"Jenny" Dante Gabriel Rossetti, résumé Automatique traduire

"Jenny" est un poème de Dante Gabriel Rossetti. Pour la plupart, il s’agit d’un monologue dramatique sur une prostituée. Pendant la majeure partie du poème, l’orateur, un homme riche et célibataire, passe la nuit à regarder Jenny dormir. Le thème de "Jenny" n’est pas caractéristique des autres œuvres de Rossetti, qui s’intéresse beaucoup plus à l’existence spirituelle qu’aux relations corporelles.

"Jenny" fait partie d’un groupe de poèmes écrits par Rossetti (voir aussi "Blessed Damozel"), qui ont été enterrés avec la femme de Rossetti, Elizabeth Siddal, et ont vécu sous terre pendant près de dix ans. Des années plus tard, des amis ont exhumé ces poèmes pour les publier en 1870. Rossetti a commencé à écrire "Jenny" en 1847, mais ce n’était pas prêt avant 1860. La version de 1860 a ensuite été radicalement révisée et republiée en 1879, et la version finale du poème a été non publié avant 1881. Comme le montrent les énormes intervalles de temps entre chaque itération du poème, Rossetti a passé la majeure partie de sa carrière littéraire à travailler sur Jenny. Les lecteurs modernes le considèrent comme l’un des poèmes les plus importants de son œuvre.

L’une des caractéristiques des travaux scientifiques sur "Jenny" est qu’elle a changé tout au long de son histoire. Comme le note Celia Marchic dans The Case of Jenny: Dante Gabriel Rossetti and the Censorship Dialectic, de 1847 à 1881, le poème «a subi une révision approfondie». Rossetti l’a changé si complètement de l’idée originale au produit final qu’il l’a daté plus tard comme écrit en 1860 au lieu de 1847. Le brouillon de 1847 de "Jenny" n’existe plus, mais les lecteurs modernes ont toujours accès à la version 1860., révisé en 1870, et finalisé en 1881. Dans cet article, nous nous concentrons principalement sur la version 1870.

Les versions 1860 et 1870 de "Jenny" diffèrent le plus nettement l’une de l’autre. Cela est dû au fait que Rosetti a commencé à être repoussé pour le sujet du poème. John Ruskin, un ami de Rossetti, a refusé de publier la version 1860 de "Jenny" car elle était dédiée à une prostituée. Il y a plusieurs changements notables entre la version 1860 et la version 1870 : premièrement, Jenny est moins sexy, mettant plutôt l’accent sur sa beauté ; deuxièmement, le locuteur n’accorde plus autant d’attention à la sexualité de Jenny ; et troisièmement, l’orateur dirige la honte et l’horreur vers lui-même en réponse à son attirance pour Jenny.

Toutes les modifications éditoriales apportées par Rossetti changent le sens, le public et le but du poème. La version 1860 est beaucoup plus risquée, tandis que la version 1870 est beaucoup plus moralisatrice, essayant peut-être même de donner une leçon aux lecteurs. Comme le note Marshik dans son essai, la correspondance de Rossetti avec Ruskin à propos de "Jenny" montre que "le poète voulait voir la prostitution du point de vue tabou du client, mais il savait aussi et essayait de trouver des moyens de négocier avec les mœurs de la Le lectorat victorien." En d’autres termes, en ce qui concerne Jenny, Rossetti voulait repousser les limites, mais ne voulait pas aller trop loin. La version de 1870, en ce sens, aurait été beaucoup plus "convenable" aux yeux des lecteurs victoriens, malgré le fait qu’elle ait toujours une prostituée en son centre.

Malgré le fait que "Jenny" ait changé de 1860 à 1870, Rossetti n’a pas pu éviter complètement la critique de ce travail. Il tenta de se protéger le plus possible des critiques négatives en demandant à ses amis d’écrire des critiques favorables avant la publication en 1870, décision qui affectera sa réputation pour le reste de sa carrière.

