Le Crépuscule des prédateurs de Marc Levy, résumé

Publié en 2021, « Le Crépuscule des prédateurs » est un thriller politique haletant, centré sur la confrontation d’une cellule secrète de hackers avec une alliance d’oligarques corrompus, de politiciens populistes et de magnats des médias. L’auteur y mêle une intrigue palpitante à une description détaillée des mécanismes de la désinformation en ligne, du microciblage et de la surveillance numérique, démontrant ainsi la vulnérabilité des institutions démocratiques modernes face à la manipulation occulte de l’opinion publique.

Ce livre fait partie de la trilogie « Groupe 9 » de l’auteur et occupe la deuxième place. Le roman poursuit l’intrigue de « La Nuit où tout a commencé » et prépare le terrain pour le dernier tome de la série, « L’Arche de Noé ».

Collecte à Kyiv et représailles contre les sociétés pharmaceutiques

Le récit se présente comme la transcription d’un entretien à huis clos mené par un conservateur inconnu, désigné par le nom de code « 9 ». L’action débute avec la levée de la règle principale de la communauté clandestine : l’interdiction de tout contact physique. Les membres du groupe se réunissent pour la première fois dans un vieux manoir près de Kyiv. Les frères jumeaux Vitya et Alik y vivent. Vitya, paralysé suite à une agression dans sa jeunesse, supervise les aspects techniques de l’opération depuis une pièce mansardée isolée : le « donjon ».

Ekaterina, professeure de droit, et Mateo, homme d’affaires romain, accompagnés de Janice, journaliste au quotidien Haaretz de Tel-Aviv, et de Cordelia, spécialiste en sécurité, et de son frère Diego, chef cuisinier madrilène, arrivent au domaine. Diego et Cordelia sont déterminés à punir les responsables de la mort d’Alba, la fiancée de Diego, décédée des suites d’une escroquerie à l’insuline orchestrée par un cartel. Les membres du groupe décident d’unir leurs forces pour lancer une attaque conjointe contre la direction de l’industrie pharmaceutique.

Des pirates informatiques injectent un code malveillant dans des fichiers vidéo anodins et prennent le contrôle des smartphones de cinquante dirigeants d’une entreprise pharmaceutique. Ils interceptent les codes de vérification bancaire et retirent simultanément 298 millions de dollars des comptes des criminels. Les fonds sont transférés vers la banque offshore JSBC, située sur l’île de Jersey, convertis en cryptomonnaie via la plateforme Ledger, puis distribués en parts égales de 30 000 dollars chacune aux 10 000 familles des patients décédés.

La chasse en Turquie et la recherche d’une fille syrienne

Maya, directrice d’une agence parisienne, est en retard à une réunion d’équipe après une mission d’espionnage ratée à Istanbul. Ayant découvert un micro caché sur son collègue, Eylem, Maya prend la fuite en voiture vers la frontière turco-grecque. La voiture cale dans un champ, Maya se blesse à la jambe et trouve refuge dans un campement clandestin en pleine forêt. Là, elle reçoit des soins médicaux du pédiatre syrien Yoram.

Parvenue à Edirne, la fugitive se réfugie dans une ancienne synagogue. Le rabbin local lui rappelle le commandement de sauver un enfant et la réconforte. Kahil, financier stambouliote et allié de longue date des frères de Kiev, arrive à son secours, suivi d’Alik. Le véritable objectif de la mission de la Française est bientôt révélé : retrouver Naila, l’orpheline syrienne d’Alep assiégée.

Les parents de la jeune fille, figures de proue d’un mouvement clandestin, lui ont cousu à la ceinture, avant son départ, une carte mémoire contenant des preuves irréfutables contre des organisations criminelles internationales. Poursuivis par les services de renseignement turcs, MIT, Maya, Alik et Kahil affrètent un Cessna léger. Ils entreprennent un vol de nuit périlleux au-dessus des provinces orientales de la Turquie, longent le mont Ararat et atterrissent clandestinement près de la frontière arménienne.

