"Caleb Williams" de William Godwin, résumé Automatique traduire

Le roman Caleb Williams, écrit par William Godwin, est l’un des premiers romans policiers de la littérature anglaise, ainsi qu’une critique de l’injustice et de l’inégalité du système politique et social en Grande-Bretagne à la fin des années 1700 et au début des années 1800. Godwin croyait passionnément qu’une hiérarchie sociale qui plaçait la classe supérieure au-dessus de la classe inférieure était injuste et que la loi permettait l’abus de pouvoir tyrannique. Bien que beaucoup aient pensé que "Caleb Williams" s’est avéré être de la propagande, cette histoire a fait sensation, critiquant les lois que la société britannique soutenait.

Le livre a été initialement publié en 1794. Bien que Godwin ait écrit deux fins différentes, il n’a inclus que la seconde dans l’édition publiée. L’édition de Caleb William mentionnée dans ce guide est la version de l’auteur de 2000 publiée par Broadview et comprend la deuxième fin.

Brève description de l’intrigue

Le volume 1 s’ouvre sur un message de Caleb Williams au lecteur. Il se décrit comme issu d’une famille pauvre, mais en grandissant, il apprend à lire et à écrire et ressent le besoin d’aventure. La caractéristique déterminante de Caleb est sa curiosité, ce qu’il admet lui-même.

Après la mort de ses parents, il devient l’assistant littéraire du propriétaire du domaine où travaillaient ses parents, M. Ferdinando Falkland. Ferdinando est un aristocrate et bien connu dans la ville. Alors qu’il travaillait pour Ferdinando, Caleb surprend son maître faire quelque chose de mystérieux avec un coffre verrouillé dans la bibliothèque, et avant que Caleb ne puisse dire un mot, Ferdinando l’accuse d’être un espion; il dit avec colère à Caleb de partir, bien qu’il s’excuse plus tard. Confus par le comportement de Ferdinando, Caleb cherche M. Collins, un homme qui travaille pour Ferdinando et a aidé Caleb à trouver un emploi.

Le reste du premier volume se compose du récit de Caleb sur Ferdinando, qu’il a entendu de Collins. Lorsque Ferdinando s’est installé pour la première fois dans la ville, les gens l’ont immédiatement remarqué; il était raffiné et parlait bien, utilisant son intelligence pour entrer ou sortir à sa guise. L’attention qu’il recevait ne plaisait pas à l’autre aristocrate de la ville, Barnabas Tyrrel.

Barnabas était athlétique, tapageur, arrogant et le célibataire le plus célèbre de la ville, qui profitait de la vie en profitant du statut dans lequel il était né. Barnabas méprisait la classe inférieure, ce qui l’a mis en colère lorsque toutes les personnes qu’il a essayé de bousculer se sont tournées vers Ferdinando pour obtenir de l’aide. Le tournant est survenu lorsque la cousine de Barnabas, Emily Melville, est tombée amoureuse de son ennemi juré après que Ferdinando l’ait sauvée d’un incendie.

Après que Tyrrel ait tenté de détruire la réputation de M. Hawkins, un fermier qui, selon lui, l’avait insulté, et ait arrêté le fils de M. Hawkins, il a décidé de se venger de son cousin. Emily était sous la garde de sa famille après la mort de ses parents, et Barnabas s’est arrangé pour que quelqu’un l’abuse sexuellement pour la forcer à se marier; cependant, Ferdinando est monté pour la sauver et Emily a réussi à s’échapper.

Barnabas l’a arrêtée plus tard, affirmant qu’elle lui devait de l’argent pour toutes les années où il l’avait laissée vivre avec lui. Elle tomba bientôt malade et mourut en prison, ce qui intensifia la querelle entre Ferdinando et Barnabas. Toute la ville s’est retournée contre cette dernière après avoir appris ce que Barnabas avait fait à Emily.

Barnabas a ensuite été retrouvé assassiné dans la rue et Ferdinando a été arrêté pour son meurtre. Ferdinando a comparu devant la justice - ses pairs - et s’est défendu, en utilisant son esprit et en se tournant vers ceux qui le connaissaient. Il a été déclaré non coupable et, plus tard, le meurtre a été imputé à M. Hawkins, à la suite de quoi lui et son fils ont été exécutés. Le premier volume se termine avec Caleb mentionnant que la colère et les crises de folie de Ferdinando peuvent être attribuées à cet événement.

