"Laissé pour mort" de Pete Nelson

«Left for Dead» est une œuvre de non-fiction militaire pour jeunes adultes de Pete Nelson. Il raconte l’histoire vraie de ce qui est arrivé aux hommes dont le navire, l’USS "Indianapolis", a coulé pendant la Seconde Guerre mondiale en juillet 1945. Hunter Scott, qui a écrit une introduction pour le livre, a étudié l’incident pour un projet de foire d’histoire scolaire et est devenu déterminé à découvrir la vérité sur ce qui s’est passé. Consterné par l’erreur judiciaire entourant la catastrophe navale, Hunter a lancé une campagne pour disculper le capitaine Charles B. McVay et faire reconnaître la bravoure des survivants. Publié par Random House en 2002, «Left for Dead» a remporté le Christopher Award 2003 et a été nommé dans la liste des dix meilleurs de l’American Library Association en 2003.

Avertissement sur le contenu : ce guide traite du suicide et de la violence. «Left for Dead» commence par une préface qui met en contexte les événements à venir. L’USS «Indianapolis» est un croiseur de la marine américaine commandé par Charles B. McVay III. Le croiseur part de San Francisco à la mi-juillet 1945 avec des composants pour compléter la bombe atomique destinée à Hiroshima. Après avoir largué ces composants à Tinian, McVay et son équipage continuent sur Guam puis mettent le cap sur Leyte, aux Philippines. Cependant, le 30 juillet 1945, deux torpilles tirées d’un sous-marin japonais frappent le navire. Le capitaine tente d’abord de sauver le navire mais donne l’ordre d’abandonner le navire en quelques minutes. Il ne faut que 12 minutes à l’USS «Indianapolis» pour couler. Environ 300 hommes descendent avec elle, laissant environ 800 dans l’eau, dont beaucoup sont grièvement blessés et brûlés. C’est le début de quatre journées éprouvantes pendant lesquelles les hommes tentent de rester en vie dans des eaux infestées de requins. «Left for Dead» présente en détail les récits des survivants, tout en exposant les tentatives de la marine américaine de faire du capitaine McVay un bouc émissaire. Le livre décrit les efforts de Hunter pour disculper le capitaine et découvrir toute la vérité sur ce qui est arrivé à ces hommes. Le premier chapitre décrit deux hommes, Dronet et Smith, essayant de survivre dans l’eau après l’impact initial. Dronet ne sait pas nager. Ils avalent des niveaux dangereux d’huile lorsque le navire coule; des hommes meurent partout, mais pire que cela, ils identifient des requins dans l’eau autour d’eux. Le chapitre suivant décrit la rencontre de Hunter avec un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, Maurice Bell, qui a survécu à l’incident. Bell se souvient de ce que c’était que d’être dans cette eau, en regardant les requins abattre les hommes un par un. Bell décrit les requins qui tournent en rond et les cris alors que les hommes sont entraînés. Il se souvient également de ce qui est arrivé aux hommes qui ont bu de l’eau salée ou qui ont subi une exposition. Bell raconte à Hunter l’injustice faite au capitaine McVay, qui a été traduit en cour martiale pour son rôle dans le naufrage. Le capitaine McVay est blâmé pour ne pas avoir mis le navire hors de danger et pour ses décisions lors de l’impact. La réalité, cependant, est que la marine américaine n’a pas pris les précautions nécessaires pour assurer la sécurité des hommes, ne fournissant pas au capitaine McVay des renseignements critiques sur d’éventuelles observations de sous-marins et lui refusant un navire d’escorte armé d’un sonar et d’une technologie anti-sous-marine. De plus, le fait que l’US Navy n’a pas signalé la disparition du navire après qu’il n’est pas arrivé à Leyte retarde les efforts de sauvetage; les survivants sont repérés - par hasard - par un pilote américain quelques jours après le naufrage. Finalement, Hunter Scott et son équipe de survivants et de sénateurs convainquent la marine américaine, la Chambre des représentants et le Sénat d’adopter des résolutions exonérant le capitaine McVay. Il faut 50 ans pour que cette injustice soit réparée. Le naufrage de l’USS «Indianapolis» et la perte de tant d’hommes auraient pu être évités. Cependant, la persévérance de Hunter rend enfin justice à un homme et à un équipage qui ont passé toutes ces années sous un nuage de suspicion.