Parce qu’il a obtenu un tel soutien, les premières critiques de "Jenny" étaient favorables. Par exemple, William Morris a écrit une critique dans The Academy comparant les sonnets de Rossetti aux sonnets de Shakespeare. Il a même évoqué «Jenny», en particulier: «un sujet difficile pour un poète moderne, mais nécessaire pour qu’une personne réfléchisse; ici, ils pensent à elle avec la plus grande profondeur de sentiment, de pitié et de perspicacité, sans mélancolie d’un côté, sans grossièreté de l’autre.

La critique de Morris suggère que les lecteurs ont immédiatement compris ce que visait Rossetti lorsqu’il a écrit Jenny. Cependant, les critiques négatives ont commencé à s’accumuler rapidement. Par exemple, un article de la North American Review a critiqué le poème pour avoir "une sensualité malsaine". La critique la plus connue de l’image du protagoniste et du poème dans son ensemble a été écrite par Robert Buchanan dans un essai intitulé "The Carnal School of Poetry: Mr. DG Rossetti", publié en 1871. La critique de Buchanan a accusé de manière cinglante "Jenny " d’immoralité et de " charnalité " et a déploré l’impact que cela aurait sur la littérature. Rossetti a d’abord ri de la critique cinglante de Buchanan. Cependant, au fil du temps, elle a commencé à l’influencer de plus en plus. Sa réponse à Buchanan, The Secret School of Criticism, est publiée en décembre 1871.

Terrain

Le poème s’ouvre sur l’orateur dans les quartiers d’habitation d’une prostituée nommée Jenny. Elle est fatiguée et s’endort sur ses genoux pendant qu’il l’examine. L’orateur passe une grande partie de la première strophe du poème à décrire la beauté physique de Jenny, notant, par exemple, que ses cheveux sont "un or innombrable sans comparaison" et que ses yeux sont aussi bleus que le ciel.

Le narrateur décrit ensuite la chambre de Jenny et la compare à la sienne. Il pense à sa bourse en tant qu’universitaire et se souvient de la nuit qu’il a passée avec Jenny avant qu’ils ne retournent dans sa chambre. Le narrateur réfléchit sur son passé, notant que si dans sa jeunesse il fréquentait des prostituées, maintenant il ne le fait plus.

Il réfléchit aux traits physiques de Jenny et la compare à un livre, puis s’interroge sur les rêves de Jenny et s’ils le concernent. En supposant qu’ils parlent de lui, il se demande exactement comment il est représenté dans l’esprit de Jenny.

Le narrateur imagine alors les luttes quotidiennes de Jenny en tant que prostituée. Il imagine Jenny victime d’intimidation par le reste de la ville pour son manque perçu de modestie ou d’honneur. Il essaie presque de réveiller Jenny parce qu’il veut se distraire de sa vie angoissante.

Le narrateur mentionne les lys pour décrire plus en détail l’état de Jenny et suggère que ce n’est pas sa faute, mais celle du "mari", qu’elle est qui elle est. Il utilise une allusion de la strophe précédente et se demande si elle vit "l’hiver" de sa vie.

Qu’elle s’efface dans le futur ou non, Jenny lui apparaît toujours comme le printemps de la jeunesse. Il imagine le "vieux temps", quand Jenny était encore une enfant et pouvait s’allonger librement "dans l’herbe" et regarder la ville de loin. Le narrateur note comment la ville (et c’est Londres) a influencé Jenny et l’a transformée en un être moins moral.

Le narrateur tourne alors son attention vers l’esprit de Jenny et décide que son esprit a été endommagé par sa profession au point où elle ne peut même plus se souvenir de "nuit et jour". Il se rend compte que Jenny s’est enfin endormie et profite de l’occasion pour réfléchir à nouveau sur sa beauté physique et est surpris de réaliser que Jenny dort comme toutes les femmes.