Dans le volume 2, la curiosité de Caleb commence à lui causer des ennuis car il ne peut pas surmonter ses sentiments à propos de la mort de Barnabas. Il doute de l’innocence de Ferdinando et commence à l’espionner, mais le comportement de Ferdinando devient plus suspect lorsqu’il remarque que Caleb examine son passé.

Un jour, un désaccord surgit entre eux au sujet d’Alexandre le Grand : Ferdinando croit qu’il était un grand bâtisseur d’empires, tandis que Caleb le traite de fou qui a commis des meurtres et des destructions. L’humeur de Ferdinando change lorsqu’il entend le mot "meurtre", ce qui renforce les soupçons de Caleb que son maître pourrait être le coupable.

Lorsqu’un incendie se déclare dans la maison de Ferdinando, Caleb profite de sa chance pour ouvrir le coffre que Ferdinando avait caché, mais Ferdinando l’attrape. Lorsque Ferdinando se rend compte que Caleb connaît son passé, Ferdinando le menace et lui dit qu’il doit vivre avec les conséquences de sa curiosité. Caleb réalise avec horreur ce que signifie rester avec Ferdinando pour le reste de sa vie et s’enfuit au milieu de la nuit. Ferdinando part avec un mandat contre Caleb, l’accusant d’un crime que Caleb n’a pas commis.

Caleb rencontre M. Forester, un homme qui vivait avec Ferdinando et s’avère être le demi-frère aîné de ce dernier. Caleb et M. Forester sont devenus proches lorsque ce dernier vivait sur le domaine, mais Ferdinando a finalement dit à Caleb de rester loin de lui, et M. Forester est parti.

Caleb demande de l’aide et M. Forester lui conseille, s’il est innocent, de retourner en ville et de comparaître devant le tribunal. Caleb fait ce que son ami lui conseille, mais il est quand même jeté en prison. Il persuade l’un des gardes de lui donner les outils avec lesquels il s’évade, mais, avant d’atteindre l’endroit, il se blesse et se retrouve à nouveau en prison. L’un des anciens serviteurs de Ferdinando, Tomas, lui rend visite, affligé par l’état dans lequel se trouve Caleb, et revient avec des outils pour s’échapper. Cette tentative est réussie.

Dans le dernier volume du roman, Caleb se retrouve en fuite. Il rencontre une bande de voleurs qui le volent et le battent, mais un homme le trouve alors qu’il est blessé dans un fossé et le ramène chez lui pour le soigner.

Une fois à l’intérieur, Caleb se rend compte que l’homme qui l’a sauvé est en fait le capitaine du gang qui l’a volé ; il s’appelle M. Raymond. Lorsque M. Raymond découvre que c’est l’un de ses hommes, Guinness, qui a blessé Caleb sans raison, il affirme qu’ils ne sont pas les tueurs et vote pour expulser Guinness du groupe. Les autres sont d’accord et l’homme part en colère.

Guinness traque Caleb tout au long du roman et est finalement embauché par Ferdinando pour détruire la réputation de Caleb.

Inquiet d’être attrapé, Caleb tente de fuir en Irlande déguisé en Irlandais, mais son faux accent le fait prendre pour un autre homme recherché et arrêté pour vol de banque. Il soudoie les officiers et s’échappe, mais est bientôt repris et emmené dans une auberge, où il est surpris de voir Ferdinando. Son ancien maître fait de son mieux pour convaincre Caleb de mentir que les accusations de Caleb selon lesquelles Ferdinando a tué Barnabas étaient fausses. Caleb refuse. Ferdinando n’a d’autre choix que de le laisser partir.

Ferdinando ne comparaît pas devant le tribunal, donc les charges contre Caleb sont abandonnées; cependant, après que le tourment de Guinness ait empêché Caleb de s’installer dans une nouvelle ville, Caleb tente à nouveau de porter plainte contre son ancien maître. Maintenant qu’il n’est plus recherché, le magistrat prend ses revendications au sérieux.

Dans la fin publiée, Caleb apparaît au tribunal et voit que Ferdinando est une coquille de l’homme qu’il était autrefois. Il se sent coupable de continuer à aggraver la situation. Caleb ne trouve aucune satisfaction dans l’affaire judiciaire, et les deux hommes trouvent finalement leur propre façon de se pardonner, bien que Ferdinando décède peu de temps après leur dernière rencontre.

Caleb explique qu’il n’a écrit ce livre que pour raconter les événements qui lui sont arrivés et comment le système judiciaire a laissé tomber tant de gens dans sa vie. il ne va pas nommer les auteurs, mais révèle seulement l’injustice qui a détruit sa vie.