"Les Demoiselles" d’Alex Michaelides

"The Maidens" d’Alex Michaelides est un thriller mystérieux publié en 2021. Son cadre universitaire de Cambridge, son ambiance gothique et l’incorporation d’une société secrète le situent dans le genre "académie sombre", qui romantise la poursuite du savoir dans d’anciennes institutions d’élite..

«The Maidens» est raconté à la troisième personne du point de vue de Mariana Andros, une veuve de 36 ans, passionnée de livres depuis toujours et thérapeute de groupe qui se rend à Cambridge pour enquêter sur le meurtre de l’amie de sa nièce Zoe. Le roman est divisé en six parties qui couvrent l’enquête initiale et deux meurtres ultérieurs. Un prologue présente Edward Fosca, un professeur que Mariana croit coupable, et un épilogue donne un aperçu des conséquences de la révélation que le meurtrier était Zoe. Entrecoupés de récits à la première personne du point de vue d’un tueur, qui se révèle à la fin être Sebastian, le mari de Mariana, qui a assassiné son père et comploté avec Zoe pour la tuer. La partie 1 s’ouvre à Londres avec Mariana, une veuve de 36 ans et thérapeute de groupe, luttant pour gérer un patient troublé nommé Henry et pour surmonter le traumatisme de la perte de son mari. Après avoir reçu un appel de sa nièce Zoe à propos du meurtre de son amie et camarade de classe Tara, Mariana part pour Cambridge. Au cours de son voyage, elle se remémore son mari Sebastian et les vacances tragiques au cours desquelles il est décédé. Un doctorant, Fred, flirte avec Mariana, ce qu’elle trouve alarmant et sinistre. A Cambridge, Mariana rencontre Zoe et Julian Ashcroft, un ancien camarade de classe de Mariana. Après avoir appris que le meurtre était extrêmement brutal et violent, Mariana suppose que le tueur est un homme. Souvent anxieuse et présentant des signes de paranoïa, elle est encline à laisser l’enquête aux professionnels, mais Zoé la pousse à s’impliquer. Lors d’un service commémoratif pour Tara, Mariana a son premier aperçu d’Edward Fosca, un professeur charismatique avec un large public, et son groupe privilégié d’étudiants privés connus sous le nom de «les Maidens», dont Tara faisait partie. Mariana est entraînée plus profondément dans l’enquête de la partie 2 et découvre qu’elle idéalise Zoe. Un nettoyeur du campus révèle que Zoe peut être impolie et suggère qu’elle cache quelque chose à sa tante, tandis que Clarissa, une ancienne professeure de Mariana, révèle que Zoe est une étudiante d’Edward. L’intérêt évident de Fred pour Mariana et sa conviction croissante de la culpabilité d’Edward intensifient sa fragilité émotionnelle. À la fin de la partie 2, un autre corps est retrouvé. La partie 3 révèle que la deuxième victime de meurtre est une autre Maiden : Veronica. Mariana accepte une invitation à dîner d’Edward, dont la tentative de la séduire la déstabilise. À la fin de la partie 3, elle décide de retourner à Londres pour rendre visite à son superviseur, Ruth. Mariana retourne à Londres dans la partie 4 et rencontre Ruth et Theo, un collègue thérapeute. Tous deux semblent préoccupés par le bien-être émotionnel de Mariana et suggèrent qu’elle se cache quelque chose d’important - un conseil qu’elle rejette finalement. De retour à Cambridge, Mariana met en place une séance de thérapie de groupe avec les Maidens et Edward qui se passe mal. Zoe semble ne rien avoir à faire avec ça. Une troisième victime est retrouvée : une jeune fille appelée Serena. Les parties 5 et 6 traversent rapidement les dernières étapes de l’enquête. Mariana confronte Zoe, qui admet que lors de son initiation ratée aux Maidens, Edward lui a donné une boisson enrichie et l’a exploitée sexuellement. Elle révèle également qu’un porteur nommé Morris faisait chanter Edward, qui couchait avec ses étudiantes. Prétendant savoir où Edward a caché l’arme du crime, Zoe amène Mariana dans une forêt, admet qu’elle avait une liaison avec Sebastian et complotait avec lui pour tuer Mariana, et l’attaque avec le couteau. Fred arrive et distrait Zoe mais est gravement blessé dans le processus. Mariana téléphone à la police, qui emmène Zoé. L’épilogue révèle que Fred est en voie de guérison et que Zoe est déclarée inapte au procès. Theo devient le thérapeute de Mariana et l’exhorte à rencontrer sa nièce pour le bien de leurs deux processus de guérison. Dans la dernière phrase du roman, Mariana ouvre la porte de la chambre de Zoé, ayant accepté de la voir. L’épilogue révèle que Fred est en voie de guérison et que Zoe est déclarée inapte au procès. Theo devient le thérapeute de Mariana et l’exhorte à rencontrer sa nièce pour le bien de leurs deux processus de guérison. Dans la dernière phrase du roman, Mariana ouvre la porte de la chambre de Zoé, ayant accepté de la voir. L’épilogue révèle que Fred est en voie de guérison et que Zoe est déclarée inapte au procès. Theo devient le thérapeute de Mariana et l’exhorte à rencontrer sa nièce pour le bien de leurs deux processus de guérison. Dans la dernière phrase du roman, Mariana ouvre la porte de la chambre de Zoé, ayant accepté de la voir.