Ensuite, il y a des spéculations sur ce qui arriverait à une personne qui venait du même "argile" que Jenny, mais qui menait plutôt une vie vertueuse. La personne qu’il considère à ce titre est sa cousine Nell, et il la décrit dans cette strophe, soulignant à quel point elle est vertueuse.

L’auteur souligne qu’il mène une expérience de pensée dans laquelle il imagine que ces deux femmes - Jenny et Nell - sont issues d"un seul bloc" d’argile. Il dit qu’une telle comparaison «ferait du soleil un gobelin». En d’autres termes, Jenny et Nell sont incomparables, et les comparer reviendrait à essayer de comparer "lutin" et "soleil".

Le narrateur digère ce qu’il vient de réaliser et console Jenny que le jour viendra où les petits-enfants de Nell auront besoin de quelque chose des petits-enfants de Jenny. Ce jour-là, les enfants de Nell seront «méprisés» comme Jenny l’était dans la vie. Il s’inquiète du temps qui passe et se demande si le temps de Jenny est écoulé. Il demande également si nous sommes responsables du résultat de nos propres vies si nous ne savons pas ce que le destin nous réserve.

Il compare le visage de Jenny à des représentations artistiques de femmes de la Renaissance. Il blâme l’homme pour l’état actuel de Jenny et doute qu’elle soit autorisée à entrer au paradis. Le narrateur souhaite qu’une femme pure puisse entrer en contact avec Jenny sans se blesser dans le processus. Il compare en outre Jenny à une rose qui est écrasée dans le livre et lentement détruite. Les femmes pures regarderaient une telle rose et ressentiraient de la pitié, ce qui les ferait "mieux aimer les roses" - une situation impossible en raison de leur pureté.

Puis l’auteur reporte son attention sur Jenny, et cette fois il la voit plus comme un objet ou un symbole, introduisant la métaphore d’un crapaud enfermé dans une pierre. Le crapaud représente la luxure, et le fait qu’il soit coincé dans la pierre signifie que la luxure est coincée dans le monde.

Il finit par s’interroger sur l’utilisation de ses pensées, puis est surpris de voir que l’aube est venue. Il décrit la scène devant la fenêtre et note que les rues nocturnes de Londres reculent avant celles du jour. Le narrateur souligne que son temps avec Jenny touche à sa fin et imagine comment elle réagira lorsqu’elle se réveillera seule.

Les moineaux devant la fenêtre de Jenny commencent à croasser et la volaille leur répond depuis la cage. Même si c’est déjà l’aube, Jenny a toujours l’air fatiguée et a besoin de dormir. Le narrateur essaie de sortir de dessous elle en plaçant des oreillers sous sa tête. Il laisse des pièces d’or dans ses cheveux et remet en question ses rêves pour la dernière fois.

Jenny n’est pas ce qu’elle semble être, comme une "Pathian Venus" ou un Priapus avec quelque chose autour de sa taille. L’auteur imagine comment Jenny réagira au réveil après son départ avec des pièces d’or dans les cheveux et rassure Jenny que son "amour est vrai".

À la fin du poème, le narrateur avoue qu’il a "honte de (sa) propre honte" quand il s’agit de Jenny, mais qu’il peut apprendre de son temps avec elle pour éviter le péché. Il embrasse Jenny puis quitte sa chambre.

Liste des personnages

Jenny

Jenny est une prostituée de Londres aux cheveux dorés et aux yeux bleus. Elle passe la soirée à un rendez-vous avec l’auteur du poème, après quoi il retourne dans sa chambre et elle s’endort sur ses genoux. Elle ne parle jamais tout au long du poème et est un personnage absolument passif. Cependant, l’orateur est absorbé par elle et son image prend vie dans ses pensées.

Nous ne savons presque rien de Jenny qui ne soit médiatisé par le point de vue de l’orateur. Cela signifie que nous ne pouvons pas savoir s’il a raison ou s’il se fait juste ses propres idées sur Jenny. Cependant, l’orateur sous-entend que Jenny est née dans une ville rurale et rêvait d’une vie citadine à Londres. Cependant, lorsqu’elle est arrivée en ville, les choses se sont avérées complètement différentes de ce qu’elle avait imaginé et elle a été forcée de se prostituer pour survivre.