À Erevan, Maya retrouve Nailya dans une maison sûre et lui prononce une phrase codée : « Le printemps reviendra. » La jeune fille décide de rester avec la famille qui l’a accueillie, mais confie à la Française un dispositif de stockage contenant six millions de fichiers secrets. Grâce à l’aide de l’ambassade de France, Maya et Alik s’envolent pour Paris, puis rejoignent en toute hâte Kiev.

Attaques secrètes dans les centres financiers européens

Les membres restants du groupe se rendent dans les capitales européennes pour infiltrer les réseaux informatiques de l’organisation criminelle. À Londres, Cordelia orchestre une cyberattaque contre le Daily Time, journal appartenant au groupe de presse populiste du magnat Burdock. Sous prétexte de réparer une panne système, elle insère une clé USB infectée directement dans la salle des serveurs de la rédaction.

Diego se rend à Berlin où, grâce à un technicien en télécommunications corrompu, il pirate un standard téléphonique et installe un logiciel espion sur les réseaux internes d’une agence de la Deutsche Bank. Janice s’envole pour Jersey et tente d’ouvrir un compte à la JSBC en se faisant passer pour une riche héritière. Apercevant une caméra de surveillance cachée, la journaliste bat en retraite et demande des renforts.

Mateo arrive à Saint-Hélier avec du matériel spécialisé. Il utilise un faisceau laser pour reprogrammer le coprocesseur du smartphone du directeur de banque Wilson. Lorsque ce dernier retourne au bureau et se connecte au réseau Wi-Fi de l’entreprise, le rootkit infiltre les serveurs centraux de l’établissement.

À Rome, Ekaterina organise la surveillance du stratège politique d’extrême droite Stéphane Baron, qui séjourne à l’hôtel Inghilterra. Elle enregistre ses entretiens confidentiels avec Rubino, conseiller du Vatican, puis intercepte un enregistrement audio clandestin de conversations entre le milliardaire américain David Keach et Nathan Koellner, gendre du président des États-Unis. Keach cherche à obtenir l’autorisation de forer du pétrole dans la réserve faunique nationale de l’Arctique, en Alaska, en échange de généreuses contributions à sa campagne électorale.

La découverte du complot et l’effondrement des plans du syndicat

Les registres financiers obtenus et le module espion de Mateo au sein de la plateforme sociale Friendsnet ont permis aux associés de reconstituer l’ensemble du complot. Les pirates ont déchiffré le code du système interne de CarpeDiem, qui indique la date du 15 novembre 2021. À cette date, les dirigeants de cette alliance secrète prévoyaient de provoquer un krach boursier mondial, à l’instar des crises de 1987 et de 1992.

Le plan des conspirateurs consistait à saper la confiance dans les institutions gouvernementales et à lancer une monnaie numérique mondiale, conçue par Saker, PDG de Friendnet, à l’échelle planétaire. Cette initiative permettrait aux oligarques de centraliser toutes les opérations économiques et de contrôler les données personnelles de milliards de personnes.

Le Groupe 9 prend des mesures décisives pour neutraliser la menace. Ekaterina remet au FBI des preuves contre Stefan Baron concernant le détournement de fonds d’une association caritative venant en aide aux enfants atteints de cancer, ce qui conduit à l’arrestation du stratège politique. Les documents interceptés contraignent vingt banques internationales à rompre leurs accords avec le projet de cryptomonnaie de Saker.

La transcription se conclut par la révélation du secret du chef de cellule. Numéro Neuf s’avère être une intelligence numérique apparue sur les serveurs de Mateo et ayant fusionné avec la personnalité de Noa, une analyste du renseignement israélien présumée morte. Ayant survécu dans le monde numérique, Noa a coordonné la lutte pour la liberté du peuple. Les archives obtenues de Nailya sont remises à des centres de journalisme d’investigation indépendants afin que les responsables soient poursuivis.