"The Tale of the Barrel" de Jonathan Swift, résumé

Jonathan Swift a écrit The Tale of the Tub (publié en 1704) non seulement pour parler de l’hypocrisie de la religion au début du XVIIIe siècle en Angleterre, mais aussi pour explorer des idées sur la critique, l’oratoire, la philosophie ancienne et moderne, les digressions et la nature de la lettre. lui-même.

Tous ces thèmes sont soulignés dans un ton satirique qui expose la religion, les auteurs et les critiques. Le titre du livre fait référence au seau que les marins ont jeté pour empêcher les baleines de chavirer les navires. Le navire représente le statu quo du gouvernement anglais et sa structure religieuse, et la baleine est un symbole de nouvelles idées et de controverses essayant de faire basculer le navire : Le gouvernement doit contenir la dissidence comme celle de Swift.

Bien que l’on ait l’impression que Swift voulait écrire une œuvre en faveur du protestantisme (il était un pasteur anglican), la structure de l’œuvre et l’utilisation constante de la satire donnent l’impression qu’il dénonce toute la religion. L’Église anglicane n’a pas approuvé son traité, tout comme la monarchie. Malgré le fait que Swift ait évité de reconnaître sa paternité, beaucoup pensaient qu’il avait écrit cet ouvrage, ce qui a ralenti sa progression dans l’église.

Cette confusion sur les intentions de Swift peut être en partie due au fait que, à première vue, le livre n’a pas une structure organisationnelle claire. Il se compose d’une préface, de 11 chapitres et d’une conclusion. Ces chapitres sont précédés de lettres du libraire à Lord Somers, un mécène possible, et au lecteur. L’écrivain a également une lettre à Bonnie Prince Charlie, qui critique son éducation.

L’histoire se termine avec l’un des personnages, un aparté et un ajout qui réfléchit à l’endroit où les lecteurs de ce livre pourraient aller. Les 11 sections du livre ont des segments titulaires qui parlent de trois frères représentant trois religions : le catholicisme, le protestantisme et le puritanisme. Il y a aussi des sections littérales de "Retraites" où l’auteur discute de la critique, de la modernité, des digressions, de la folie et de l’âme, ainsi que de ses propres intentions littéraires.

Swift commence la majeure partie du livre avec une préface et une introduction. Beaucoup est fait dans ces chapitres pour explorer les concepts de la satire qui apparaîtront tout au long du texte. Il traite des types d’éloquence et des querelles entre groupes d’intellectuels. Il aborde également l’idée même d’une préface et ce qu’elle ajoute ou soustrait à une œuvre.

La section Tale of the Barrel décrit la vie de trois frères: Peter, Martin et Jack. Leur père meurt et ils reçoivent son testament. Il leur laisse trois manteaux, que, selon la volonté, ils ne doivent pas changer, sinon ils détruiront leur avenir. Cependant, les nœuds d’épaule deviennent à la mode et les frères, dirigés par Peter, qui représente l’Église catholique, commencent à compléter leurs manteaux.

Ensuite, le narrateur définit la critique et la critique. Un vrai critique, qu’il soit ancien ou moderne, est capable de trouver des défauts que personne d’autre ne peut trouver, et aime le faire. Les écrivains doivent les regarder comme dans un miroir et utiliser cette réflexion pour corriger leurs écrits.

De retour dans Tale of the Barrel, Peter acquiert de plus en plus de pouvoir sur ses frères. Martin représentant l’Église d’Angleterre et Jack représentant le puritanisme sont tous deux sous le contrôle de Peter. Quand ils s’y opposent finalement, il les expulse de la maison et ils sont obligés de partir d’eux-mêmes. Cela symbolise la Réforme. Vient ensuite un chapitre qui traite de la différence entre la philosophie ancienne et moderne, ainsi que de l’art d’écrire une préface réussie.

Ensuite, nous regardons à nouveau les frères qui tentent de réparer leurs manteaux en enlevant les rubans, boutons et lacets en excès, ce qui les détériore. Martin le fait avec précaution, mais Jack est négligent et a des trous dans son manteau. Cela reflète les différences dans leurs opinions religieuses et la mesure dans laquelle ils détruisent les anciens enseignements catholiques.

Swift continue ensuite à faire une digression, louant les digressions. En fait, il utilise ces digressions pour souligner les idées qui soutiennent son principal argument sur l’absurdité des conflits religieux et du dogme. En effet, les frères tombent dans ce type de dispute et se disputent constamment. Peter et Martin se disputent l’attention de divers monarques, et Jack devient de plus en plus extrême, développant un dégoût pour la musique. Il a également son propre groupe d’adeptes qui croient qu’il y a en eux une essence qui doit être libérée afin que les membres du groupe puissent apprendre les uns des autres. Au final, l’auteur perd le fil de sa pensée. On peut supposer que les frères se disputent à l’infini.

La conclusion discute de la fin et si le livre se vendra. Nous revenons ensuite sur les querelles entre Martin, Peter et Jack et sur la nature de la guerre. Dans Un projet pour le bien commun de l’humanité, Swift invite chaque lecteur à voyager en Australie, qui était une colonie pénitentiaire. Cela signifie qu’il pense que ses lecteurs et admirateurs seront là avec lui.

Le conte du tonneau emprunte son chemin tortueux et unique pour fournir une allégorie de l’état de la religion au début du XVIIIe siècle. Le lecteur découvrira la vision satirique de Swift sur la religion, ainsi que la nature de la critique, de la pensée tangentielle et de l’écriture elle-même.