L’auteur compare Jenny à "une rose fermée dans un livre que les femmes pures ne peuvent pas regarder". Dans cette métaphore, Jenny est une "rose" et le péché dans lequel elle est forcée de vivre est un "livre". Les femmes pures comme Nell ne peuvent pas regarder dans un livre de peur de perdre leur pureté. À l’image de l’orateur, Jenny a vu une vérité laide sur le monde et l’homme qu’aucune femme pure ne devrait voir. Il a volé sa pureté et ruiné sa vie.

Les impressions du narrateur sur Jenny ne sont pas toujours bonnes. Par exemple, il imagine son esprit comme "un esprit souillé où tous les courants contagieux se rencontrent". Il imagine que son métier a détruit son cerveau, comme si elle avait contracté une maladie vénérienne qui interfère avec ses capacités rationnelles.

Narrateur

L’auteur du poème avant les événements du poème est allé à un rendez-vous avec Jenny, puis est allé dans sa chambre. Jenny s’endort sur ses genoux et il passe la soirée à la contempler. Tout au long du poème, il garde un silence complet.

Il se considère comme différent des hommes ivres et agressifs qui viennent habituellement chez Jenny car il ne lui demande pas grand-chose d’autre que de s’allonger à côté d’elle et de la regarder dormir. Dans la deuxième strophe du poème, l’orateur compare sa chambre à celle de Jenny et dit que sa chambre est "tellement pleine de livres" par rapport à la sienne. Cela nous indique qu’il est une personne cultivée. Malgré cela, il semble avoir gâché sa jeunesse à étudier. Il avoue aussi avoir fréquenté des prostituées dans sa jeunesse, mais maintenant il ne le fait plus (ironie du sort, cette pensée lui traverse l’esprit en présence d’une prostituée). "Je menais une vie insouciante", se souvient-il, "quand des pièces comme celle-ci étaient si étranges."

Ses pensées coulent librement et richement alors qu’il regarde Jenny appuyée sur ses genoux. Il la traite avec sympathie, mais en même temps de manière critique. Il a honte de ses pensées à son sujet, ainsi que de son attitude envers elle en général.

Bien que la présence du narrateur dans ce poème semble inoffensive à première vue, il est important de noter qu’il paie Jenny pour être avec elle, participant ainsi à l’économie du travail du sexe qui opprime Jenny en premier lieu. Comme le soutient Celia Marshik, "parce que l’orateur est un jeune homme qui a payé la compagnie de Jenny, la situation du poème est clairement sexualisée". L’orateur a également un grand pouvoir social sur Jenny, et sa vie est entre ses mains. Depuis qu’elle dort, elle est particulièrement vulnérable dans cette scène.

Dans l’ensemble, le narrateur de Jenny est un personnage ambivalent. Sa présence oscille non seulement entre l’innocence et la menace, mais il se contredit souvent tout au long du poème. Comme le note Marshik, "Depuis l’époque de Rossetti, les critiques de Jenny se sont sentis obligés de défendre, de condamner ou d’expliquer les contradictions énigmatiques du narrateur."

fille pâle

La fille pâle apparaît dans la 6ème strophe de la version 1870 du poème. Le narrateur la présente comme faisant partie d’un groupe de personnes dures qui rendent la vie de Jenny difficile au quotidien. Dans ce cas, la fille pâle lance un "reproche stupide" à Jenny. Dans ces lignes, elle agit comme un contraste avec Jenny parce qu’elle n’a pas succombé à la prostitution et travaille à la place un travail éreintant pour gagner sa vie tandis que Jenny a une robe «riche». La décision de la fille pâle de ne pas devenir travailleuse du sexe "proclame la force qui soutient sa faiblesse" car cela signifie qu’elle est vertueuse, même si cela réduit considérablement sa qualité de vie.

