groupe animal est remarquablement diversifié : on y voit un taureau, un lion, un tigre, un ours, un léopard, un renard, un lapin, et une multitude doiseaux, tous représentés dans une attitude étonnamment docile et amicale. Ce qui est frappant, cest la présence de deux bébés – lun niché sur le dos du lion, lautre sur le dos du tigre – ce qui accentue lidée dune coexistence pacifique entre le royaume animal et lhumanité.
Lensemble de la composition évoque un idéal de société où la violence est absente et où la nature et lhomme vivent en harmonie. Le contraste entre la puissance potentielle des animaux sauvages et leur comportement paisible suggère un message de contrôle de soi et de rédemption. La procession humaine au loin renforce l’idée dun ordre social établi, mais également dune quête commune vers un état de paix et de prospérité. L’attention portée au détail, notamment dans la représentation des textures et des expressions des animaux, confère à lœuvre une qualité à la fois naïve et contemplative. Il se dégage une aspiration à une utopie, un monde où les instincts primaires sont maîtrisés au profit dune paix durable.