"Laisser le temps" de Jodi Picoult

«Leaving Time», le roman de 2014 de Jodi Picoult, est l’histoire d’une jeune fille à la recherche de sa mère disparue. Lorsque Jenna Metcalf avait 3 ans, sa mère, Alice, a disparu dans des circonstances mystérieuses. Les parents de Jenna dirigent un sanctuaire d’éléphants dans le New Hampshire.

Une nuit, le corps d’un employé est retrouvé piétiné par un éléphant. La mère de Jenna est emmenée à l’hôpital avec une blessure à la tête, peut-être causée par le même éléphant, mais se vérifie et disparaît cette nuit-là. Elle n’a jamais revu. Jenna reste convaincue que sa mère n’est pas morte. Avec l’aide d’un détective échoué nommé Virgil et d’une voyante nommée Serenity, qui a perdu sa connexion avec l’au-delà, Jenna part à la recherche d’Alice. Le trio tombe sur des indices qui les dirigent vers les autres personnes impliquées dans la tragédie. Ils trouvent un collier de galets sur les lieux de l’accident, qu’ils apportent ensuite au père de Jenna, en espérant que cela lui rafraîchira la mémoire. Thomas Metcalf souffre de maniaco-dépression et est interné dans un établissement psychiatrique. Quand il voit Jenna porter le collier, il réagit violemment. Virgil soupçonne Thomas de s’en être pris parce que sa femme, Alice, a peut-être eu une liaison avec un employé du sanctuaire nommé Gideon. Jenna suit Gideon dans une autre réserve d’éléphants du Tennessee, où il avoue l’affaire. La romance est compliquée par le fait que la femme de Gideon, Grace, et sa belle-mère, Nevvie, travaillent également au sanctuaire. Lorsque Grace découvre l’affaire, elle se suicide. Pour aggraver les choses, Alice attend le bébé de Gideon. Ils prévoient de s’enfuir avec Jenna. Lorsque Gideon dit à sa belle-mère qu’il va partir avec Alice, elle dit qu’elle espère qu’il obtiendra tout ce qu’il mérite. Jenna pense maintenant que sa mère est peut-être morte et demande à Serenity d’essayer de la contacter. Ils retournent à l’endroit du sanctuaire des éléphants qui avait une signification particulière pour Alice. La sérénité simule une vision, croire que cela donnera à Jenna une fermeture. Rien ne se passe, mais Serenity tombe sur une dent logée dans la terre. C’est une nouvelle preuve. Lorsque Virgil, Serenity et Jenna prennent la dent pour une analyse ADN, le trio apprend qu’elle appartenait à un enfant de moins de 5 ans. À ce moment-là, Jenna se souvient exactement de ce qui s’est passé la nuit de l’accident. Nevvie conduit Jenna dans le sanctuaire et la tue en lui brisant la tête avec un rocher. Cherchant à se venger de la perte de sa propre fille, Nevvie prive Alice de la sienne. Alice arrive trop tard. Voyant ce qui s’est passé, elle attaque Nevvie. Ils se débattent et Alice reçoit un coup à la tête, s’évanouissant. Quand elle ressuscite, Nevvie est morte et le corps de Jenna a disparu. Craignant d’être accusée de meurtre, Alice s’enfuit en Afrique. L’un des éléphants du sanctuaire traîne le corps de Jenna et le recouvre de terre. Jenna se rend compte qu’elle est en fait morte. Sachant qu’elle est un fantôme, Jenna peut lâcher prise et passer à la dimension spirituelle. Virgil se rend également compte qu’il est un fantôme. Il a toujours cru qu’il avait raté sa tentative de suicide après avoir échoué à résoudre la disparition d’Alice. En réalité, il a réussi à se suicider et est piégé depuis. Maintenant que l’affaire est résolue, il peut également passer au royaume des esprits. Serenity apprend qu’elle n’a pas perdu son don psychique. Elle a toujours parlé à des fantômes mais pensait qu’ils étaient réels. Elle contacte la police, leur montre la dent et les conduit à l’endroit où elle a été trouvée. Les restes de Jenna sont découverts à proximité. Alice reçoit un appel en Afrique l’informant que le corps de Jenna a été retrouvé. Elle retourne aux États-Unis pour l’enterrement de sa fille. Serenity la contacte, affirmant avoir parlé à Jenna. Au début, Alice ne croit pas le médium, mais Serenity connaît toutes sortes de faits sur Jenna qui sont impossibles à expliquer. L’esprit de Jenna se manifeste dans un miroir, afin de rassurer Alice qu’elle n’est pas responsable de la mort de Jenna. Cela donne à Alice la fermeture, et elle aussi peut maintenant lâcher prise et passer à autre chose.