Elfe sans enfant

"Elfe sage sans enfant" apparaît également dans la 6e strophe. Le narrateur le présente, comme la fille pâle, comme faisant partie d’une grande société qui se moque et nargue Jenny à cause de ses choix de vie. Il abuse de Jenny et la signale à son ami. Cet acte de pointage objective Jenny comme si elle était une "chose". Bien qu’il soit cruel envers Jenny, il est à la fois "sage" et "non enfantin", ce qui signifie qu’il n’a pas nécessairement tort moralement de traiter Jenny de cette façon.

Nell

Nell apparaît au milieu du poème. Elle est la cousine de l’orateur et il l’utilise comme illustration de l’existence pécheresse de Jenny. L’auteur décrit Nell comme "une amoureuse du plaisir et de l’habillement, du changement et des louanges". Elle aussi "aime l’amour". L’orateur est fier de sa cousine : "Et c’est la fille dont je suis le plus fier." L’expérience de Nell est si différente de celle de Jenny que Nell ne peut même pas regarder la vie de Jenny de peur de ternir sa vertu. Le narrateur voit Nell et Jenny si fondamentalement différents que leur comparaison «fait du soleil un gobelin». En d’autres termes, c’est comme essayer de comparer un gobelin au soleil - complètement incohérent et inutile.

Dans l’article The Jenny Case : Dante Gabriel Rossetti and the Dialectic of Censorship, Celia Marchik met en lumière les différences entre Nell et Jenny : la connaissance".

Les sujets

La pureté des femmes

Le plus grand thème de "Jenny" est le thème de la pureté féminine. L’orateur passe la majeure partie du poème à réfléchir à ce que cela signifie pour Jenny de perdre sa pureté et aux conséquences de sa profession de prostituée. Le point culminant du poème, dans lequel l’orateur compare Jenny à sa cousine Nell, parle de ce thème. Dans cette partie du poème, l’orateur note que comparer Jenny et Nell, qui est une femme vertueuse, revient à "faire un gobelin du soleil".

Autrement dit, une femme pure et une femme impure sont incomparables et il serait vain de les comparer. Cela nous dit quelque chose sur la société dans laquelle l’orateur et Jenny vivent, qui classe les femmes selon leur promiscuité ou son absence. Une femme impure dans cette société est bien inférieure à une femme pure, et la pureté est une description de bon augure qui parle de la valeur inhérente à une femme.

La différence entre une femme impure et une femme pure est si grande, souligne le poème, qu’elles ne peuvent même pas entrer en contact l’une avec l’autre de peur que la femme pure ne soit souillée par ce que sait la femme impure. "Si seulement le cœur d’une femme pouvait voir un cœur aussi erroné une seule fois!" se plaint le narrateur. Dans ces lignes, une femme pure est simplement appelée "femme", ce qui indique qu’à cette époque, les femmes étaient considérées comme originellement pures et innocentes. Quiconque s’écartait de cette norme, comme Jenny, était moins qu’une "femme" à cause de son "cœur erroné".

Celia Marshik met l’accent sur le message général de "Jenny" sur les femmes pures et impures : "Nell, comme Jenny, autrefois innocente, ne peut pas apprendre de l’expérience d’une prostituée, car une femme/rose/livre obscène ne donne qu’une "connaissance honteuse". " Selon le poème, une femme vertueuse reste pure par ignorance - en refusant ou en évitant le contact avec le "texte ignoble".

Une autre image de "Jenny" qui touche au thème de la pureté féminine est la réflexion du narrateur sur les images de femmes auréolées autour du visage dans les peintures de la Renaissance : "Le halo doré brille magnifiquement, dans lequel nos plus grands artistes placent le simple visage de certains femme aimante." Dans ces lignes, le narrateur évoque des associations avec la beauté religieuse et l’iconographie. Jenny diffère nettement de ces femmes par son impureté, malgré le fait qu’elle a plusieurs «traits communs» avec ces femmes. Ce constat lui fait regretter la société corrompue qui a volé la pureté de Jenny : «Qu’est-ce qu’un homme a fait ici? Comment racheter, Grand Dieu, ce que l’homme a fait?

