"Une histoire plus belle et plus terrible : les usages et les abus de l’histoire des droits civiques" par Jeanne Theoharis Automatique traduire

«Une histoire plus belle et plus terrible : les usages et les abus de l’histoire des droits civiques» (2018) explore à la fois l’histoire et la mémoire historique de l’ère des droits civiques américains. L’auteure Jeanne Theoharis, également connue pour son premier livre «La vie rebelle de Mme Rosa Parks» (2013), démontre la myriade de façons dont les commentateurs ont déformé les événements historiques dans des contextes plus modernes.

La prise en compte des droits civiques par les Américains est une histoire remplie de mythes, de caractérisations simplistes et d’insistance dangereuse sur le fait que le mouvement a marqué la fin du racisme et prouvé le pouvoir égalisateur de la démocratie américaine. Theoharis détaille ces erreurs et affirme qu’en tant que société, les Américains négligent à la fois l’ampleur du mouvement et la perpétuation continue de l’inégalité raciale. Le livre a remporté le prix littéraire de la bibliothèque publique de Brooklyn dans la catégorie non-fiction. Theoharis organise son correctif en une introduction sur «Les histoires que nous obtenons» et en neuf chapitres principaux sur «Les histoires dont nous avons besoin», chacun axé sur un élément particulier et erroné de la mythologie des droits civiques. Alors que les histoires familières mettent l’accent sur les personnages principaux aseptisés, les manifestations pacifiques et la solidarité américaine, Theoharis suggère que si nous voulons véritablement poursuivre l’égalité raciale, nous devons reconnaître un récit beaucoup plus profond et complexe. Le résultat d’une telle enquête est une histoire peu familière et désordonnée de processus systémiques et de complaisance du public à l’égard des inégalités. Il existe de nombreux activistes historiques importants mais relativement inconnus, mais il y a aussi de nombreux méchants. Theoharis discute de chacun. La plupart des documents d’archives qui fondent le livre proviennent de villes et d’événements distincts. Les lecteurs découvrent New York en proie à une bataille sur la déségrégation scolaire et la politique de zonage, Boston, où les parents ont utilisé une «crise des bus» pour euphémiser leur mépris pour la déségrégation, et Los Angeles et Détroit, des sites de conflits de longue date qui ont éclaté en «soulèvements» ou «émeutes» de la fin des années 1960. À l’aide de comptes rendus de journaux locaux, de réunions d’organisations et bien plus encore, Theoharis reconstitue ces conflits historiques et les expose sous de nombreux angles largement inédits. Elle revisite également les moments bien connus du mouvement pour approfondir leurs contextes plus larges et l’importance de leurs distorsions historiques. Par exemple, elle discute des efforts multiformes de Rosa Parks et du boycott des bus de Montgomery en 1955, y compris les manifestations contre la ségrégation, la brutalité policière, la justice pénale et la discrimination au travail. On se souvient de Parks comme d’une femme calme et fatiguée, mais elle était une militante de longue date qui travaillait sur chacune de ces questions de droits civiques. «Les histoires dont nous avons besoin», comme les appelle Theoharis, permettraient des discussions historiquement précises sur l’inégalité raciale. Ces histoires corrigées constitueraient un jugement inconfortable, en particulier pour les Américains blancs, mais la correction offrirait également les perspectives nécessaires à un véritable changement. C’est l’appel à l’action de l’auteur dans «Une histoire plus belle et plus terrible». Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2018 de Beacon Press du texte.