"Les enfants du wagon couvert" de Gertrude Warner
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«The Boxcar Children», de Gertrude Chandler Warner, est le premier d’une série de romans policiers destinés aux lecteurs du primaire au secondaire. L’histoire raconte l’histoire de quatre enfants orphelins qui trouvent refuge dans un wagon de chemin de fer abandonné et apprennent à vivre seuls dans les bois tout en se cachant de leur redoutable grand-père.
Publié pour la première fois en 1924 et révisé par l’auteur en 1942, le livre s’est avéré populaire et Warner a écrit 19 autres livres sur les Boxcar Children. D’autres auteurs ont contribué à la série, qui comprend maintenant plus de 160 titres. L’Education nationale et le School Library Journal placent «The Boxcar Children» parmi les 100 meilleurs livres pour jeunes lecteurs. Une version électronique de la réimpression Whitman de 2017, illustrée par Anne Yvonne Gilbert et Gretchen Ellen Powers, constitue la base de ce guide d’étude. Quatre enfants, âgés de 5 à 14 ans, entrent dans une boulangerie et achètent trois miches de pain. Ils demandent à dormir sur les bancs du magasin pour la nuit, et la femme du boulanger les laisse faire. Les enfants plus âgés, Henry et Jessie, entendent le boulanger et sa femme discuter d’un plan pour garder les enfants mais envoient le plus jeune, Benny, dans un foyer pour enfants. Henry et Jessie rassemblent rapidement Benny et Violet, leur sœur de 10 ans, et s’échappent dans la nuit. Ils marchent pendant des heures le long d’une route à travers des terres agricoles. A l’aube, ils dorment dans une meule de foin, puis reprennent leur marche après le coucher du soleil. Un cheval et un buggy apparaissent et ils se cachent; au passage, ils entendent les passagers - le boulanger et sa femme - parler de retrouver les enfants. Cette nuit-là, les enfants dorment dans un bois; le matin, un orage éclate et les quatre trouvent refuge dans un wagon abandonné parmi les arbres. Ils décident de vivre dans le wagon couvert. Henry, 14 ans, se rend dans la ville la plus proche pour acheter de la nourriture. Un chien apparaît au wagon, la patte percée d’une épine. Jessie, qui a 12 ans, enlève l’épine et ils adoptent le chien, que Benny nomme Watch. Henry revient avec de la nourriture. Le lendemain, Henry se rend dans la ville voisine pour trouver du travail ; Jessy, Violette, et Benny partent à la recherche de « trésors » et découvrent un dépotoir, où ils récupèrent de vieilles tasses, soucoupes, cuillères et autres objets de cuisine et les apportent au wagon couvert. Ils les nettoient dans un ruisseau voisin. Henry revient avec plus de nourriture; il dit qu’il a obtenu un travail de jardinage chez un médecin. Il allume un feu et ils stérilisent leur nouvelle vaisselle dans de l’eau bouillante. Cette nuit-là, dormant dans le wagon couvert, ils entendent un bruit dans les bois. Regardez les grognements. Ils ferment la voiture et attendent, mais rien n’apparaît. Henry retourne au travail le lendemain pendant que Jessie, Violet et Benny construisent une cheminée. Henry revient avec de la viande qu’il a achetée avec son salaire et dit que son employeur, le Dr Moore, aime son travail et lui a donné un marteau et des clous. Henry a également un sac de légumes provenant de l’éclaircissage du jardin de la mère du Dr Moore. Les enfants hachent la viande et les légumes et les font cuire dans une bouilloire. Cela devient un délicieux repas. Henry et Benny marchent jusqu’à la décharge, trouvent quelques bonnes planches, et à partir d’elles, Henry construit un chariot avec des roues que Benny a trouvé. Le lendemain, dimanche, à l’aide de la charrette, ils ramassent de grosses pierres et des bûches et construisent un barrage dans le ruisseau qui fait une piscine pour nager et se baigner. Lundi, Henry amène tous les Boxcar Children à la maison Moore pour aider à récolter les cerises. Ils s’amusent, mangent beaucoup de fruits, restent pour le déjeuner et les boulettes de cerises, et finissent tard dans l’après-midi. Ils sont tous payés et les adultes pensent qu’ils sont merveilleux. Le Dr Moore, cependant, se demande qui ils sont. Ce soir-là, il voit une petite annonce dans le journal qui offre une énorme récompense du riche propriétaire de l’usine James Henry Alden pour des informations sur ses quatre petits-enfants. Le matin, Dr. Moore envoie le jeune Henry aux courses annuelles Field Day de M. Alden, où Henry entre dans la course chacun pour soi et gagne. M. Alden serre la main d’Henry, mais Henry ne révèle pas son nom de famille, et aucun d’eux ne réalise qui est l’autre. Violet tombe très malade et Henry court chercher le Dr Moore, qui se rend au wagon couvert et amène les enfants chez lui. Le Dr Moore reste éveillé toute la nuit, veillant sur Violet. Le matin, M. Alden apparaît et veut ses petits-enfants, mais les Moores l’avertissent que les enfants ont peur de lui. Il propose d’apprendre à les connaître avant de leur dire qu’il est leur grand-père, et au cours des jours suivants, les enfants l’aiment beaucoup. Henry découvre enfin que M. Alden est leur grand-père. Les enfants sont surpris qu’il soit une personne gentille après tout. Il les amène dans sa belle maison et dit qu’ils peuvent y vivre s’ils le souhaitent. Ils acceptent, mais ils ratent leur wagon couvert, alors il fait secrètement déplacer la voiture dans son jardin et les surprend avec. Ils sont ravis et lui promettent qu’ils ne partiront jamais.
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