Dans Jenny: Sex, Money, and Inner Monologue de Rossetti, le critique littéraire Daniel Harris souligne l’ironie selon laquelle Jenny est comparée à des peintures de femmes avec des auréoles. Le contraste entre l’impureté de Jenny et la pureté implicite dans de telles images souligne, selon Harris, l’hypocrisie de l’auteur, ainsi que l’attitude ambiguë des femmes envers la propreté. Harris soutient que cette image a une signification secondaire. La définition secondaire de "auréole" est une pièce d’or, suggérant que le visage de Jenny semble être gravé au dos de la pièce. Harris souligne que cette image décrit le processus par lequel Jenny est littéralement vendue et objectivée comme «l’emblème économique du désir masculin». Ainsi, l’impureté de Jenny renforce sa propre oppression dans leur société.

Moralité

Le thème de la morale est étroitement lié au thème de la pureté féminine, mais il concerne davantage le narrateur. Puisqu’il s’agit d’un homme qui a payé une soirée avec une prostituée, sa moralité est remise en question tout au long du poème, que lui et Jenny se livrent ou non à une activité illégale. La morale générale de ce poème et la morale de l’orateur ont été un point de discorde parmi les critiques depuis la publication du poème.

La moralité de l’orateur est discutable, car il critique la prostitution et l’immoralité pour la majeure partie du poème tout en participant à l’économie du commerce du sexe. On sait qu’il a fréquenté des prostituées dans un passé récent, même s’il dit ne plus le faire : ".

Le fait que le narrateur essaie de prétendre qu’il ne visite plus les prostituées alors qu’il est lui-même en présence d’une est l’une des nombreuses ironies du poème. Cela remet en question son honnêteté et souligne également le fait que passer du temps avec Jenny est embarrassant. Le narrateur ressent cette «honte» lorsqu’il interagit avec Jenny, mais, paradoxalement, il passe toute la nuit en sa présence : un pauvre visage, comment est-il?». Ainsi, le narrateur se rend compte qu’il commet un acte immoral, et ressent encore plus de honte de réaliser cette vérité.

La plupart des lecteurs ne savent pas si le narrateur du poème est conscient de lui-même et si ce qui s’est passé entre lui et Jenny est une interaction illégitime. Cette ambiguïté morale est l’une des forces du poème, incitant le lecteur à réfléchir sur lui-même et sur ses propres choix moraux.

Le motif de la censure tout au long du poème suggère qu’il traite de matériel douteux. Lorsque l’orateur compare Jenny à un livre que les femmes pures ne devraient pas lire, il censure effectivement Jenny en raison du danger que son existence représente pour l’ordre moral. Cependant, comme le souligne la critique Celia Marshik, la compréhension de l’orateur de la tradition de base jette un doute sur la morale du poème lui-même. En supposant que Jenny, une femme, est immorale et illisible, le poème qui dépeint Jenny telle qu’elle est prend également ces qualités : "Parce que ’Jenny’ met un tabou sur Jenny, le poème de Rossetti soulève implicitement la question de sa propre pureté."

Parfois, il est difficile de réussir à respecter la ligne en matière de moralité, c’est pourquoi "Jenny" a reçu des critiques mitigées. Cependant, il est préférable de lire "Jenny" avec un esprit ouvert et de se plonger dans ses contradictions et ses ambiguïtés. "Jenny" n’est ni un poème "moral" ni "immoral" - la vérité est bien plus complexe.

