«Chaque étoile filante:
la véritable histoire de la façon dont j’ai survécu et échappé à la Corée du Nord» par Sungju Lee, Susan Elizabeth McClelland Automatique traduire

«Every Falling Star: The True Story of How I Survived and Escaped North Korea» est un mémoire de 2016 de Sungju Lee et Susan McClelland. Cette œuvre non romanesque narrative à la première personne raconte l’enfance de l’auteur Sungju Lee en Corée du Nord, survivant dans la rue en tant que jeune garçon après avoir été abandonné par ses parents, ainsi que son évasion déchirante à l’âge de 16 ans. Il est maintenant consultant et défenseur de la réunification de la péninsule coréenne et étudie pour sa maîtrise en relations internationales en Angleterre. Sungju parcourt le monde et parle de son expérience en tant que transfuge nord-coréen. Son livre, destiné aux jeunes adultes, a été nominé pour le prix Magnolia en 2018.

Les mémoires commencent par certains des premiers souvenirs d’enfance de Sungju vivant avec sa mère et son père à Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, non loin de ses grands-parents. Son père est officier dans l’armée et Sungju l’admire, rêvant d’être un jour général dans les forces armées nord-coréennes. Le jeune Sungju est élevé dans la conviction que le «chef éternel» du pays, Kim Il-sung, est non seulement immortel mais aussi invincible. Mais la vie de Sungju est bouleversée après la mort de Kim Il-sung en 1994, ce qui choque la nation. Peu de temps après, Sungju et sa famille sont envoyés en «vacances» dans la petite ville de Gyeong-seong, où la nourriture est rare, le travail difficile à trouver et tout le monde semble émacié et affamé. Une famine à l’échelle nationale signifie que peu ou pas de personnes autour d’eux ont de quoi manger. Sungju est convaincu que ces vacances sont temporaires jusqu’à ce que sa mère l’informe qu’ils ont été exilés. Lorsque leurs magasins d’alimentation commencent à manquer, le père de Sungju se rend en Chine pendant une semaine pour trouver un moyen de gagner de l’argent et de les soutenir, mais il ne revient jamais. La mère de Sungju dit à Sungju qu’elle obtiendra de la nourriture de la maison de sa sœur à proximité, mais elle ne revient jamais non plus. Resté seul, Sungju compte sur les «kotjebi», ou garçons de la rue, qu’il rencontre à Gyeong-seong pour survivre, formant finalement un gang avec ses nouveaux amis : Young-bum, Chulho, Myeungchul, Sangchul, Unsik et Min-gook. Ils se produisent pour de l’argent et volent de la nourriture aux passants en attendant que leurs familles, qui ont toutes disparu, reviennent les chercher. Mais Gyeong-seong, une petite ville, ne peut offrir qu’un nombre limité d’opportunités aux garçons. Ils voyagent dans d’autres villes, s’embarquant dans des trains et se déplaçant à travers le pays, mais se rendent vite compte que pour survivre dans ces nouveaux endroits, ils doivent combattre et battre les gangs déjà établis là-bas. Lorsque Myeungchul, le membre le plus idéaliste et le plus créatif du gang, est tué dans un combat particulièrement brutal, Sungju se rend compte qu’ils doivent s’endurcir encore plus s’ils veulent rester en vie assez longtemps pour retrouver leurs familles. Dans chaque ville où ils résident, Sungju et sa bande de « frères » se font un nom en tant que combattants, voleurs, gardes, artistes et proxénètes, tout ce qui les aide à rester en vie et à se nourrir un jour de plus. Après une tentative infructueuse de voler de la nourriture dans une ferme gouvernementale, les garçons sont tous envoyés en prison. Les conditions y sont horribles, et la mort, le viol et la famine sont endémiques. Le gang se lie d’amitié avec le chef de la prison, qui leur fait confiance pour lui voler de la nourriture et de l’alcool, qu’ils utilisent comme levier pour s’échapper. Nouvellement libres, Sungju et le gang commencent à voler de la nourriture dans une ferme gouvernementale, mais une fois de plus, leurs plans tournent mal et Young-bum, l’ami le plus proche de Sungju, est assassiné. Sous le choc du chagrin d’avoir perdu sa famille, ses amis et son enfance, Sungju agit en se battant, en buvant et en abusant de drogues. Sa spirale descendante se poursuit jusqu’à ce qu’à son retour à Gyeong-seong, Sungju rencontre à la gare un homme plus âgé d’apparence familière qui connaît son nom ainsi que les noms de sa mère et de son père. L’homme se présente comme le grand-père de Sungju et lui dit qu’il cherche Sungju depuis des années. Bien qu’il ne le reconnaisse pas initialement, Sungju le suit jusqu’à sa maison avec l’intention de le voler. Mais quand il arrive, il est accueilli par sa grand-mère avec de la nourriture et est entouré de photos de ses parents. Il se sépare du gang pour vivre avec ses grands-parents. Ils l’aident à se remettre sur pied et à reprendre ses études, et ils lui confient un travail de phytothérapie. Un étranger vient chez le grand-père de Sungju en prétendant être un ami du père de Sungju en Chine. Il leur dit que le père de Sungju a payé un service pour aider son fils à s’échapper. Initialement sceptique, Sungju accepte finalement de quitter la Corée du Nord après avoir dit au revoir à sa bande de frères et à ses grands-parents. Après avoir traversé à pied, en rivière, en train et en avion, tout en étant croisé par différents étrangers qui ont accepté de l’aider, Sungju se retrouve en Corée du Sud. Les autorités douanières de Corée du Sud identifient le faux passeport de Sungju et l’interrogent avant de se rendre compte qu’il est un transfuge nord-coréen. Il est envoyé dans une organisation qui aide les transfuges nord-coréens en Corée du Sud, et il retrouve son père. Ils s’embrassent et pleurent de soulagement. Malgré les conditions défavorables de son enfance, Sungju poursuit ses études, allant finalement à l’université en Corée du Sud et aux États-Unis avant de commencer sa maîtrise en relations internationales en Angleterre. Il agit également en tant que consultant pour des groupes soutenant les transfuges nord-coréens. Lui et son père continuent de rechercher sa mère, mais à ce jour, elle est toujours portée disparue. Malgré les conditions défavorables de son enfance, Sungju poursuit ses études, allant finalement à l’université en Corée du Sud et aux États-Unis avant de commencer sa maîtrise en relations internationales en Angleterre. Il agit également en tant que consultant pour des groupes soutenant les transfuges nord-coréens. Lui et son père continuent de rechercher sa mère, mais à ce jour, elle est toujours portée disparue. Malgré les conditions défavorables de son enfance, Sungju poursuit ses études, allant finalement à l’université en Corée du Sud et aux États-Unis avant de commencer sa maîtrise en relations internationales en Angleterre. Il agit également en tant que consultant pour des groupes soutenant les transfuges nord-coréens. Lui et son père continuent de rechercher sa mère, mais à ce jour, elle est toujours portée disparue.