Inégalité

Lors de la lecture de Jenny, il est important de se rappeler que le thème de l’inégalité est sous-jacent à chaque interaction entre le narrateur et Jenny endormie. Il exerce beaucoup plus de pouvoir social que Jenny elle-même : il a plus d’argent qu’elle, sa réputation n’est pas aussi ternie que la sienne, c’est un homme et bien éduqué. Ces faits sont sous-entendus dans le poème lui-même, mais ils établissent un fort contraste entre Jenny et son client.

Jenny est une prostituée silencieuse qui passe tout son temps à dormir, la tête appuyée sur le genou de son client. La façon dont leurs corps sont positionnés témoigne également du déséquilibre de pouvoir entre les deux personnages, avec Jenny allongée pendant que le narrateur s’assied "en la regardant", réfléchissant à sa vie. Alors qu’il a un riche monologue intérieur dans le poème, Jenny est complètement silencieuse même lorsqu’elle est éveillée dans les strophes d’ouverture. On ne voit sa voix ni son point de vue nulle part dans le poème.

Plusieurs critiques littéraires ont accusé l’auteur de "Jenny" de contribuer à l’objectivation et à l’oppression de Jenny dans le poème lui-même. Bien qu’il déplore son silence et son oppression par la société, elle ne dit pas un mot dans le poème et son opinion sur elle est souvent dédaigneuse. Par exemple, lorsqu’il imagine quel genre de rêves fait Jenny, exclusivement sur elle-même ou sur l’argent : «Quelle personne ou quel portefeuille peut être le lit de tes rêves?». Dans ces lignes, l’orateur réduit complètement Jenny à sa profession et suggère qu’elle ne pense à rien en dehors de celle-ci. Il perpétue chez Jenny elle-même la même violence qu’il méprise dans la société. De même, le narrateur la compare souvent à des livres, des fleurs et des peintures. Ces descriptions soulignent sa beauté et son pouvoir illégitime dans le poème,

L’inégalité entre le narrateur et Jenny est accentuée par le fait que tout au long du poème, il a le droit de décider si Jenny est éveillée ou endormie. Par exemple, lorsque l’auteur devient trop désespéré après avoir pensé aux difficultés que rencontre Jenny dans sa vie, il essaie de la réveiller malgré le fait qu’elle a besoin de sommeil : «Eh bien, ma belle Jenny, assieds-toi, j’ai rempli nos verres, allons buvons et ne me laisse pas penser à toi, pour que ta honte ne suffise pas à deux.

L’auteur craint de devoir assumer la responsabilité morale du mode de vie de Jenny et veut la réveiller pour lui faire oublier cette "honte". Qu’il puisse décider de coucher ou non avec elle, et qu’il n’ait pas automatiquement honte, bien qu’il soit complice de son métier, qu’il juge honteux, parle d’un déséquilibre de pouvoir entre Jenny et le narrateur. Ce déséquilibre de pouvoir ne change pas : à la fin du poème, il tente à nouveau de la réveiller. Nous savons qu’il peut réveiller Jenny s’il le souhaite sans trop de répercussions. En réalité, Jenny ne décide pas de rester éveillée ou non, et elle ne dort qu’avec la permission implicite de son client.

Un autre aspect important du thème de l’inégalité dans "Jenny" est l’oppression à laquelle Jenny est confrontée chaque jour. La narratrice met en lumière les conditions de vie peu confortables de Jenny, ainsi que les brimades auxquelles elle est confrontée quotidiennement dans les rues de Londres. Au tout début du poème, il note que la chambre de Jenny est très différente de la sienne. Il imagine aussi la ville de Londres comme témoin de la honte de Jenny : "J’ai vu ta jupe de soie relevée annoncer des friandises à travers la boue, j’ai vu tes roues de calèche éclabousser des reproches de vertu, et j’ai reconnu ton regard."

Jenny est fondamentalement différente de la Londonienne "ordinaire", car elle est une prostituée, ce qui la distingue de tout le monde et est à la merci de leur cruauté. La fille pâle… reproche à Jenny, et "l’elfe sage sans enfant" la désigne à ses amis.